明朝萬曆年間，彩雲之南的安寧州祿豐縣，宛如一顆隱匿在西南邊陲的明珠，山水相依，百姓安居樂業。然而，這看似平靜的小城，卻因一樁離奇的案件，被卷入了一場驚心動魄的風波之中。
顏知縣，這位憑借祖宗蔭庇，在朝廷大挑中脫穎而出，得以銓選做祿豐知縣的舉人，雖會試屢次不中，卻懷揣著一顆公正為民的心。他中等身材，麵容清瘦，眼神中透著睿智與堅毅。平日裡，他總是身著一襲青色官袍，頭戴烏紗帽，在縣衙內勤勉地處理著公務。
這日，陽光透過雕花的窗欞，灑在內衙的書案上。顏知縣正準備處理日常公文，衙役匆匆來報，本縣鄉民徐倫前來告狀。顏知縣微微皺眉，放下手中的毛筆，示意衙役將徐倫帶進來。
徐倫，一個身材魁梧的中年男子，滿臉怒容地走進內衙，“撲通”一聲跪在地上，大聲哭訴道“大人，您可要為小民做主啊！那惡霸堯燭，覬覦我妹妹徐氏的家產，托媒強行入贅，我妹妹為保貞潔，自縊而亡！”他的聲音顫抖，眼中滿是悲憤。
顏知縣聽聞，心中一驚，忙問道“你且細細道來，這究竟是怎麼回事？”
徐倫擦了擦眼淚，緩緩敘說“我妹妹徐氏，二十歲便守寡，至今已有十年。她獨自撫養幼子，一向潔身自好。家中雖有些許財產，卻也從未有過非分之想。可那堯燭，見我妹妹家境富裕，人又生得貌美，竟起了歹念。他多次上門威逼利誘，甚至將我妹妹捆綁起來，強行侮辱。我妹妹不堪受辱，無奈之下，選擇了自縊，以保全自己寡居十年的貞潔之名。”
顏知縣聽完，不禁大怒，拍案而起“朗朗乾坤，豈容這等惡霸橫行！來人，速速將堯燭拘來公堂訊問！”
很快，堯燭被帶到了公堂之上。他身材高大，麵容粗獷，卻在公堂之上表現得鎮定自若。麵對顏知縣的訊問，他大聲辯解道“大人，這是訟棍徐倫在逐妹嫁禍，誣陷小民！他專門以設局詐騙為生，那日他找到我，說妹妹徐氏要坐產招夫，我信以為真，給了他四兩銀子的賀銀，還托媒去娶徐氏。可後來，他又向妹妹索要錢財，導致妹妹一時氣憤自縊身亡。他自知理虧，又不肯歸還酬勞，便誣告我強行入贅，嫁禍於人！”
顏知縣看著兩人各執一詞，心中犯起了嘀咕。他沉思片刻，決定將兩人所說的媒人任統單獨傳到公堂訊問。
任統，作為當地的保長，同時也是堯燭請來的媒人，上堂後，恭敬地向顏知縣行禮。他中等身材，麵容和善，眼中透著一絲精明。
“任統，你且如實說來，這到底是怎麼一回事？”顏知縣目光如炬，直視著任統。
任統清了清嗓子，緩緩說道“老爺，這件事其中大有蹊蹺。既不是堯燭要強行入贅，也不是徐倫貪財逼死妹妹。在徐氏死前一日，我前去說媒，徐氏當時已經答應出嫁。可誰知，堯燭次日去商談迎娶時，徐氏卻突然自縊身亡了！”
顏知縣聽後，眉頭緊鎖，心中愈發疑惑。他怒聲喝道“你這刁民，滿嘴胡言！既然堯燭沒有強行入贅，徐倫也沒有逼迫，那難道是你這個媒人從中逼迫徐氏了？還不從實招來，休怪本官無情！”
任統急忙喊冤申辯“老爺，徐倫是主嫁之人，堯燭是娶妻之人，我是媒人，而徐氏又是自願出嫁的，我們三人，當然都是無罪的。”
顏知縣見他說得在情在理，沉吟半晌，又問道“你說你不知道徐氏自縊的原因，那你可知道她要嫁人的原因嗎？聽說她已經守寡十年，怎麼會在這時候才想到要嫁人呢？”
任統聽後，欲言又止，猶豫了片刻，才說道“小人對此事也略有風聞。聽說徐氏之所以急著要出嫁，是因為她已經懷孕了，害怕壞了名聲，毀了名節，所以堯燭才敢托小人前去說媒。但具體是懷了誰的孩子，我也不清楚。”
顏知縣聽聞，大吃一驚。他心想十年寡婦懷孕，其中必有私情，此事看來的確不簡單。於是，他又將堯燭傳來問道“聽說徐氏已經懷孕，莫非你們兩人早就有了私情？這是你的孩子嗎？”
堯燭一聽，嚇得魂飛魄散，高呼道“老爺，小人隻是個外人，根本不知道徐氏的家事，更沒有與她有私情，也不知道她已經懷了孕。若是知道的話，我又怎麼會娶她呢？”
顏知縣覺得有理，便又將徐倫傳來訊問。徐倫說道“小人雖然是家裡人，但是也很少去妹妹家中，當然也不知道其中的隱情。但是妹妹身邊有一個婢女桂馥和一個奴仆鄒福，他們肯定應該知道這些事情。”
於是，顏知縣又派人將桂馥和鄒福拘來公堂。桂馥，一個麵容姣好的年輕女子，眼神中透著一絲惶恐；鄒福，身材健壯，卻在公堂之上低著頭，不敢直視顏知縣。
顏知縣嚴厲地問道“徐氏懷上的孩子到底是誰的種？你們兩人如實招來！”
兩人都低著頭，說不知道。顏知縣大怒，先對桂馥上了拶指。拶指夾在桂馥纖細的手指上，她疼得死去活來，冷汗直冒。最終，她承受不住，指認了鄒福是徐氏的奸夫。
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顏知縣聽罷，非常震怒，當即命衙役將鄒福一頓好打。板子落在鄒福的身上，發出沉悶的聲響，他疼痛難忍，望著堯燭說道“都是你這奸賊害了我，讓我要受這等酷刑！”隨後，便一五一十地將事情的原委講了一遍。
原來，徐氏自二十歲守寡後，獨自撫養幼子，深居簡出。她身邊隻有一個陪嫁丫頭桂馥，年方八歲；丈夫家中還有一個十歲的小廝鄒福。家中錢財頗豐，日子過得倒也安穩。
幾年後，鄒福日漸長大，漸懂人事。徐氏有心將他驅逐出門，再找一個年幼的小廝，可一時又找不到像他一樣乖巧聽話的人，此事便拖了下來。
徐氏徐娘半老，風姿綽約，家中又有龐大的家產，引得一些人覬覦，甚至有人想上門入贅，可都被徐氏堅決拒絕。堯燭便是其中之一。
堯燭遭拒後，聽說鄒福在徐氏家中做奴仆，便打起了他的主意。一天，堯燭趁著鄒福在外采購物品時，偷偷將他拉進一間小酒館。酒館裡人聲嘈雜，酒香四溢。堯燭點了一桌子好菜，熱情地招呼鄒福吃喝。
酒過三巡，兩人都有了幾分醉意。堯燭湊近鄒福，輕聲說道“你家主母守寡已經快十年了，肯定很寂寞。要是有個男人陪陪她，她肯定樂意。你要是能幫我，讓我偷偷潛入她家，和她成就好事，我一定重重報答你。”
鄒福聽了大吃一驚，連連擺手道“這事萬萬使不得，我家主母治家很嚴，每晚跟婢女桂馥同住，睡前還要打著燈籠巡視各處房間，把各個院門都上鎖，根本沒有親近的機會。”
堯燭聽罷，沉思半晌，又問鄒福道“你家主母巡房，會到你的房間來嗎？”鄒福答道“會的，我從小在這裡長大，主母很愛護我，經常還會來幫我加蓋棉被。”
堯燭聽了不禁大喜，附耳對鄒福耳語了一番，又說道“你要是按照我說的做，保證能把主母弄到手，到時候你怎麼謝我？”
鄒福思索著堯燭的話，不由得心動，急忙答道“要是我能把主母弄到手，她的錢財就都是我的了，到時候我必有重謝。”隨後，兩人又合計了半天，決定依計而行。
當天晚上，鄒福按照堯燭的吩咐，將房門虛掩，自己脫得赤裸裸地躺在床上，故意將被子掙脫。徐氏帶著丫鬟桂馥前來查房時，見此情形，不由得臉上一紅，心中一動，嘴上卻罵道“這個狗奴才，門也不關，衣也不穿，成何體統？”急忙退出房來，又命桂馥把門輕輕關好。
第二天，鄒福找到堯燭，偷偷把晚上發生的事情如實相告。堯燭聽罷，讓他依計如法炮製。到了晚上，徐氏又來查房，又見到鄒福赤身而睡，就讓桂馥進屋去將被子幫他蓋好。
第三天晚上，徐氏讓桂馥先睡，自己則舉著火燭來到了鄒福的房前。她盯著鄒福的赤身，仔細觀看，最後竟然走進了屋內，站在床前。這時，佯裝睡著的鄒福突然起身，一把抱住徐氏，跟她成就了好事。從此，兩人時常往來，如同夫妻一般。徐氏擔心婢女桂馥發現，便設計將她也拉了進來與鄒福同好，三人公然住在了一起。
不久，徐氏突然發現自己懷了孕，一時慌了神，便找來鄒福商議對策。
十年寡婦懷孕，實在非同小可，鄒福也沒有辦法，隻好又去找堯燭商議。堯燭一聽大喜，不僅不肯幫忙，反而以此為把柄相要挾，起了霸占徐氏和家產之心，便托了保長任統前去說媒。
任統聽了非常震驚，說道“徐氏守寡已有十年，從沒聽說過她想嫁人，況且她的家產頗豐，你還是打消了這個念頭吧？”
堯燭笑了笑說道“保長有所不知，她跟我兩情相悅，一定會答應的。你隻管前去說媒，到時候我還有重謝。”說罷，先送給了他十兩銀子的定金。
任統無奈，又拿了堯燭的錢財，便到了徐氏家中，跟她說了此事。徐氏心想我受辱於鄒福，想必正是這個奸賊的惡計，如果不同意，他必然會將我的醜事宣揚出去，到時候免不了要跟他對簿公堂，我與其將來受辱，不如現在一死了之來得痛快！
於是，徐氏假裝答應了任統，讓他回去回複堯燭，又讓他們通知哥哥徐倫第二天前來商議嫁娶的事。任統大喜，趕緊回去複命。
晚上，徐氏將家族中的叔叔們請來，先把兒子托付給他們，又將家產也分給了他們，眾人都不知何故，非常驚訝，但卻並沒有多問。辦完了這些事後，徐氏梳洗完畢，自覺沒臉再去見祖先和丈夫，便從容地回到了自己的臥室，又將桂馥打發出去，鎖上房門，掩麵自縊而亡。
第二天一早，徐倫、堯燭、任統三人一同到了徐氏家中，卻不見她出來迎接。徐倫便讓婢女桂馥前去請她，誰知桂馥很快去而複返說主母的房門緊閉，怎麼呼叫也沒有回應。
徐倫聽罷，心中隱隱有些不安，便和桂馥帶著堯燭、任統一起前去撞開了房門，隻見徐氏穿著一身潔白，吊死在了房梁之上，早已冰涼許久了。
徐倫等三人大驚失色，都不知道徐氏為何突然身亡，便互相埋怨爭吵起來。徐倫從爭吵中聽出了一些端倪，憤怒異常，便來到了縣衙，添油加醋地控告堯燭，而堯燭也不示弱，據理力爭，最終讓顏知縣抽絲剝繭，查清了案情的真相。
至此，這樁無賴教唆惡仆引誘主母，壞人名節的奇案終於真相大白。堯燭雖然並未跟徐氏有奸情，但他教唆鄒福，引誘主母，又趁勢要挾，企圖入贅霸占徐氏家產，罪大惡極，被顏知縣判了斬刑；鄒福引誘主母，壞人名節，顏知縣先將他重打了五十大板，又判了斬立決。婢女桂馥幫主母掩飾私情，又與鄒福有私情，等同於幫凶，本應杖責八十，但她卻是受主母脅迫，顏知縣隻打了她五大板以示懲戒，便把她釋放回家去了。
這個消息傳出後，祿豐縣眾百姓無不歎息徐氏的遭遇，又讚歎顏知縣辦案精明。顏知縣因為為官公正，政績顯著，一路升遷，最終做到了知府。
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