在那遙遠而神秘的上古時代，楚國苦縣曲仁裡，一場奇異的誕生，拉開了一位千古傳奇人物的序幕。老子，名重耳，字伯陽，關於他的降臨，世間流傳著諸多神秘傳說。有人說，他的母親因感大流星而有娠，受氣於天然，卻降生於李家，故而以李為姓；也有人傳言，老子在天地誕生之前便已存在，是天之精魄，屬於神靈之屬；甚至有人繪聲繪色地描述，其母懷胎長達七十二年，分娩時剖左腋而出，而且老子一出生便是滿頭白發，因此被稱作老子。還有人猜測，他母親無夫，老子便隨了母家之姓；或是母親在李樹下生下他，他剛一出生就能開口說話，還指著李樹作為自己的姓氏。
老子的身世就像一團迷霧，讓人難以捉摸，而他的經曆更是充滿了傳奇色彩。在上三皇時期，他是玄中法師；下三皇時，搖身一變成為金闕帝君；伏羲時代，他化身為鬱華子；神農之時，又成了九靈老子；祝融在位時，他是廣壽子；黃帝時期，他以廣成子的身份出現；顓頊時代，他是赤精子；帝嚳之時，為祿圖子；堯在位時，他是務成子；舜的時代，是尹壽子；夏禹時，是真行子；殷湯時，為錫則子；周文王時，他擔任守藏史，掌管著國家的典籍秘藏，沉浸在知識的海洋中。甚至還有人說，他在越國是範蠡，輔佐越王勾踐成就霸業後，功成身退，遨遊於江湖之間；在齊國，他是鴟夷子，以獨特的智慧在世間行走；在吳國，他又成了富可敵國的陶朱公，善於經商，積累了萬貫家財。不過，這些說法雖然在眾多書籍中有所提及，但在神仙正經裡卻難覓蹤跡，難以被當作確鑿無疑的依據。
葛稚川對此有著自己的見解，他認為，老子若真是天之精神，就不應時而入世，時而隱退，放棄天官之位而去接受人間的爵位。天地初開之時，道術便已存在，研習道術之士代代皆有，未必一直都是同一個老子。那些晚學之徒，為了推崇老子，才會有如此這般的說法。實際上，老子是得道最為精深之人，並非什麼異類。
翻開《史記》，我們可以看到關於老子家族的記載。老子之子名為宗，在魏國擔任將軍，憑借赫赫戰功被封於段。宗之子是汪，汪之子為言，言之玄孫瑕，在漢朝為官。瑕子解，擔任膠西王太傅，從此安家於齊。從這些記載可以看出，老子原本也是凡人，隻是一些見識淺薄的道士，一心想要將老子神異化，結果卻適得其反，讓後人對長生之學產生了懷疑。因為若說老子是得道之人，人們必定會努力競相仰慕學習；若說是神靈異類，便覺得不可學了。
傳說中，老子欲西度關，前往神秘的昆侖之地。關令尹喜善於觀察風氣，他提前預知會有神人經過此地，於是早早地清掃道路四十裡，滿心期待著神秘人物的到來。當老子出現時，尹喜一眼就看出他非同常人，於是恭敬地向他問道。老子被他的誠意所驚，下意識地吐舌聃然，從此便有了老聃之號。然而，根據《九變》及《元生十二化經》的記載，老子在未入關之前就已經名為聃，而且他多次更改名字，並非隻有“聃”這一個稱呼。這是因為按照《九宮》《經》及《元辰經》的說法，人生各有厄會，到了那時若更改名字，順應元氣之變，便可延年度厄，如今許多有道之人也常常這樣做。老子在周曆經三百餘年，在這漫長的歲月裡，必定遭遇了諸多厄會，所以他的名字較多。若要確定老子的本末，應以史書實錄為主，參考仙經秘文相互參審，其他俗說大多虛妄不實。
從《西升中胎》《複命苞》《珠韜玉機》《金篇內經》等古籍的記載中，我們得以一窺老子的容貌。他黃白色肌膚，美眉廣顙，長耳大目，疏齒方口厚唇，額頭上有達理，日角月懸，鼻純骨雙柱，耳有三漏門，足蹈二五，手把十文。周文王時，他擔任守藏史，兢兢業業地守護著國家的文化瑰寶；武王時，他成為柱下史，繼續為國家的文化傳承貢獻力量。時人見他長壽，故而稱他為老子。他受命於天，通神遠見，稟氣與常人不同，成為道主，因此能得到天神的幫助，眾仙的追隨。
老子所傳度世之法眾多，如九丹八石、金醴金液，這些神奇的丹藥據說能助人延年益壽，甚至羽化成仙；還有存玄素守一、思神曆藏、行氣煉形、消災辟惡、治鬼養性、絕穀變化、厭勝教戒、役使鬼魅等法，共計九百三十卷，符書七十卷，都記載於老子本起中篇，並有詳細的目錄。除此之外，皆為後之道士私自增益，並非真文。老子恬淡無欲，一心追求長生，所以在周雖久，名位卻不升遷，大概是想和光同塵，內心自然無為，道成之後便離去，實乃仙人。
在那個百家爭鳴的時代，孔子聽聞老子的大名，心生敬仰，特意前往向老子問禮。出發前，孔子先派子貢去觀察老子的為人。子貢來到老子居所，老子見到他後，平靜地說“你的老師名丘，跟隨我三年，然後才可教導。”孔子見到老子後，老子注視著他，緩緩說道“善於經商的人，總是深藏貨物，外表看起來好像什麼都沒有；君子品德高尚，卻常常表現得好像愚笨無知。你要去掉身上的驕氣與多欲、淫誌，這些對你都沒有益處。”
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孔子平日裡勤奮讀書，老子見他如此，便問他讀的什麼書。孔子恭敬地回答說是《易》，並補充道“聖人也讀。”老子微微點頭，問道“聖人讀它可以，你為何讀它？其中要義是什麼？”孔子不假思索地回答“要義在仁義。”老子聽後，輕輕歎了口氣，說道“蚊虻叮咬皮膚，能讓人通宵不得眠。如今仁義慘然而擾亂人心，沒有比這更大的禍亂了。天鵝不必每日洗浴就潔白，烏鴉不必每日染色就漆黑，天自然就高，地自然就厚，日月自然照耀，星辰自然羅列，草木自然有其區彆。你修道前行，就可以達到目的了，又何必用仁義！這就像擊鼓去尋找丟失的羊一樣，隻會擾亂人的本性啊。”
老子又問孔子“你也得道了嗎？”孔子麵露慚愧之色，說道“我求道二十七年都沒有得到。”老子語重心長地說“假如道可以獻給人，那麼人們沒有不獻給自己君主的；假如道可以進獻給人，那麼人們沒有不獻給自己親人的；假如道可以告訴人，那麼人們沒有不告訴自己兄弟的；假如道可以傳給人，那麼人們沒有不傳給自己兒子的；然而卻做不到，沒有彆的原因，是心中沒有主宰，道就無法停留。”
孔子聽後，心中感慨萬千，他向老子傾訴道“我研究詩、書、禮、樂、易、春秋，誦讀先王之道，闡明周公、召公的事跡，以此求見七十餘位君主卻不被任用，人真是難以說服啊。”老子聽後，微微一笑，說道“那六藝，是先王的陳舊遺跡，哪裡是他們所陳述的根本呢。如今你所修習的，都是這些陳舊遺跡。遺跡是鞋子踩出來的，而遺跡難道就是鞋子嗎？”
孔子回去後，三天都沉浸在老子的話語中，沉默不語。子貢見老師如此，心中奇怪，便上前詢問。孔子緩緩說道“我見到人的用意像飛鳥的，我就修飾自己的意圖，像用弓弩去射它，沒有射不中而加以控製的；人的用意像麋鹿的，我就修飾自己的意圖，像用走狗去追逐它，沒有不咬住而製服它的；人的用意像深淵中的魚的，我就修飾自己的意圖，像用釣緡去投它，沒有不釣住而控製它的。至於龍，乘雲氣，遊太清，我就無法追逐了。如今見到老子，他就像龍一樣，使我口張而不能合，舌出而不能縮，精神錯亂而不知自己身處何處。”
陽子聽聞老子的智慧，也前來拜見。老子見到他後，告誡道“虎豹的花紋，猿猱的敏捷，這是招致射殺的原因。”陽子聽後，心中若有所思，接著問道“請問明王的治理之道。”老子目光深邃，緩緩說道“明王的治理，功績覆蓋天下卻好像與自己無關；教化施於萬物卻使百姓不依賴；他有德行卻不稱揚自己的名聲；處於高深莫測的地位，卻遊於虛無之中。”
時光流轉，老子決定西行出關，前往昆侖。關令尹喜占風氣，預知會有神人經過，於是清掃道路四十裡，滿心期待著老子的到來。見到老子後，尹喜一眼便認定他就是自己等待的神人。老子在中國時，都未曾傳授他人，知道尹喜命中應得道，於是停留在關中。
老子有個仆人叫徐甲，年少時受雇於老子，兩人約定每日工錢百錢。時光匆匆，算下來老子欠徐甲七百二十萬錢。徐甲見老子即將出關遠行，急切索要報酬卻得不到，心中焦急萬分。他思來想去，最終請人寫了狀辭，到關令那裡狀告老子。而寫狀辭的人，也不知道徐甲已跟隨老子二百餘年，隻看到徐甲應得的工錢如此之多，還答應把女兒嫁給徐甲。徐甲見女子美貌，十分歡喜，便把狀辭呈給尹喜。
尹喜得到狀辭大驚，於是去見老子。老子看著徐甲，平靜地說“你早就該死了，我當初雇傭你，是因為我官職卑微，家境貧寒，沒有使喚的人，所以給你《太玄清生符》，你才能活到今天。你為什麼要告我？我曾說過到安息國，一定會用黃金計算工錢還給你，你為什麼不能忍耐？”於是讓徐甲張口向地，那太玄真符立刻出現在地上，丹書文字嶄新如初，徐甲則瞬間變成了一堆枯骨。
尹喜知道老子是神人，能讓徐甲複生，就為徐甲叩頭請命，請求為老子出錢償還。老子再次把太玄符投過去，徐甲立刻複活。尹喜當即拿出二百萬錢給徐甲，讓他離去。並且行弟子之禮，老子把長生之事傳授給尹喜。
尹喜又請教告誡之言，老子對他說了五千言，尹喜退下後認真記錄下來，這便是流傳千古的《道德經》。尹喜踐行老子之道，也得以成仙。漢朝竇太後信奉老子之言，孝文帝及外戚諸竇，都不得不讀，讀了之後都大有益處。所以文景之世，天下安寧，而竇氏三世都保住了榮寵。太子太傅疏廣父子，深知老子之意，明白功成身退的道理，同日棄官而歸，散金布惠，保住了清貴之身。還有那些隱士，遵循老子之術的，都在外減少榮華，在內修養生命，沒有在險惡的世道中遭遇顛沛流離。老子之道的影響深遠，如同滔滔江水，潤澤萬物，難道不是乾坤所定，萬世之師表嗎？所以莊周之徒，都以老子為宗。
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