爾康押著如墨般漆黑的黑衣人，坐著馬車，緩緩地朝著皇宮進發。
漱芳齋內，永琪正在給小燕子擦拭臉龐，而紫薇等人則如雕塑般靜靜地坐在客廳裡，滿臉愁容，無人言語，更無心情可言。金鎖輕聲說道“小姐，總得吃些東西吧？我和明月他們去做些你們以前最愛吃的，如何？”
“金鎖，我真的吃不下……小燕子不醒來，我這心裡……哎……”
眾人皆是無奈，其實他們又何嘗不是如此呢？看著格格這般模樣，自己又怎能吃得下呢？
就在這時，眉兒端著一個盒子，宛如一朵盛開的鮮花般走了過來。她笑著說道“紫薇格格，奴婢知道您和五阿哥一樣擔心。但是，身子總是要珍惜的啊！你們可不能垮了啊！愉妃娘娘專門讓奴婢給你們準備的，快來吃點吧！”
紫薇見狀，趕忙起身說道“謝謝愉妃娘娘的好意。是啊，我們應該打起精神來吃飯。之前小燕子總是說我們太柔弱，缺少鍛煉。好了，大家都過來吃點吧。”
隨後，眉兒輕聲說道“五阿哥也還未進食，紫薇格格，您幫我們也勸勸他，多少吃一些吧。”
“好的，眉兒姑娘，我這就給他端點進去。”說完，眉兒轉身離去。
紫薇端著一份精致的早膳走了進去，柔聲說道“五阿哥，這是你額娘為我們大家精心準備的早膳，你也吃一點吧。就像小燕子常說的那樣，人是鐵，飯是鋼，你多少吃一些呀。”
“嗯嗯”永琪放下毛巾，走到一旁，心不在焉地扒拉了幾口。平日裡，看著小燕子吃飯，那叫一個津津有味，仿佛任何食物到了她的嘴裡都能變成珍饈美味一般。如今沒了她，自己就如同嚼蠟，食不知味了。
吃完後，隻見班傑明和晴兒一同匆匆趕來。晴兒一臉焦急，說道“哎，我這實在是睡不安穩啊！早上伺候好老佛爺後，我就急忙趕來了。小燕子還是這樣嗎？”
“嗯，昏迷不醒著呢。”紫薇看著小燕子，滿臉哀愁地說道。
“大家聽我說，剛才我來的路上碰到爾康了，他現在正押著昨天那個黑衣人去乾清宮見皇上。我們一起趕快過去吧，看看他到底是出於什麼目的，對小燕子如此狠心。”
“那我們快去！我恨不得給他的心臟捅上十個窟窿，方能消我心頭之恨！”永琪立馬起身，怒不可遏地說道。
“對了，明月、彩霞，還有四大才子們，你們務必要有人如影隨形地看著小燕子，明白嗎？任何風吹草動，即刻向我稟報。等下，切記將昨日常壽留下的藥給格格擦拭。要喝的藥，務必讓她服下。哎，要不還是等我回來吧。”
“五阿哥啊，我們是專門伺候的人，比您更通曉這些。您先去吧，為我們格格報仇。格格擦藥、喝藥，我等會兒會照顧妥當的。”明月上前說道。
“五阿哥，我們先去吧。”紫薇也上前說道。
“嗯嗯，那走吧。”
言罷，眾人心急如焚地朝乾清宮疾馳而去。甫一進入，便見爾康也剛押著犯人走進去。隻見那犯人渾身傷痕累累，頭發淩亂不堪，然而那張臉卻更令人毛骨悚然。左臉有一道碩大的疤痕，其表情非但看不出絲毫懼怕之意，反而帶著令人心悸的笑容。
永琪等人進來後，滿臉怒容，惡狠狠地盯著他，恨不能立刻將他碎屍萬段。
乾隆端坐在那金碧輝煌、雕龍畫鳳的龍椅之上，他身姿挺拔，氣宇軒昂，一身明黃色的龍袍更襯得他尊貴無比。此刻，他麵沉似水，不怒自威，天子的威嚴如排山倒海般散發出來，令人不敢直視。
隻見乾隆微微眯起雙眸，眼神犀利地盯著下方跪著的黑衣人，緩緩開口道“你這不知死活的東西，便是那個膽大包天，竟敢行刺還珠格格的狂徒？究竟是何方神聖，又是受何人指使，膽敢犯下如此大逆不道之罪！今日你若能從實招來，朕念在你尚有一絲悔過之心的份上，尚可留你一具全屍。否則……哼！”
那黑衣人身形未動，但卻突然發出一陣狂妄至極的大笑聲，仿佛聽到了天底下最大的笑話一般。“哈哈哈哈！留全屍？真是可笑至極！我可從來都不是貪生怕死之輩！至於你們那位寶貝還珠格格嘛，她現在恐怕已經命懸一線了吧。
我那一劍可是用儘了全身的力氣，直插她的心窩，就算華佗再世也休想救得了她！”黑衣人一邊說著，一邊抬起頭來，滿臉猙獰地看著乾隆和眾人，眼中毫無懼色。
永琪在一旁聽得此言，頓時氣得臉色發青，渾身顫抖不已。他再也按捺不住心中的怒火，一個箭步衝上前去，瞬間便來到了黑衣人的麵前。隻見他伸手一把揪住黑衣人的衣領，咬牙切齒地吼道“你這惡賊！究竟是誰派你來的？為何要對小燕子下此毒手？難道你就沒有一點人性可言嗎？你給我說清楚！你莫要以為自己不怕死，我們就拿你沒辦法了！告訴你，本阿哥有的是法子讓你求生不得，求死不能！我定會讓你嘗嘗這世上最殘酷的刑罰，受儘折磨而亡！”
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就在這時，爾康趕忙走上前來，伸手用力拉住永琪，勸道“五阿哥，稍安勿躁！咱們還是先聽聽這惡賊還有什麼話要說，日後定有許多機會好好收拾他，讓他為所犯之事付出代價！”
乾隆聽了這話之後，臉色瞬間變得陰沉無比，他瞪大雙眼，怒不可遏地吼道“小燕子到底與你有何仇怨！還有，你究竟是從何處得知她們的行蹤的？為何一到這片樹林偏僻之處，你們便能如此精準地找來？今日之事，你必須給朕如實招來！”
那黑衣人的笑聲響徹整個林間，顯得格外陰森恐怖。隻見他張狂地笑道“哈哈哈，我與她並無半分仇怨。隻怪她是你這個皇帝老兒祭天酬神過後，備受寵愛有加的還珠格格罷了。若要怪罪，那就隻能怪你是她的父親嘍！”
乾隆聞言，心中怒火更盛，他咬牙切齒地質問道“這麼說來，你所恨之人竟是朕？你究竟是何人？因何對朕懷有如此深的恨意？”
黑衣人又是一陣狂笑，然後惡狠狠地盯著乾隆說道“哈哈，皇帝老兒，此刻你定是心如刀絞、悲痛欲絕吧？瞧瞧你那寶貝女兒，就快要因為你命喪黃泉啦！”說罷，他目光掃過在場的其他人，臉上露出得意洋洋的神情，接著嘲諷道
“再看看你們這些人，一個個體無完膚、麵容憔悴，真是讓我好生歡喜呐！至於我們如何知曉你們的行蹤嘛，自然是你們皇宮裡有人通風報信咯。而且，我不妨再告訴你，此次行刺還珠格格之人，亦是你們熟識之輩。接下來，你們就儘情地相互猜忌、彼此懷疑去吧！”
此言一出，永琪、紫薇等人心頭皆是一驚，麵麵相覷之下，心中暗自揣測起來。而一旁的晴兒更是滿臉驚愕，忍不住脫口而出“難道……會是欣榮？”
永琪終於從沉思中回過神來，他緊皺眉頭，語氣篤定地開口說道“我覺得多半就是她！”他的腦海裡不禁浮現出當初那個女人的麵容和所作所為。
“當初她一心想要爬上我的床，結果卻弄得自己顏麵儘失，隻能灰溜溜地回了家。想必她心中一定對我們充滿了怨恨，尤其是看到小燕子如此得寵，更是心生嫉妒，所以才會狠下心來對小燕子下手。”
一旁的紫薇滿臉狐疑，秀眉緊蹙，一邊思考一邊輕聲說道“可是，那她在宮外又能找誰作為宮裡的內應呢？又是如何得知我們的行蹤並安排好這一切的？”這個問題讓眾人陷入了沉默，大家都開始絞儘腦汁地思索起來。
過了一會兒，爾康打破了沉寂，他麵色凝重地說“這件事情非同小可，我們必須要好好調查一番才行。隻有查清楚其中的緣由，才能保護好小燕子不再受到傷害。”其他人紛紛點頭表示讚同。
就在此時，門外忽然閃過一道可疑的身影。那道身影靜靜地佇立在門口，似乎在側耳傾聽屋內人的談話。然而，屋裡的人並沒有察覺到這一異常情況。
緊接著，一陣腳步聲由遠及近傳來，伴隨著老佛爺威嚴而莊重的聲音“蒲公公，你怎麼在這裡站著？”原來，是老佛爺帶著一群宮女太監朝這邊走來。
被發現的蒲公公心頭一驚，但很快就掩飾住了臉上瞬間流露出來的驚慌之色，連忙跪地行禮道“參見老佛爺！老奴見皇上在此審問刺殺還珠格格的黑衣人，便想著也了解一下究竟是何人竟敢對格格下此毒手。”
老佛爺微微頷首，表示理解，隨即說道“哦，原來是這樣。罷了，哀家也是因為擔心小燕子，所以特意過來聽聽審訊的進展。這小燕子此次可真是遭受了天大的罪過啊，哀家心裡著實不好受。看看晴兒、永琪他們這些孩子，一個個都是憂心忡忡的樣子。既然如此，那你就隨哀家一同進去旁聽吧。”說完，一行人便浩浩蕩蕩地走進了房間。“好的，老佛爺。”蒲公公強裝鎮定地應道，然後小心翼翼地跟隨著老佛爺走進屋內。
剛一進門，隻見乾隆已經站起身來，快步迎上前去，說道“老佛爺，您怎麼也過來了？這亡命之徒窮凶極惡，隻怕會驚嚇到您老人家。”
老佛爺麵不改色，冷哼一聲道“哼，哀家可沒那麼膽小！皇帝，可有問出些什麼？究竟是誰指使這人對小燕子痛下殺手？”她一臉肅穆，眼神淩厲地盯著乾隆。
乾隆歎了口氣，皺著眉頭回答道“回老佛爺，倒是問出了一些。此人聲稱因痛恨朕，所以才對小燕子下手。而且據他交代，小燕子等人一行人的行蹤乃是宮中之人透露給他的，正因如此，他才有了可乘之機。”
聽到這裡，老佛爺不禁臉色一變，驚道“皇宮之中？你是說，咱們這皇宮裡頭居然有內奸與宮外之人勾結，共同策劃了這場針對小燕子她們的刺殺行動？”
乾隆沉重地點點頭，沉聲道“正是如此，老佛爺。如今永琪等幾個孩子心裡都已經有了懷疑的對象。”
老佛爺連忙追問“是誰？快告訴哀家！”
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乾隆遲疑了一下，緩緩吐出兩個字“欣榮！”
“什麼？你說欣榮？”老佛爺瞪大了眼睛，滿臉難以置信的神情，連連搖頭道，“哀家絕不相信！雖說上次她犯下大錯，一時糊塗給永琪下了那禁藥，但她的心腸怎會如此歹毒？竟然還會與此等殺手相互勾結？若真是如此，那可就太可怕了……”說著，老佛爺不由自主地向後退了幾步，仿佛被這個驚人的消息嚇得有些站立不穩。
晴兒見狀，急忙快步上前，小心翼翼地攙扶住老佛爺，輕聲說道“老佛爺，您慢點走。”“然而，這一切目前還僅僅停留在眾人的猜測階段。儘管如此，據那人所言，無論是行刺者的蹤跡還是此次針對小燕子的刺殺行動，皆源自於皇宮內部之人。
由此推斷，這個幕後黑手一來必定對咱們極為熟悉；二來呢，其對小燕子乃至我們這群人定然懷有深深的恨意。畢竟，小燕子受傷之後，我們每一個人的心頭都像被壓了一塊巨石般沉重。當然啦，所有這些都僅僅是我們基於現有線索所做出的推測而已。接下來，隻需要等待皇上宣旨讓相關人員前來當麵對質，便能知曉我們的懷疑究竟有無根據了。”
此時，皇上一臉凝重地點頭應道“沒錯，老佛爺，朕絕對不會輕易冤枉任何一個清清白白的好人，但同時，朕也絕不會放過任何企圖傷害小燕子的惡徒！她如今命懸一線、生死未卜，朕的心呐，猶如刀絞一般疼痛難忍。”
說罷，他轉頭看向身旁的小路子，厲聲道“小路子，速去傳朕旨意，立刻將欣榮還有觀保夫婦帶入宮中！不得有誤！”
“奴才遵旨！”小路子趕忙躬身領命，匆匆而去。
就在這時，眾人忽然注意到一直站立在一旁的蒲公公麵色變得極不自然起來，額頭上甚至開始滲出細密的汗珠。而這微妙的變化，自然沒有逃過心細如發的晴兒的眼睛。
隻見她先是柔聲安慰老佛爺在旁邊的椅子上坐好，然後不動聲色地移步至另一側的永琪等人身邊。
晴兒壓低聲音，小心翼翼地對周圍人說道“我方才偶然間注意到，那位蒲公公在聽聞皇上宣召欣榮之時，麵色瞬間大變，不僅如此，額頭上還冒出了細密的汗珠呢！可眼下正值秋高氣爽之際，氣候宜人，哪有炎熱到讓人汗流浹背的道理呀。”
紫薇聽後，秀眉微蹙，若有所思地回應道“難道……你覺得他有可能是宮中欣榮的內應不成？”
晴兒輕輕點了點頭，表示認同，接著又補充道“沒錯，我的直覺告訴我，此事大有蹊蹺。不過嘛，咱們暫且先按兵不動，等欣榮入宮之後，看看她會如何應對，說不定就能從中找到一些蛛絲馬跡啦。”
於是乎，眾人紛紛壓下心頭的疑慮，開始靜靜地思索起來，同時耐心等待著欣榮的到來。
就在這時，觀保禦史府上突然傳來一陣議論聲。隻聽得有人說道“老爺，您說說看，咱家這欣榮近些日子究竟在房中忙些什麼呢？常常與她身邊的丫鬟小翠交頭接耳、嘀嘀咕咕的，行為甚是神秘。”
老爺聞言，不禁長歎一聲，無奈地搖了搖頭回答道“唉，夫人呐，她自打上回遭遇退婚之事，灰溜溜地回到家中，可謂是顏麵掃地。經此打擊，她的性情也發生了極大變化，變得越發暴躁易怒。
罷了罷了，咱們且由著她去吧，隻要她能在家中老老實實、安安分分的，便已是萬幸了。待到時機合適時，我再給她尋覓一門各方麵條件都還算不錯的親事，讓她風風光光地嫁出去，如此一來，也不算虧待了她這個咱家裡唯一的寶貝閨女呀。”
夫人連連點頭應道“嗯，老爺所言極是。畢竟她可是咱們的心肝寶貝，無論如何，都得替她把方方麵麵都考慮周到才行呐。”
就在倆人交談之際，隻聽得一陣輕微的腳步聲傳來，緊接著一個身影踏入屋內。定睛一看，原來是路公公緩緩地走了進來。他先是恭敬地向觀保大人行了個禮，然後開口說道“觀保大人，咱家奉皇上之命前來，請您與令愛一同進宮麵聖。”
觀保大人聞言不禁一愣，心中暗自思忖“這是什麼情況？皇上早上才剛剛上完朝，並未宣布任何重大之事啊！怎會如此突然地召見我們父女倆呢？而且還要帶上欣榮……”想到此處，他麵露疑惑之色，連忙問道“不知皇上此番召見所為何事？”
路公公微微一笑，回答道“大人，此乃聖意，咱家也不甚清楚其中緣由。不過既然是皇上旨意，咱們還是速速進宮去吧。”
站在一旁的夫人聽到這話，頓時慌了神，她急忙拉住觀保大人的衣袖，焦急地說道“老爺，皇上怎麼突然要見欣榮啊？莫不是又發生了什麼意想不到的事情？這可如何是好啊！”
觀保大人皺起眉頭，安慰夫人道“聖上既有旨意，我們身為臣子自當遵從。如今擔憂再多也是無益，你還是趕緊去將欣榮叫出來吧。”
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夫人點點頭，應聲道“好吧，那我這就去。”說著便轉身匆匆離去。
沒過多久，隻聽見一陣急促的腳步聲由遠及近傳來。隨後，一個年輕女子的身影出現在眾人眼前。隻見欣榮一臉不耐煩地嘟囔著“到底是誰啊？額娘，這般著急地喚我出來做甚？”
待她抬起頭來，一眼瞧見站在麵前的竟是皇上身邊的路公公時，心中不由得一緊，臉上的表情瞬間變得有些慌張。她趕忙收斂神色，勉強擠出一絲笑容，對著路公公行禮道“路公公，您大駕光臨，真是讓小女受寵若驚。不知是不是出了什麼要緊事呀？”
路公公依舊麵帶微笑，但語氣卻十分平靜地回應道“姑娘莫急，具體事宜等您到了宮中自然便知。是非對錯，屆時自會水落石出。大人，請隨咱家走吧。”
觀保大人拱手作揖道“那就有勞路公公帶路了。”於是一行人便跟著路公公，朝著皇宮的方向快步走去。
言罷，觀保大人對著欣榮厲聲道“你可沒給你爹惹事吧？”“啊！”
“哎呀，爹，女兒哪敢啊！我一直乖乖待在家裡呢。”欣榮戰戰兢兢地說道。
“你知道就好，要不然，咱們可沒好果子吃！”觀保大人聲色俱厲地警告著。而此刻，欣榮的心裡猶如十五個吊桶打水——七上八下。
小路子深知事情緊急，又關係到還珠格格的生死以及血海深仇，一路上不斷催促著下人加快腳步，抬著轎子如疾風般疾馳。終於，一行人風風火火地趕到了皇宮。