雲兒繼續道“朱郎中的故事讓我很恐慌。他一個官宦子弟尚且如此，何況我這個一窮二白的平頭百姓呢？器造司有個作圖的老筆吏。在器造司還沒成立的時候他就在兵部武庫司作圖，後來調到器造司養老。他畫了四十年的圖，徒手畫的線比墨線彈出來的還直。朱郎中曾說，春闈時他之所以選中我的試卷，是因為我的圖畫得好。而當我看過這位老筆吏畫的圖後，就再也不對自己的作圖水平感到自信了……我不免聯想到，似老筆吏這般擁有天下不可多得的技藝，都隻能在器造司中屈居筆吏四十餘年；會不會我的前路也是這樣？十年後、二十年後、三十年後的我，都與現在的我相差無二；卻與我期望中的自己漸行漸遠……”
“你未免有些過於悲觀了。”卯落泉的語氣甚是平淡，顯然飽含了對雲兒的讚同，不過還得表達些安慰的意思。否則，兩個沮喪的人在一處，越聊越沮喪，沒準會想不開雙雙奔赴黃泉。“你是非常優秀的人，放在哪裡都是。你隻是把自己作圖的這一項技藝拿出來跟老筆吏對比，但是你的其它技藝呢？老筆吏也都長於你嗎？你是水墨庠出身的舉人，老筆吏是嗎？”
“那倒不是……他那個年代，考秀才都難。他是童生出身。”雲兒好像得到了一點慰藉，不過並不足以讓她心情好轉。“不跟老筆吏做比較……那朱郎中呢？他哪方麵都比我優秀得多……”
“所以你覺得郎中這個官位，很卑微嗎？郎中乃一司之長，正五品。整個上明國才有幾個正五品官職？當今許貴妃的父親、貝州知州許長明，也不過同為正五品。有的人窮極一生，能做一個七品知縣，就心滿意足了。有的人生來占儘天時地利人和，年紀輕輕就入六部、登內閣、成為王佐之才，名垂青史。而你能說，那些七品知縣的才乾，就一定不如皇上身邊的近臣嗎？我們能掌控的，也隻有人和而已。朱郎中把握住了人和，他的父親幫他爭取了天時地利；他如此年輕已是正五品，還有什麼不如意呢？哪裡有愧於他的努力了呢？”
雲兒怔怔地盯著卯落泉“好像……是這麼回事……正五品，已經是大官兒中的大官兒了，何況他還是個京官！那他彆扭什麼呢？”
“矯情吧，莫須有的煩惱而已。你可彆被他影響了！”卯落泉挑挑眉，流露出不屑的神情。
“啊……我確實差點兒就被他影響了。一個人有多少能力，作出了多少付出，預計能獲得多少收獲——要有自知之明，不可妄自尊大，亦不可妄自菲薄。朱郎中的期望遠大於現實的情況，他就會失意，會消極。但是如果太安於現狀，可能一不留神就像老筆吏那樣，四十年如一日，沒有長進。”
“嗯！這樣講，看來你是開竅了！”他拊掌笑道，“所以你現在想想，想想自己，重新給自己設立一個十年後的期望。這個期望一定不能太高，也不能太低——決不能唾手可得，須得是你按照現在的進步速度，一直前進下去方能夠得著的。怎麼樣，你現在有想法嗎？”
雲兒眼神飄忽，思忖良久。她的眉頭一直沒能舒展，顯然還有所顧慮。“我大概知道，我需要定多高的目標了。可是我的迷茫還沒能消除，我的方向還不能確定。我走上器造這條路，究竟是不是對的？我的期望，要不要定在這條路上？”
“那就取決於，你自己認為，什麼是對什麼是錯了。器造，無論怎麼看，都是一條不錯的路。如今的上明崇武，器造的路可寬著呢。不過這條路寬，不代表你能走得寬。我建議你不要隻盯著工部和朝廷，你完全可以放眼江湖，去各大門派碰碰運氣。”
雲兒聽得一驚，雙手往床沿猛地一拍，抬起頭來“對呀！明明很寬的一條路，我為什麼非要走仕途這條獨木橋？好像不受朝廷器重就很失敗一樣。我不能因為這條路沒走下去就否定自己，還有更寬的路等著我去走呢！”
她眼中重新點燃了光亮，而這光亮卻灑滿了他的全身。她的力量完全感染了他，令他忘記了自己的煩惱；他也生出了一股衝動，好像希望又降臨回了自己的頭上。
“雲兒！”他激動得站起，一步跨過地麵堆疊的障礙，雙手扒著床沿蹲在她的身邊，“我來貝都除了看望你和元正，其實是為了找一個人。你願意陪我一起嗎？我覺得，他可能對你也會有幫助。”
“找誰？”
“大都監的夫子，李回春。”
“李回春？好耳熟啊！”雲兒好像在哪兒聽過這個名字，“他是不是個醫者？”
“是，你認得他？”
“我想起來他是誰了。他給南宮哥治過傷，那可是鎖龍錐造成的傷呀！要是醫術不夠高明，南宮哥的一條胳膊就要廢了。可是李神醫竟然給他治好了！”
“嗯……”卯落泉凝重地點點頭。現在回顧這件事，他真不敢確定，自己當時傷了南宮奚，是不是鑄成了大錯。
“你在想什麼？怎麼臉色不太好？”雲兒向他探頭，盯著他的臉。
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“唉……”
“怎麼了？歎什麼氣？”雲兒拽拽卯落泉的袖子，“來坐這兒，地下涼。”
卯落泉坐到了雲兒身旁。“他的傷，是我造成的。”
“啊？”雲兒大為震驚。這兩個人在她麵前裝了那麼久的兄弟，她竟然一點兒沒看出端倪。“怎……怎麼回事？”
“唔。我還是，把前因後果給你講了吧。”卯落泉抱起雙臂，似是下了很大的決心。“蒼星閣，你知道嗎？”
“嗯，你和南宮哥提到過的珠寶商？”
“對。蒼星閣的閣主名叫一清居士，曾官居高位，做過內廠總管。辭官後，他創立了蒼星閣。蒼星閣明裡一直在做毗八原石的生意，可暗中卻在做拿錢辦事、殺人越貨的營生。南宮奚，就是蒼星閣的人。而且我敢斷定，他還在蒼星閣中身居高位。”
“啊！那，那這麼說來，南宮哥他，他是壞人？”
聽到“壞人”二字，卯落泉原本板正的麵孔不禁笑了出來。“依你看，他是不是壞人呢？”
“我肯定覺得不是呀！”雲兒急得完全側過身來麵對著卯落泉，那架勢好像隨時準備要跟他據理力爭。
“是呀，我也覺得不是。”
聽他這樣說，雲兒緊繃的神經才稍有放鬆。
卯落泉繼續道“我曾經以為，這世上的事非黑即白，這世上的人非好即壞。愛憎太過分明，其實是一種愚鈍。我最早對蒼星閣的認知，完全來自於先師的教導。他非常厭惡蒼星閣，並把這種厭惡也灌輸給了我。先師告訴我，蒼星閣一直在覬覦上官家的傳世之寶，並要我時刻小心提防。所以遇到南宮真的潛入上官府時，先師給我從小樹立的那個麵目可憎的仇敵的形象，便完全附在了南宮身上。即使從未謀麵，也沒摸清他的目的如何，我就已經對他恨之入骨。我們沒有半句交流，我很自然地把鎖龍錐插入他的身體裡，甚至還想以此來折磨他；覺得隻有這樣才對得起先師對我的教誨，我也才能解恨。
“後來他逃了。我再見到他時，即使他告訴我他已離開了蒼星閣，我心中依然沒有半分愧疚，隻覺得自己當時的做法無可厚非。而他自言不再是蒼星閣的人，又有意與我交朋友。我想，我的恨意是針對蒼星閣的，不是針對他；況且我二人也意氣相投，便交了他這個朋友。
“動物隻知道弱肉強食，可是人不一樣；人是有語言的，是可以進行思想交流的。語言可以成為殺人利器，同樣可以消除一切隔閡。在認識了南宮奉安之後，我發現他似乎不是我想象中的那個樣子——不是先師給我描繪的地獄惡鬼的樣子。我剛說過，愛憎太過分明，是一種愚鈍；我這時才意識到自己正在被這種愚鈍攫取。後來發生了一些事，讓我迫不得已離開上官家。雖然我因此吃儘了苦頭，卻也學會了思考，並把自己從愚鈍中解救了出來。而現在，我想去尋找一個客觀公正的答案——我想找到蒼星閣的閣主並與他坐下來好好談談。蒼星閣到底是一個怎樣的組織？先師到底是一個怎樣的人？我，究竟該扮演怎樣的角色？我需要想明白這些。否則，我無法消除跟你一樣的顧慮擔心自己會誤入歧途。”
雲兒長長地“哦”了一聲表示讚同。“那蒼星閣，和李神醫又有什麼瓜葛？因為李神醫給南宮哥治過傷？”
“有什麼瓜葛我也不清楚……但我知道他一定和蒼星閣有聯係，通過他一定能找到蒼星閣閣主。我打算明天就去大都監碰碰運氣，你要與我同去嗎？”
“好啊！”雲兒不假思索一口答應。
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