冬日裡太陽西沉得早些，剛過酉時夜幕便開始落下。許冠峰打著燈籠，帶卯落泉來到學府街的一個小紅門前。
“就是這兒了。”他上前敲門，無人應聲；低頭方才看見門已上了鎖。“欸？看來小師妹還沒回來。”
“這麼晚了，雲兒還沒下值呢？”
“這我就不清楚了。工部事務繁忙，也未可知。賢弟要在此等候？還是我們明日再來？”
“唔……”卯落泉雖不急著見丁虛雲，但對她這麼晚還在外麵感到擔憂。“等一陣吧？這會子日落了，想必她也快回來了。”
“嗯，行。”許冠峰把燈籠放在地上，與卯落泉一人坐在一個門當上等候。
“不行，太涼，還是站著罷……”卯落泉才小坐一陣，便被會陰處透來的股股寒氣刺痛，忙拍拍屁股起身。
許冠峰也跟著他站了起來，兩人於是站在夜幕中靜靜等待。
“雲兒為何住在這裡？是仁兄幫她尋的住所？”
“這倒不是，我那小院也是租來的。雲兒住的，是工部郎中朱廷朱業堂的屋子。”
“工部郎中？”不知為何，卯落泉聽到雲兒住的是某個官員的私宅，心中竟冒出了無名業火，聲音也提高了幾度。
許冠峰卻沒察覺到卯落泉細微的變化，依然徐徐道“業堂是我幼時的玩伴，在家中排行老三，人稱朱三郎——我二人的父親同朝為官，又是鄰居，因此兩家熟識。上次春闈後，業堂看中了小師妹的試卷，偷偷記下了她的名字。後來查到她是二王村人氏，便問我是否與她相識。得知我們是師兄妹，業堂就托我從中牽線，介紹小師妹到他手下做觀政生員。”
“嗬……這個上司真是不錯，不但會破格錄取雲兒，還將自己的房子給她住。如今的朝廷官員，都這般好心麼？”卯落泉抱起雙臂，激動得鼻孔微張。
“也許是業堂看中了她的才華，又因她是我的小師妹，所以特彆照顧了一些。不過個中緣由，我也不是很清楚，隻是猜測罷了。”
“這位朱兄，是不是每日還要送雲兒來此？我們待會兒，會不會跟朱兄打個照麵？”
“他不住這兒，朱府在城西。哦，說起來半月前他才結親，我和小師妹還喝了他的喜酒呢。”
雖然得知朱廷已有家室，可卯落泉心裡還是彆扭。“我看這天已經這麼黑了，要不咱們還是先回去吧，改日等我得空了再來。”言罷他也不等許冠峰回應，扭頭便走。
“誒呀！”
一聲尖叫驚得卯落泉一個趔趄。許冠峰提起燈籠，光亮照過來，卯落泉才看清這個突然出現在他麵前的人她梳著簡單的垂掛髻，頭上戴著絨麵勒子和貉毛臥兔兒；穿一領簡單的夾棉對襟長襖，正懷抱著一隻鼓鼓囊囊的牛皮公文袋。二人四目相對，她的臉突然唰地一紅；扭頭從卯落泉和許冠峰的夾縫中鑽過，躥到小紅門門前，行色匆匆地掏出鑰匙去開門鎖。
“你們……你們怎麼來啦？”雲兒埋著頭問道。
“子霈來貝都，說想見見你。”許冠峰把卯落泉往門前一推，“小師妹回來了，你們慢慢聊，我不打擾了！”他也不管卯落泉的拉扯，徑自提著燈籠離開了。
卯落泉一見到雲兒，瞬間將剛才的種種不悅忘了個乾淨。
“二師兄怎麼，還把燈籠拿走了……好黑啊！”雲兒仔細用鑰匙去對鎖眼，費了半天勁就是對不上。
“我來！”卯落泉去搶她手裡的鑰匙，她一掙、胳膊一鬆，夾在腋下的公文袋便掉落到了地上。“唉喲……抱歉啊！”他窘迫地幫她撿起袋子，剛巧她也打開了門鎖。
卯落泉把公文袋還給雲兒。她慌亂地接過，口中雖連聲道謝，卻一直不敢看他。他跟著她進了院子，見四處落雪；隻有一口井的周圍濕漉漉的，雪已被掃淨。
“平時你自己打水？”卯落泉看著雲兒單薄的身子，不禁質疑。
雲兒一邊開房門一邊答道“二師兄幫我打水，嘿嘿。住得離他近，還能有個照應。”
“啪嗒”一聲，房門打開了。可雲兒卻扒著門不動，眼睛滴溜溜地轉著，不知在思考什麼。
“怎麼？進去吧？外麵好冷。”卯落泉在她身後，伸長脖子看她的表情。
“呃……泉哥！”她突然轉過來麵對著他，目光四處躲閃，“你站在這兒等我一會兒，我馬上收拾一下屋子你再進來啊！”說完，她飛快地閃進屋去，又把門合上。
“哎——”卯落泉被關在門外，哭笑不得。他隔著門打趣道“雲兒，你幾時練得這麼好的輕功？”
“哪有！哪有！”她的聲音飄忽不定，好像在飛快地四處走動。
卯落泉抱起雙臂靠著門框發笑，聽得屋內傳來一陣又一陣稀裡嘩啦的聲音。“雲兒，我來幫你吧？”
“不用的泉哥！馬上就好了！哎呀——”不知她碰倒了什麼，有個硬物發出了沉悶的碰撞聲。
“沒事吧？彆費神了，我不嫌你屋子亂。”他敲敲門。
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“等會兒彆進來！”她幾乎發出了嘶吼；不過立刻意識到語氣太重，又馬上嬌聲道“彆……哎呀，彆……”
卯落泉已是嘴角翹到了耳朵根。他沒再說話，自行拿起牆角立著的掃帚，到院子裡幫她掃起雪。
“好啦！泉哥，進來吧！”她打開門，屋內的光亮拋灑出來，照在他的身上。“你在掃雪？快彆快彆！你可是客人呐！貴客呀！”她衝出門來，從他手中奪下掃帚放了回去。
“舉手之勞嘛。”他拍拍手，跟著她進了屋。
本以為雲兒費了這麼大神會將屋子打掃整潔，卯落泉邁進門檻的一刹那還是被眼前的景象驚了一瞬——不大的屋子裡擺放了五張桌子其中最大的兩張桌子之間搭了一塊長木板，與桌子形成了一個半包圍的工作台，上麵擠著幾隻收納用的竹簍，簍子裡盛滿了各式各樣的銅鐵器具；中等的一張桌子上固定著書架，書架上除卻四散著的百十本書籍外，還堆了成卷的圖紙；靠牆的一張長桌與織布機相鄰，桌上放著布料、動物皮和針線、剪刀、割皮刀等；最小的一張圓桌在床頭，放著一把銅壺和一隻豁口的陶碗。而這麼多桌子，卻隻配了一個小方凳。這方凳的作用顯然不止供人坐下，因為它的兩個拐角已經被鋸掉了。地上原本散落著更多的雜物，它們此刻都被塞進了桌子下麵。原來剛才雲兒並沒有收拾房屋，隻是為客人清出了一條通往小方凳的通道而已。
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