自從民報被禁止刊登賭坊相關事情後，林向安也沒有停下來行動。
他暗中派人將賭坊與吳家之間的關係通過秘密渠道傳遍城中。
一股新的聲音開始在市井間悄然流傳
“天一黑，銀子光，賭坊吃人不還糧。”
“吳家開坊設賭局，坑害百姓無人管。”
“小賭贏錢大賭輸，家破人亡哭斷腸。”
起初，人們隻是隨口哼唱，聽著新鮮有趣。
可沒過幾天，城中大街小巷的孩子們都在傳，乞丐沿街吟誦，茶館酒樓內也能聽到三言兩語的議論
劉縣令雖禁止民報刊登，但卻無法禁住流言四起。
百姓聽得多了，心中憤恨越來越深，議論之聲四起，甚至有人忍不住在吳家的鋪子前指指點點，冷嘲熱諷。
某日清晨，一群憤怒的百姓聚集在吳家的鋪子前，口中高喊“吳家害人，害得我們家破人亡，今天就得討個公道！”
隨著更多人加入，局勢迅速失控。
“吳家做的壞事太多，不能放過他們！”
一名氣憤的商販怒喊，手中提著鐵錘，衝向鋪子門口。
不久，更多百姓加入，有的渾水摸魚我，有的泄憤，要麼被砸，要麼被搶。
隨著街頭的暴動愈演愈烈，吳家明麵上所有的鋪子幾乎都未能幸免。
吳家的商隊和其他產業也被波及，一部分倉庫的貨物遭到破壞，門麵被砸得不成樣子。
麵對這一切，吳家內部陷入一片混亂，掌櫃們急急忙忙跑來跑去，試圖平息民憤，但百姓的憤怒早已無法安撫。
林向安眼中閃過一絲冷意，搶彆人東西，就要做好了被人搶的準備。
……
劉縣令的調查逐步推進，吳家的罪行一一被揭開。
原本僅僅被認為是一個經營賭坊和黑市生意的商賈，竟然與一支當地的土匪集團有著千絲萬縷的聯係。
吳家的商隊長期向土匪物資和資金，而土匪則負責攔截過路商隊，勒索高額的“保護費”，甚至參與了多起搶劫事件。
這件事一經揭露，震動了整個縣城。
更多的證據被一一呈現出來。
隨著事態的發展，吳家知道自己再也無法保持沉默。
若這件事繼續發酵，整個吳家的名聲和生意將徹底崩塌。
段主簿的拒絕，無異於給吳家狠狠一擊。
他們原本還抱有一絲希望，認為隻要能夠穩住縣衙的人脈，局勢便不會徹底失控。
可如今，段家不僅拒絕站隊，甚至隱隱表現出與吳家切割關係的意圖，這讓吳家感到前所未有的危機。
劉縣令的調查在有條不紊地推進，百姓們的憤怒也在持續發酵，吳家已經開始力不從心。
他們急需尋找新的靠山，以支撐他們繼續周旋，否則一旦劉縣令鐵了心查下去，吳家的底細早晚會徹底暴露。
於是，吳家立刻聯係溫家。
溫家在縣城經營多年，家族龐大，產業涉及商會、田莊、錢莊等多個領域，甚至和劉縣令那邊還有姻親關係，是吳家最大的依仗了。
一直以來，吳家與溫家保持著微妙的合作關係——吳家擅長暗中經營，溫家則在明麵上維持秩序，雙方互相利用，利益交融。
吳家派出代表登門求助，直言不諱地表達了自己的困境，希望溫家能在關鍵時刻出手相助，比如幫忙向劉縣令求情，或是動用商會的關係阻止林向安的勢力擴張。
然而，這一次溫家的反應卻遠遠超出了吳家的預期。
溫家的家主在聽完吳家人的請求後，沉默了許久，最終緩緩開口“吳家當務之急，不是尋找盟友，而是如何妥善處理當下的問題。”