距大夏的太祖皇帝推翻前朝大楚、開國立朝至今已有近一甲子，如今的聖上乃是大夏的第二任皇帝，年號順天，已在位二十八年。
這位順天帝有著絲毫不遜色於太祖的才能。甲子前楚夏慘烈一戰後，雖然大夏太祖取得了最終勝利，但仍然在這片大地上留下了難以彌補的傷痕，致使民不聊生，餓殍千裡。太祖底層出身，雖然能征善戰，但卻並不擅長治理民生，許多問題都未能得到解決。
而楚朝也沒被完全滅掉，撤出中原後，仍然占據著東邊沿海地帶，與疲累的夏朝對立了數年。
順天帝繼位後，沒有急著出征楚朝，而是先廣納賢才，積蓄國力，如此過了十幾年後，大夏漸漸恢複了元氣。接著順天帝親自率兵出征，僅用了兩年時間，就以碾壓的姿態徹底終結楚朝，奪回了沿海領地，徹底統一了大夏。
這一戰使得大夏和順天帝的名號威震四方，不僅大理、波司、東贏、高力等國紛紛來朝，就連長期盤踞北方的強敵北遼都被嚇得不斷往邊境軍隊增兵，一直持續到現在。
如此一位賢明聖武的皇帝竟然突然駕崩了，任誰聽到都會震驚。
“聖上一個多月前就已經病倒了，當時太醫秘密診斷過，卻是束手無策。”管家小聲道“為了防止朝堂不穩，此事一直秘而不宣，但聖上昨日突然駕崩，那麼此事便瞞不住了。”
“竟然有連太醫都無法救治的病？”
“根據我公孫家的線人所報，此病極有可能是某種極為罕見的毒引起的，”管家神秘兮兮地道“也就是說，聖上極有可能是被謀害致死！”
“想不到，竟有人能繞過皇城司的重重護衛，對聖上下毒。”張叔有些難受，畢竟順天帝絕對算是一名英明神武的皇帝，不僅能征善戰，而且愛民如子，在民間極受崇敬。
“因為此事，皇城司被太子狠狠責罵了一頓，據說那位在江湖上威風凜凜的指揮使，被罵得像是見了貓的耗子。”這管家膽子倒也頗大，調侃了一句皇城司，道“不過幸好，自從聖上病倒後，便任命了太子監國，已經為他打下了一定的執政基礎。不日太子便會登基，據情報所言，太子殿下會對外宣告聖上是過度勞累導致駕崩。”
接下來，管家正色道“這幾日皇城司必然會嚴控全城，此事涉及甚大、牽扯甚廣，你們勢單力薄，不可介入其中。這幾日叫你手下的那群孩子先不要打聽消息了，就裝作普通的乞丐便是。”
“多謝提醒。”張叔沉吟著點了點頭，道“當今聖上勤政愛國，想不到竟被宵小之徒害死，你說會不會是……”
“彆。”管家抬手止住了張叔想說的話，道“此事不可妄加揣測，慎言。”
張叔見此也隻好點了點頭。管家滿意地看了他一眼，道彆離開。
此時的大堂內，千冬和張揚已經沐浴完畢回到了堂中，換了一身新衣裳，皆是書童常穿的白色長袍，雖然算不上華貴，但也終究不是之前那套乞丐穿的破爛衣裳可比。
“嗯嘿嘿，我就說嘛，”少女得意的對著兄長道“這小子之前臟兮兮的，還好我慧眼識珠。”
那少年也不由得佩服地讚道“這小子，看上去似乎比你還小些，長得倒確實好看。”說著又看向張揚道“不過我看上的這家夥也不差。聽老張說他不過才十歲，便長得這般高大，已經不遜於我了，往後定然也是跟我一樣，可以在戰場衝鋒陷陣的料。”
“真是個不折不扣的戰狂。”少女抱胸道“你以為人人都像你這樣喜歡打仗啊。”
“嗬嗬，”少年摸了摸頭，對著張揚和千東道“從明日開始，你們每天上午就到這裡來，跟著我們一起念書。用完午膳後，你們就可以回到自己原來住的地方，做自己的事兒了，明白了嗎？”
“是。”張揚和千冬點了點頭。
“好了，你們回去吧。”這少年擺了擺手。
兩人退出了大堂，此時張揚還有點傻乎乎地道“小不點兒，我被選為伴讀了？那以後上午豈不是不用出去到處跑了？”
“沒錯。”千冬見他這副傻子一樣的神情，不由得笑著踮起腳來，拍了拍他的頭，兩人的關係在今日急劇升溫。
張叔見兩人出來，便招了招手道“算你們兩個運氣好，能被公孫家的這兩位看上。”說著又看向旁邊的幾兄弟，有些恨鐵不成鋼地道，“你們這幾個怎麼就不如他們倆這麼爭氣呢？比不過張揚就算了，連千冬都比不過。”
“我們也不知道啊。”張大寶摸了摸頭，似乎有些羨慕。他們知道，張揚和千冬以後在上午就不用跟著他們一起去外麵四處奔走了。
“算了，那也是他們兩個的本事，你們羨慕不來的。”張叔最終搖了搖頭，帶著幾個孩子走出了公孫府。
第二日，皇室果然放出了消息，宣布先帝過勞崩殂，全大夏舉國喪百日，太子登基，自明年始，定年號為“德化”，同時大赦天下。
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這幾日，張叔令幾個孩子不要再打探消息，隻做尋常流浪兒模樣。這段時間，他正好教給千冬刺探情報的本事。
在張叔的培養下，千冬也漸漸學會了如何混進酒樓妓坊中打探消息，以及如何隱匿保護自己。
在國喪期過後，千冬與張揚每日上午便在公孫府當伴讀，下午便換了衣服，和其他幾個兄弟一起在城中四處奔走打探消息，雖然幾乎都是些沒什麼價值的信息，但也聊勝於無。
漸漸的，千冬也終於賺到了些許銀子，這是張叔給他的報酬。這些不多的錢，他都用來給祝玉買食物和衣服，自己反而吃的很少。
因為吃的幾乎都塞給了祝玉的緣故，正值發育期的女孩雖然每天大半時間都躺在床上，但也沒落下營養，長得越來越高，五官也漸漸長開，儼然是一個美人胚子。每天她醒來時，千冬就會陪著她，跟她講述這一天發生的種種趣事兒，兩人心裡的創傷終於漸漸愈合，日子也終於趨於安穩。