教堂正廳的木椅上隻有寧燁一人，江姝靜被一名修女帶到彆處接待，他謹慎的握住木椅的靠背邊角，以防掉入洞裡。
一身神父黑袍的陳洪友從後門走出，從茶壺裡倒出一杯紅茶，遞給他，寧燁說一聲謝謝後抱在手裡，沒有喝，升騰的水蒸氣帶著微微的怡人茶香。
“這是我從中樞的一位大臣手裡拿到的茶葉，不試一試麼？據他所說，這是非賣品，隻有極少數人才能分到。”
寧燁看了一眼茶水，清澈見底的深紅映射出自己的臉，手指輕微的抖動掀起微不可見的波瀾。
陳洪友微微一笑，給自己倒了一杯，坐到他旁邊，先喝為敬。
寧燁略微放下戒備，端起茶杯，抿了一口，水如絲綢般溫潤，紅茶特有的醇香並不厚重，但在唇齒間久久不散，咽下後口腔由裡到外感到一絲悠然的清甜。
“很好喝。”寧燁評價道。
“如同少女的芬芳，是不是？”
陳洪友說了一句既不符合教義又很符合外界看法的話，寧燁不知道如何作答，隻得道“可能吧。”
陳神父看著懷抱耶穌的無頭上帝像，突然說道“繩子太重了。”
“嗯？”
“惡魔套在你脖子上的繩子。”陳洪友解釋道。
“你會不時感覺視野邊角有什麼東西走過，飛過，爬過，幻覺比過去以往更加強烈。
可能會有物品的真實位置和你所看到的存在一定偏移，產生視覺錯位，類似於散光。
如果你沒有忍住選擇其中一個伸手，你會拿到它，卻依然能在那個位置看到它，也可能拿到了，那裡也沒有了，但你一定會拿到。
每個人每次看到的都可能不同，但想一想，如果這個物品是人，或者鬼呢？
你會突然看到所見的一切都在上升，隻有自己留在漆黑的世界，無論你走了多遠，時間過去了多久，回過神時卻站在原地沒有移動。
或是莫名降臨的重力壓在你身上，無論你是八十老漢還是肌肉大漢，都會產生被鬼壓身的錯覺。”
寧燁有些疑惑，“我沒有這些感覺。”
神父的眼神帶著些許憐憫，說道“這是初升四階時肉身無法承受詛咒的副作用。
靈魂中的詛咒氣息過多，與肉身出現互斥，導致的感知錯亂，你有時是正常感知，有時會切換為惡靈感知。”
寧燁眉頭猛地一抬，腦袋無意識搖晃，試圖拒絕他接下來的話。
“我不明白。”
“剛升到五階，還沒有穩定境界，你的靈魂幾乎約等於惡鬼，不再局限於肉身，而是與現實互斥。”
他的大腦一片空白，恐懼在心底悄然滋生。
“比如墜落，你的靈魂會一不小心踏空，如果沒有抓住現實世界的東西，那麼你真的會掉下去，西大陸那邊普遍認為洞裡是人間與地獄的過渡通道，但到達不了地獄，永遠隻能在裡麵墜落。
世界薄膜，你的感官與現實中間多了一層屏障，附帶遲緩，模糊，等多種效果，隨著時間推移，屏障逐漸增厚，你開始失去知覺，最終靈魂完全與現實隔離，處於虛無地帶，成為植物人。
每個人會遇到各種各樣的症狀，我說的隻是一部分。”
陳洪友喝茶潤口，等待他消化完畢。
寧燁斟酌許久後道“其他教主也和我一樣三階就遇上五階的症狀？怎麼消除？”
陳洪友一動不動盯著他，直到他心裡發毛才說道“見過刑官了？”
寧燁瞳孔猛地一縮，沒有回答。
“我猜猜看，他向你拋出橄欖枝，被你羞辱一頓後還在示好。”
陳洪友嘴角揚起一切儘在掌握的笑容，“他就喜歡玩這套禮賢下士的路數，對付他看好的人，或者路上的絆腳石。
答應了，就把你哄騙進自己的地盤改造你，不答應就留一個人傻錢多的好印象。
不要相信你的意識，隻要沒在他手上吃過虧，你本能依然會放鬆下來。”
“我是說，”他擺出右手示意寧燁手中的茶杯，“即使吃過虧也一樣。”
嘭。
寧燁瞬間從椅子上跳起，甩掉茶杯，茶杯摔在地上應聲而碎。
陳洪友保持微笑，正廳內一片安靜，針落可聞。
他臉色突然一變，露出一副“你看”的表情。
“你看，無論你被我耍過多少次，簡單的表演就能讓你放鬆警惕，以為我是受人尊敬的長輩，你的指引者。
不過我確實值得你的尊敬，你喝下的東西可以讓你免於墜落。”
寧燁回味口中的味道，給出一個童真的猜測，“魔力紅茶？”
“高度濃縮後的人體組織與靈魂碎片，帝國叫它「茶包」，西大陸稱之為「咖啡」。”陳神父給出的答案讓他嘴角一抽。
“既然鬼的成分過高，那就提高人的成分。
普通人隻能吃到普通的蛋白質，但對我們來說，把人濃縮到一杯茶裡已經足夠避免詛咒滲透，並考慮到了部分人的心理不適，不帶有詛咒氣息的靈魂可以短暫緩解靈魂鬼化。
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生前年紀越大的靈魂對精神的乾擾越多，我給你的是幾乎無害的最高品質。”
對於吃了一小半城市人口轉化為詛咒氣息的寧燁來說，這點連甜品都算不上。
少女的芬芳，幾乎無害的最高品質，進入肚裡的東西到底是什麼，答案呼之欲出。
但是……
“你們哪來的屍體？”
神父將杯中的茶水一飲而儘，想了想，意有所指道“即使是新鮮的屍體，也不會有多少靈魂殘留。”
寧燁心裡發毛，立即想到了之前遇到的案子，校園，跑道還有醫院婦產科離奇失蹤的人口，隻有醫院婦產科失蹤的嬰兒成了懸案。
“是你？”
陳洪友回複，轉而換成另一個話題，“你知道你們道教和邪教的區彆麼？”
他沒有停頓，自問自答道“人型度。道教認為詛咒是對人與世界的腐蝕，通過各種方法降低詛咒氣息的消耗來減少身體與靈魂異化，儘可能讓真身保持大部分人類，他們被稱為保守派。
邪教，也就是激進派，認為詛咒是科學發展至今，人類沉迷工具，進化陷入停滯後新的進化方式，選擇最大程度地使用詛咒，以異化為榮，平常以人類模樣示人，展示異化軀體是他們小圈子的愛好。
兩派發展至今，理念不斷擴展延伸。
道教視詛咒纏身的普通人為汙穢，為了貫徹理念並獲得帝國的支持，與帝國合作創辦了心理谘詢室，供帝國上層和道教人士發泄惡欲。
他們為了把自己和邪教，神教區彆開來，稱呼體內的詛咒核心為靈根，他們是得道成仙的仙人，境界從階，段，換成凝氣，築基，結丹，前中後期，大圓滿等等。
你們隻是拜入外門的求道者，不被內門仙人認可。
邪教視詛咒為人類的解藥，對於隻想將好處納為己有，壞處靠人體實驗剔除的道教與帝國上層嗤之以鼻，選擇將詛咒核心散播到活人體內，詛咒氣息種在將死之人身上，把世界變成亡靈帝國。”
寧燁冷笑一聲，質問道“你們難不成是人類的救贖？”
“誰說不是呢。”陳洪友攤開雙手，“神教傳播上帝的榮光，不對信徒有任何限製，一視同仁，更不會把他們變成鬼，希望信徒長命百歲。”
上帝是除惡魔以外唯一被認定為真實的超自然存在，然而相關信息少之又少。
據說上帝的神諭可能傳到任何一個信徒耳中，想成為上帝信徒，隻需要在神教人員認定為上帝化身的人像或耶穌像麵前做一點簡單的儀式。
老板說無論是西大陸或是帝國，都曾多次派遣情報人員進入神教，神教沒有任何察覺。
但意外的是，經過長期監控，沒有人得到任何有價值的信息，反而發生了一起意外。
某位fbi探員偶然注意到，他對接的一名情報人員家中有一座手臂大小的無頭人像，進而引發了一場大清洗，所有人震驚於不僅沒有探知到神教內情，反而偽裝進入神教的情報人員通通反水，泄露了大量情報。
他們絕對忠誠於那隻名為上帝的，虛無縹緲的生物，用詛咒喂食，以詛咒驅動所謂的上帝之力。
“那你們何必幫邪教傳播詛咒，減少受眾。”
陳洪友很是不理解他的想當然，搖搖頭道“無論如何，人類的總數都是極大且無限可再生的數字，無論削減多少都無關緊要，隻需要關注信教的比例與效率就夠了。
天災人禍，人們可以把自己灌得不省人事，可以負重前行，甚至可以一跳了之。
但如果被鬼或是惡魔盯上，這些選項就不會被納入考慮之中，隻能選擇用迷信對付迷信，不幸的是，惡魔存在，幸運的是，神教也在。”
寧燁知道他是對的，但這是基於錯誤的正確，和他口中的道教，邪教沒有任何區彆，肆意把玩無辜民眾，不如都給他吃了。
不對，不吃人。
就吃人。
不對，不吃任何東西。
隻吃人。
……
他搖搖頭，把腦子裡不乾淨的東西甩掉，問道“我想知道我到底是什麼。”
“刑官沒有告訴你嗎？”神父詫異道。
“唯獨這方麵，邪教不可信，我需要第三方的看法。”
陳洪友沉吟片刻，說道“詛咒氣息，乃至詛咒核心都不是憑空產生，而是從人間與地獄之間的縫隙掉出來的。”
“縫隙？”
“地獄深坑，見不到底，絕對黑暗的坑洞，無法用任何手段探測內部，出來的隻有詛咒氣息和極少量的詛咒核心。
想象一下，一個細小的洞口每天掉出一個碎肉塊，兩個碎肉塊，肉塊越掉越多，洞口逐漸擴張，掉出來一個小肉塊。
洞口被強行擴張後縮小，由於每個小肉塊掉出的間隔很久，口子逐漸縮回原來的大小。
但擴張的影響並沒有消除，隻是等待爆發的那一刻。
直到一塊完整的，沒有絲毫瑕疵的肉塊掉了出來，那就是你，完美的詛咒核心。”
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寧燁麵色麻木的哇哦了一聲，不知道該說什麼。
神父見狀調侃道“從技術角度來說是這樣，當然，你也可以說你是惡魔的領頭羊，地獄的排頭兵，或者撒旦信使之類的，比較能吸引信徒。”
寧燁不理會他的調侃，說出最後一個目的，“我要帶走寧萌。”
“嗯……”
見神父沉吟不語，他心裡一突，沉聲問道“她怎麼了？”
“哦，是這樣。”陳洪友像是被打斷思緒，直接乾脆道“她染上了病毒，萬幸及時發現，問題不大，隻是需要很長一段時間的休息。”
“感染？”
寧燁的食指輕輕點在木椅上，緩緩朝他走去，指甲逐漸伸長，在木椅上留下清晰的劃痕，沒有絲毫停滯。