【坤寧宮】
坤寧宮內，一如往常的靜謐，檀香繚繞，內外殿的宮女行事輕手輕腳，連呼吸聲都被刻意壓低，仿佛這裡的一切不容打破。
皇後鈕祜祿·毓榮茵端坐在榻上，手握一柄白玉如意，唇角帶著一抹淡淡的微笑。
她的從容與穩重，讓坤寧宮始終如泰山般不動如山。
她身旁，年世蘭倚著一張軟榻，身著紅紫色的華服，滿身珠光寶氣，姿態雖懶散，但眼底鋒芒隱現。
她近來幾乎每日都賴在坤寧宮，似乎已將這裡當成了自己的寢宮。
宮女千鳶和頌芝低頭站在一旁，手持各宮探子傳來的消息簿。
千鳶率先低聲稟報“娘娘，鐘粹宮傳來消息，宜修近日一直在找一名叫‘菊兒’的宮女，已派數批人出入宮門，似乎打算將人除掉或擒拿。”
年世蘭聞言，眉梢一挑，嗤笑道“這宜修果然不安分。一個小小廚娘，也能讓她如此緊張，想必菊兒手中握著她不想見天日的東西。”
千鳶接著說道“此外，端嬪和敬嬪始終按兵不動，未曾參與這場風波。”
聽到這話，毓榮茵唇角微微上揚，帶著幾分意味深長的笑意“她們不動，才是最聰明的選擇。這盤棋，最先出手的，往往也是最先敗下陣的。”
千鳶猶豫片刻，小心翼翼地補充“娘娘，齊嬪已暗中聯絡甄貴人，似乎想借她的手來對付柔貴人。”
毓榮茵聞言，眼中閃過一絲冷意，唇邊卻依舊掛著笑“甄嬛？本宮倒是要看看，她會怎麼選。”
年世蘭冷笑著開口“茵兒，我早就說過，那甄嬛不過是隻小麻雀，雖有幾分聰明，卻掀不起大浪。齊嬪找上她，怕也是自作聰明。”
毓榮茵語氣溫和卻透著不容置疑“蘭姐姐，甄嬛雖聰明，卻不夠沉穩。她若是真敢插手，那便是自找死路。至於齊嬪，她懷有龍嗣，既是籌碼，也是軟肋。咱們隻需稍作布局，便能讓她自亂陣腳。”
年世蘭聞言，挑了挑眉，語氣中多了幾分輕蔑“茵兒放心，我心中有數。不過，齊嬪仗著龍嗣囂張跋扈，若能除掉她，也省得我看著礙眼。”
毓榮茵輕輕一笑，語氣淡然“蘭姐姐，這後宮的平衡，不是靠我們兩人之力建立的，而是要靠她們這些女人彼此消耗。柔貴人坐大又如何？皇太妃再怎麼護著她，也不過是暫時的風光。她忘了一點，棋子的悲哀便是沒有掌控棋局的資格。”
年世蘭挑眉微笑點頭。
未及午後，沈眉莊身著素雅宮裙，步入坤寧宮。
她舉止端莊，神色平靜，卻難掩眉宇間一絲隱憂。
“莞貴人，你今日前來，是有何事稟報？”毓榮茵抬眸看向她，目光溫柔。
沈眉莊行禮後緩緩坐下，微微低頭說道“娘娘，臣妾近日查探菊花糕一事，已有些眉目。”
年世蘭聞言，頓時來了興致，“哦？那你倒是說說，這其中有什麼玄機？”
沈眉莊抬頭，目光坦然“啟稟年妃娘娘，柔貴人通過菊花糕一事，意圖挑起皇太妃對齊嬪的不滿。但據臣妾觀察，齊嬪似乎早有察覺，她表麵平靜，實則已暗中聯絡甄貴人，試圖反擊。”
年世蘭冷笑“果然是狗咬狗，倒是省了我們的力氣。”
沈眉莊猶豫片刻，還是低聲說道“娘娘，甄貴人昨日來找我，說是想與我敘舊情，並暗示希望我與她聯手。”
此言一出，毓榮茵的目光微微一動，眸中閃過一絲冷意“甄嬛倒是聰明，知道先來與你示好。那你是如何回應的？”
沈眉莊神色平靜，語氣篤定“娘娘待我恩重如山，臣妾豈敢有二心？甄貴人雖是昔日舊識，但宮中情分與外麵不同。臣妾絕不會因她幾句挑撥便動搖。”
聽聞此言，毓榮茵唇角的笑意更深了幾分，語氣中帶著幾分欣賞“你能如此明白大局，本宮便放心了。甄貴人此舉，不過是自覺勢單力薄，想拉你為助力。越是急著站隊的人，越容易被眾人盯上。”
年世蘭嗤笑一聲“那她倒是打錯了算盤。莞貴人才不會給她這個機會。”
毓榮茵語氣淡然，話中卻透著一股不容抗拒的威嚴“莞貴人，甄嬛那樣的人最擅長用感情牌，但你要記住，她的話聽聽便罷，切勿當真。至於菊花糕一事，你繼續查，不必多插手她們的爭鬥。”
沈眉莊微微頷首，恭敬地說道“娘娘放心，臣妾定不負所托。”
待沈眉莊退下後，年世蘭冷笑著看向毓榮茵“茵兒，你對沈眉莊倒是信任得很，就不怕她哪天也學甄嬛那樣？”
毓榮茵輕輕一笑，目光如古井般深沉“姐姐放心，她的弟弟沈子義如今在我四哥麾下，她的心思我很清楚。至於甄嬛，聰明卻少了沉穩，她若敢多事，本宮自會讓她自食其果。”
窗外，桂花樹隨風搖曳，幾片落花靜靜飄落水中，激起一道道漣漪。
毓榮茵手中白玉如意輕輕敲擊桌案，語氣平靜如水“這棋局越亂，才越有意思。”
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【景陽宮】
暮色初降，景陽宮內燈火幽幽，檀香味在殿內彌漫，襯得這處宮殿越發冷清而壓抑。
宜修半倚在榻上，身著一襲煙青色宮裝，神情慵懶，似在漫不經心地休息。
忽然，外殿傳來一陣急促的腳步聲，打破了這片刻的寧靜。
剪秋快步走入，俯身低聲道“娘娘，奴婢剛得到消息，那盤菊花糕的廚娘菊兒，似乎並沒有死。”
宜修聞言，手中的佛珠“啪”地一聲落地，她猛然坐直，眉眼間儘是冰冷的殺意“菊兒竟還活著？”
剪秋點頭，聲音放得更低“是，奴婢查到的消息應該屬實。菊兒當天雖被您安排處置，但卻似乎有人暗中相助，將她藏匿了起來。這次她突然出現，恐怕是有人故意放出這個變數。”
宜修麵色沉如寒霜，低聲冷笑“果然如此。這菊兒膽大包天，不過是個小小廚娘，如今還敢回來壞本宮的大事。”
她語氣一頓，眼中殺意更盛，“傳本宮的命令，務必要在其他人找到她之前將她擒住。若無法帶回，那就地處決，絕不能讓她活著開口。”
剪秋低聲應道“奴婢這就去安排，不過……”
宜修眸光一厲“不過什麼？”
剪秋語氣中帶著幾分小心“如今各宮的探子都在暗中查探菊花糕一事，尤其是鹹福宮那邊，聽說沈眉莊已經在追查線索。奴婢擔心，菊兒的蹤跡若被她們知曉，會不會……”
宜修冷哼一聲，眼中滿是嘲諷“沈眉莊？她不過是皇後手中的一條狗，聽命行事罷了。本宮才不怕她。不過，皇後那女人倒是不能小覷。她一向步步為營，做事滴水不漏，若是她拿到了菊兒，事情便不好辦了。”
剪秋垂頭道“奴婢會再調派幾批人手，務必加快動作。”
宜修緩緩靠回榻上，眼神如刀般鋒利，唇角浮現一抹冷笑“本宮早就說過，任何想與我鬥的人，都不會有好下場。這後宮，終究是強者為王，菊兒不過是一顆棋子，生死由我定奪。至於那些自以為聰明的……一個個都會變成腳下的泥潭，越掙紮，越沉淪。”
【儲秀宮】
夜幕籠罩了整座皇宮，儲秀宮內燭光搖曳，映在朱漆屏風上，斑駁陸離。
冷風自窗外吹來，拂過輕紗簾幔，帶著幾分寒意。
其其格端坐於書案前，素手輕撫書冊的封麵，神色淡然，眉眼間卻透出幾分凝重的深思。
她將書冊放下，抬眼望向窗外，似乎在思忖著一場暗流洶湧的棋局。
貼身宮女兮陌疾步走入，匆匆行禮後，低聲稟道“小主，剛剛聽聞，景陽宮動用了人手。宜妃似乎已經按捺不住。”
其其格聞言，眉梢微微一挑，嘴角勾起一抹若有若無的冷笑“宜妃自以為有大阿哥傍身，又是皇上第一個女人，便可坐穩局勢。殊不知，她的每一步，都是在彆人安排好的棋盤上行走。彆人推她一把，她也隻能硬著頭皮往前衝。”
兮陌遲疑了片刻，小聲問道“那小主還需進一步乾預嗎？”
其其格微微搖頭，眉目間多了一分篤定的沉穩“不必。這時候動手，無異於授人以柄。後宮之爭，從來都是以退為進。宜妃也好，齊嬪也罷，她們越鬥得不可開交，越對我們有利。”
說罷，其其格起身，緩步走到窗前，輕輕拉開錦簾，窗外月光如水，灑在庭院的白玉石板上，反射著冷冽的光澤。
寒風卷起幾片枯葉，散落在角落裡，猶如後宮之中的棄子。
她注視著那片寂靜的庭院，語氣低沉而平靜“既然她們的注意力都被牢牢鎖在這菊花糕案上，那便讓這場戲唱得再熱鬨些。不過，這戲也不能讓她們唱得太久，免得累壞了她們的嗓子。”
兮陌聽聞，微微一怔，心中似有所悟“小主的意思是……”
其其格回過身，嘴角帶著淡淡的譏諷笑意，目光如寒星般清冷透亮“去，傳話給宮外的人，將查到的消息悄悄透露給鈕祜祿府。記住，動作要快，不可留痕。”
兮陌低頭領命，心中卻不由得一凜——她深知自家主子的每一句話、每一個安排，看似平淡無奇，卻往往能掀起後宮一場巨浪。
兮陌聞言，心中一凜，連忙屈身退下。其其格重新坐回椅中，目光深邃，似乎已經預見了接下來局勢的走向。
另一名貼身宮女阡陌引著清雪而入，清雪手中捧著一封信箋。
她呈上信箋，低聲稟道“小主，太皇太後和皇太後讓奴婢轉告您，切記一切以皇後娘娘的利益為重，繼續輔佐娘娘。她們相信，您能做好娘娘背後的人，太皇太後和皇太後會自然會讓您成為皇上麵前舉足輕重之人。”
其其格接過信箋，展開細細燭光映在她的麵容上，照出她一貫清冷的眉眼，但目光深處卻流露出一絲柔和。
她看著那娟秀的字跡，心中卻並未生出絲毫野心，反而多了一分淡然與決絕。放下信箋後，她輕聲說道，目光深邃，語氣堅定“我知道了，你下去吧，我心裡有數。”燭光映在她的臉上，令她原本清冷的麵容多了一絲柔和。清雪恭敬行禮退下，殿內重新恢複寧靜。
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信上寥寥幾語，卻意義深遠“一切以皇後娘娘的利益為重，繼續輔佐娘娘穩住後宮之局。隻要娘娘大局在握，你自會成為皇上麵前舉足輕重的人物。”
其其格抬手將信箋放入書案的暗格中，目光卻飄向窗外的月光。
阡陌看著其其格似有深意的神情，低聲問道“小主，您對皇後娘娘……是否真心想輔佐她？還是為了……”
其其格緩緩抬眼，語氣平靜，卻帶著不容置疑的冷意“輔佐皇後，是我入宮前便定下的決心。她是我在這後宮中唯一會忠於的人，也是我入宮的唯一理由。”
阡陌聞言，心中大震，卻不敢多問，隻是默默退立在一旁，深深為自家小主感到欽佩。
在那清冷的月光下，其其格的思緒回到了許多年前，那是草原上一個湛藍的清晨，那是她一生中無法忘卻的場景。
她還是大草原上的郡主，她的部族因一場突如其來的衝突被敵軍圍困，她孤身逃離，卻終是寡不敵眾，倒在了荒野中。
就在她筋疲力儘，幾近絕望，奄奄一息之時，一騎飛馳而來，帶著希望的光芒。
女子俯身將她扶起“你還好嗎？”那女子眉目如畫，眸中透著堅定與溫柔。
其其格艱難地開口，看著眼前的人，仿佛看到了一抹耀眼的陽光，“我……”
那少女輕輕扶著她，眉目間透著柔和的笑意“彆怕，我會保護你。”
那一刻，她便將這份恩情深深埋在心底。
她從未想到，眼前這位年輕的救命恩人竟是來自京城的名門之女——鈕祜祿·毓榮茵，隨行的還有她的兄長鈕祜祿·毓安。
當時的毓榮茵不過十三歲，卻臨危不懼，以一己之力親自將她護在懷中，帶她安全撤退。
若不是毓榮茵，她早已成為荒野中的一縷孤魂。就是那一刻，其其格在心中立下誓言若有朝一日毓榮茵需要，她必將傾儘全力，護她周全。
後來，其其格得知，新皇胤禛登基後，立了鈕祜祿家嫡女，鈕祜祿·毓榮茵為皇後。
那是其其格第一次向家族提出要求——“我也要入宮。”
無論家族如何勸阻，她都堅持到底，因為她貴為郡主，完全可以不用入宮為妃。
其其格入宮不為皇上的恩寵，不為爭奪權勢，隻為報答那年草原上的救命之恩。
她要護住毓榮茵，哪怕自己隻能隱於幕後，做一顆無人問津的暗棋。
回到現實，其其格凝視著窗外如水的月光，低聲呢喃“皇後娘娘，您可能已經忘記了當年的事情。我的命是你救的。無論你是否記得我。對我來說，那是永生難忘的恩情。這一生，我隻為你而來。”
她的聲音雖輕，卻擲地有聲。
寒風拂過庭院，卷起一片片枯葉。
月光灑下，她的身影在窗邊顯得修長而孤寂。
她抬起手，輕輕撫上胸口，眼中閃過一絲柔光“你放心，無論前方有多少險阻，我都會護你周全。”
她的聲音雖輕，卻如鐵般堅定。
夜深，儲秀宮內依舊亮著燈火。其其格坐回書案前，提筆落下幾行文字。
她的眼神清冷，卻帶著不容忽視的鋒芒。
“宜妃也好，齊嬪也罷，都不過是皇後棋盤上的卒子。這盤棋，她們願意爭，就讓她們爭個天翻地覆。而我……”她頓了頓，抬眼望向窗外的月色，輕聲說道“隻需靜候風雲變幻即可。”
燭火搖曳，映出其其格沉靜又隱忍的神色。
那一夜，她為這盤棋局，悄然落下了又一子。
【鈕祜祿府】
夜色深沉，鈕祜祿府內燈火通明，鈕祜祿·毓銘、鈕祜祿·毓珩、鈕祜祿·毓謹三兄弟和他們的父親鈕祜祿·敬恒齊聚於書房內，各自神情複雜。