牧嶺從牙縫裡擠出了一句話。
聲音很小，也很含糊，讓人懷疑這話並不是講來讓人聽的。
但此時這間隔音很好的書房沒有第三個人，彆說被阻擋得乾乾淨淨的瀑布聲，連乾擾的呼吸聲都沒有。
牧嶼聽得很清楚，也正因為很清楚，才完全沒有否定的餘地。
“你說什麼？”
牧嶼徹底清醒了。
“什麼叫……拍岩洞天，出了問題？”
他不可置信地重複了一遍牧嶺的話。
“又什麼叫，已有傷亡？”
牧嶺抹了把臉。
“就是字麵意思。”
“巡河隊伍被耽誤了，沒及時發現洞天錨點出了問題，”牧嶺的聲音艱澀，“故障導致一部分基岩崩解，地勢改變，天河決堤，等到發現的時候……”
牧嶺與牧嶼年歲相仿，如今卻衰老得厲害，坐在牧嶼對麵像是兩輩人，顯然是被愧疚磨滅了精氣神，也壓彎了腰。
牧嶺咬著後槽牙，幾乎要掩麵而泣。
“禹工鎮已儘在水下。”
牧嶼靠在了烏木的圈椅上，無意識地摩挲著圓潤的把手，腦海一片空白。
書房隻剩下寂靜，和一輕一重兩道呼吸聲。
輕的那道平緩細微，像是久未煮沸的雪水，重的那道夾雜著泣音斷續不定，每一個哽咽背後都是克製不住的羞愧和悲傷。
許久許久，久到旁邊白瓷描金折沿爐中的煙霧嫋嫋行儘，牧嶼才緩緩開口。
“傷亡具體如何？”
“救回幾個？”
雖然回來的路上不甚太平，但牧嶼在停泊站下船時，見到的是平靜的丹州。
老周的羊湯鍋裡連個水花都沒泛起，自家的小輩還能一邊掰饃一邊和店家鬥嘴，全無傷痛擔憂的意思。
也許情況沒那麼壞？
可牧嶺沒有說話，隻一味低頭。
明明書房的門窗關得嚴實，擋住了一切，牧嶼卻覺得心口正被丹州早春的寒風吹得刺痛。
他試探地問“牧河呢？”
牧家長居丹州，是有原因的。
仙舟是星海巡遊的文明，早脫離了靠一條河汲水的階段，但作為古國母親河在仙舟的複刻版本，天河依舊在仙舟蜿蜒，穿越半數道府。
天河沿途，州府城鎮不計其數。
在這些州府城鎮中，禹工鎮也是個很特殊的鎮子，整個小鎮無人生產，都靠著丹州府其他城鎮供養，甚至在關內道都有專款，隻因為鎮民都是專理天河的河工。
河工們的頭領就是牧河人。
所謂牧河人，就是放牧這條奔騰的天河的人。
而牧河人的牧，也是牧家的牧。
千年鎮守，牧河丹州。
丹州曆任牧河人，都是牧家最擅長水利建設的子弟，崇山的牧家，也唯有每代牧河人以河為名。
牧嶼認識這一代的牧河，那是個很堅韌的人，會一步步親自丈量河道，也水性極好，躺在湍急的河流裡如同躺在溫床上。
牧河尚在，禹工不倒。
如今禹工儘在水下，牧河……
牧嶺終於開口了。
“不知道。”
斯文的匠人拍案而起，牧嶼上一次如此憤怒，還是十來歲時和燕闐打的那一架。
“什麼叫不知道？”
“這麼大的事情，你隱瞞不報已經是天大的禍事，如今還在裝聾作啞？！”
“不是我裝聾作啞，”牧嶺苦笑，“我如今是真的又聾又啞。”