邠王府一片素色，透出雲方不該有的陰冷。一副棺木，三條冤魂。
“洪公公，王妃不停棺麼？”劉一清問洪寶祿。
“王妃是有罪之人，按律法不能與王爺合葬。就在城外伽藍山找片乾淨的土地，葬了吧。”洪寶祿頻頻歎氣。
“有罪？有什麼罪？”一清百思不得其解，王妃被逼死，竟然還背著罪名？
“我們在南宮覆家找到王妃之子時，當場就做了滴血驗親。王妃之子的血竟然和南宮覆的血相融，說明這個孩子是王妃與南宮覆的私生子。此便是王妃犯下的罪。事關皇家顏麵，你可莫要聲張。”
“南宮覆的……是，就算是南宮覆的孩子，可公公怎麼認定他就是王妃之子呢？公公也給王妃和孩子做了滴血驗親嗎？”
“何必費事。”洪寶祿擺擺手，“其一，那個孩子裹著皇家的繈褓；其二，南宮覆親口承認孩子是王妃所生；其三，聽見嬰兒的啼哭，王妃不顧邠王阻攔執意要來搶奪，何況目睹孩子死後她本人也投井自戮。這些理由，還不足以斷定孩子為王妃親生嗎？”
一清這才明白，為何昨夜無人搜城。南宮覆把小王爺和自己孩子的繈褓互換，讓阿嬌帶著小王爺出逃；為了不讓廠衛全城搜查，他親手交出了親生兒子。既然是親生，滴血驗親便難免驗成；隻是其中的誤會、他和王妃身後要背負的惡名，卻是萬萬不能作解釋的。
“南……南宮覆，要如何處置呢……”一清壓抑著心中苦楚，喉頭脹痛不已。
“押解進京，讓皇上定奪吧。”洪寶祿看出了一清的痛苦，拍拍他的肩膀道“咱們是司禮監的人，得留在這兒把王爺的後事辦完。我知道你曾伺候過王爺幾年，傷心難過是難免的。你去給他守靈吧，最後送他一程。至於南宮覆，我就先派人送他上路了。”
“公公……”一清終是忍不住垂淚，“南宮覆是我的舊友，好歹讓我再見他一麵。”
“那你得抓緊了，他們早半個時辰前就往東門去了。”
一清發瘋似的抽打著胯下馬，隻怕連最後一麵也見不到。追出城三四十裡，他才看到吱呀顛簸的囚車。
“留步！留步！”
一清高喊著追上前去，走近方看清囚車裡奄奄一息的南宮覆——他麵色煞白、口唇乾裂、雙眼青黑；截斷的左腕並未得到救治，由於雲方天氣濕熱，傷口已經腐爛生蛆。
“南宮！南宮！”一清跳下馬，雙手抓住囚車的木欄。
“劉公公，按理說閒雜人等是不能接近囚車的。因您是內廠的人，我們破個例，但您也彆讓我們難堪。車不能停，我們走慢些，您趕緊說兩句就回去吧！”旁邊的侍衛對一清道。
“好，好，說兩句，就說兩句……”一清扶著囚車疾步而行，叫了南宮覆數聲他也沒任何反應。“南宮……南宮……要是真覺在，就能救你出來了……南宮！我的錯，我的錯！我不該離開你們，我不該……”他伸手去探南宮覆的鼻息，見他氣若遊絲，身上還在發燙。“你醒醒……”一清意識到情況不妙，對侍衛喊道“你們不能先救救他嗎！他要死了！”
“這……荒郊野嶺的，哪有大夫……等到下個城邑再說吧！”侍衛不悅，“劉公公，您跟著我們也夠久了，要是讓洪公公知道了我們可要吃不了兜著走呀！您快回吧！”
“啊，再說一句！”一清踮著腳小跑起來，竭力湊得離南宮覆更近些，低聲道“我把阿嬌送回老家了……阿嬌，和孩子……”
南宮覆似有觸動，虛弱地將眼睛睜開一條縫，微微張了張嘴。
“南宮……”
“劉公公，您再不走，我們就不客氣了！”侍衛抽出半截佩刀，拉下臉來。
“南宮……”
一清鬆開手，體力耗儘，也實在跟不上了。他無力地望著囚車漸行漸遠，孤獨感也從四麵八方裹挾而來。
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三個月後，洪寶祿和劉一清回到貝都城外。
“你進城吧，我留在城外候旨。”洪寶祿下了車，理理衣袍，正正官帽。
“公公這是為何？”
“這是皇上交給我辦的最後一件事，我辦砸了。邠王的死我難辭其咎，就不進宮汙皇上的眼了，在這兒等皇上降罪吧。”
“那我……”
“你放心，我早給皇上呈遞過密奏。功，都記在你頭上；過，都記在我頭上。安心去領賞吧。”
“公公，您，您為什麼要這麼做？”一清無論如何也沒想到，洪寶祿竟然要給他鋪路。
“你年輕，討皇上喜歡。辦事也沉穩，在皇後陵兩年也熬過來了。如果我沒看走眼，皇上心中的下一個廠衛總管就是你。”洪寶祿拍拍一清的肩，“這一次去塔支，知道皇上為什麼派你去嗎？”
一清歎一口氣“因為邠王是我的舊主。”
“不對。”洪寶祿搖搖頭，“你哪有什麼新主舊主，你從來隻有一個主子，那就是皇上。皇上派你去，是為了看看你能不能想明白這一點；麵對王妃的情況，你能不能站在皇上的角度去辦事。”洪寶祿伸手戳了戳一清的肩窩，“我知道你偷偷摸摸私會過南宮覆好幾次，好在你沒私下裡去見邠王。邠王登仙後，你也表現得很是體麵。要不然，我可不會這麼儘力地推舉你。”
“公公！”一清撩起衣擺給洪寶祿跪拜。
“哎呀，這是乾什麼。不過論資排輩，我受你一拜也合乎情理。”洪寶祿點點頭，“行了，快回宮吧。興許你我再見麵時，你已經是司禮監的大人物嘍。”
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