“亢金聽令！”正明樓後堂，從千秋嶺趕來的一名上座手持蒼星令，站在南宮奚麵前。
“亢金在！”南宮奚半跪在上座麵前，聽候發令。
“閣主命亢金速回千秋嶺，急！急！十萬火急！”
南宮奚接過令牌，見此令竟然是閣主親自簽發的，便知千秋嶺確是出大事了。
“這，老頭也不說是什麼事，聽著讓人心慌啊！”南宮奚捏著令牌，誠惶誠恐地對葛良玉說道。
“閣主隻叫了亢金回去？”葛良玉問那名上座。
“還有一令，是給氐土的。角木大哥恕罪，屬下要趕快去給氐土發令了！”上座向二人辭彆，轉身不見了蹤影。
葛良玉也隱隱感到不安。他回頭見南宮奚仍然愣在原地，便催促道“還不走？不是說了十萬火急？”
“那，我手邊的計劃怎麼辦？上官府那邊……”南宮奚左右為難，“我隻怕上官夜雪嫁進袁府，再找鐵櫻可就沒那麼容易了！”
“鐵櫻毫無線索，本來就沒那麼容易。閣主突然下這種令，極為反常。上官家我們幫你盯著，你還是趕快回千秋嶺吧！”
“嗯……”南宮奚艱難地點下頭，“我要不要等氐土哥哥一起？”
“誰知道閣主給他下什麼令呢……再說，你們若不是因為公事，最好彆在一處，對氐土不好。”
“那，我先走了！貝都這邊就都交給你了！”
“放心吧！”
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南宮奚簡單收拾了行裝，雇了匹快馬晝夜兼程，不出十日便到了千秋嶺。南方雖然溫熱，可畢竟到了初冬時節，山中景色不免蕭條。正是這樣的蕭條，讓南宮奚倍感淒涼。
離山寨越近，他的腳步越沉重。右眼跳得厲害，似乎在預示著什麼不好的事。
“少主！您終於回來了！”寨門口的守衛見到南宮奚，鬆了一口氣。“閣主等著您呢！您快去看看吧！”
見到守衛連連歎氣，南宮奚心中一驚，把馬韁交到守衛手中便運起輕功向寨中奔去。
“義父！”南宮奚進到院中，先喊了一嗓子。這一嗓子沒喊出一清居士，卻喊出了天極道人。
“亢金！”軫水撩起道袍，三兩步跨到南宮奚麵前，拉著他急匆匆往裡屋去。“閣主吊著一口氣，隻等見你一麵！”
“什麼！”果不其然，南宮奚聽到的第一件事便是噩耗。
一清躺在內室床上，頭上插著數根銀針，雙目無神，氣若遊絲。南宮奚見到此情此景，雙腿一軟跪在床邊，眼淚止不住地往下掉。
“義父，義父！您的不孝子回來了……義父……”
“閣主說不了話了……”軫水也暗暗垂淚。
“前幾個月不還好好的，怎麼突然就這樣了……義父？”南宮奚輕推幾下一清，他卻睜著眼睛毫無反應。
“是中風……這病說來就來，來了以後人說走就走……閣主能堅持半個月，已經是奇跡了……”軫水湊到床邊拍拍一清的肩頭，對他道“閣主，亢金回來了……要不要向他交代後事？”
“呃呃……”一清喉嚨中發出悶悶的聲響。
軫水會意，從一清枕頭下抽出一封信交給南宮奚。“這是閣主早就留下的遺囑，他本想在清醒的時候親自交到你手中，待他百年之後再由你拆看。如今閣主不能親力親為了，貧道就代他交給你。”
南宮奚接過信，茫然地看向軫水。軫水點頭示意他打開，他便拆開信封，見信上果然是一清的筆跡
“奉安吾兒
“見信如晤。吾出身寒微，乃一鄉野粗鄙之人；承蒙先王慕不棄，招致麾下，輔其左右。先王慕有經緯之才，奉天之誌，當承上明正統；然國運不濟，蜜丸之禍貽害四海，社稷動蕩，人心惶惶。崇明帝臨危受命，割地以解倒懸之急，變法以安累卵之危。蓋崇明帝救世之功，遂立為後世之君。
“崇明帝繼位以來，上明繁盛於表，傾頹於裡。變法弊見，崇明帝不予針砭，大庇奸佞。先王慕欲彰其咎，但遭罷黜。後崇明帝步步威逼，先斷先王肱股，後不顧手足情分，欲絕先王後嗣。南宮覆易子受戕，留先王一脈。
“奉安吾兒，汝非南宮覆親生，實乃先王慕遺子。今國有危難，汝當挺身而出，匡扶社稷，攘除奸佞，還安於民，方不負先王遺德、南宮剖心之痛！
“目今聖上並非明主，不察臧否，恣睢專斷，紊亂朝綱。汝亦為龍脈，若不可輔之，應當機立斷，取而代之。雲方雖偏安一隅，然安西王性懦，可為大事之始。
“吾授汝以蒼星閣閣主之位，汝當戰戰兢兢，謀良主之道。閣中廿七首座具忠貞死節之士，可供汝驅馳。吾兒謹記不圖成事，隻求丹心！”
南宮奚念完信，已是涕泗橫流，泣不成聲。“不圖成事……隻求……丹……心……不！義父，不！”他百感交集，撲倒在一清身上放聲大哭。
“呃呃……”一清似有觸動，想表達什麼又表達不出。
“亢金，閣主要即刻傳位於你，你快答應他！”軫水急道。
“不……不！我還什麼都不會，義父，你不要走！不要走！教教我，教教我啊義父！”南宮奚緊握一清冰冷的手。
一清目眥欲裂，頭上青筋暴起冷汗頻出，那幾根銀針也有所動搖。
“亢金！”軫水急得跺腳，隨南宮奚一起跪在一清床側。“你快答應閣主，快啊！閣主已是強弩之末，這幾根針要插不住了！你想讓閣主死不瞑目嗎！”
“我——義父！”南宮奚渾身顫抖，大口喘著粗氣。“義父……我答應，我答應！”
不知是不是心願已了，南宮奚“我答應”三字一出口，一清吐出最後一口氣，閉上雙目撒手人寰。
“義父！”
簷鈴輕響，卻驚不走啞啞鳴叫的老鴰。
“老頭！”
無論南宮奚再怎麼喊叫，一清都醒不過來了。
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