管家慘死之後，城裡的金匠柳四看著滿桌子黃澄澄的金子，就知道自己的死期不遠了，不由得心裡一陣悲涼，心裡悔恨自己怎麼就攤上這檔子事。
柳四一大早被幾個土匪從被窩裡擄來的，說是給他們大當家乾點活，柳四心裡邊雖然害怕，但知道自己不至於送命，因為前年山裡的壓寨夫人生孩子，就是從柳四的村子裡請的接生婆，聽人說那接生婆不但毫發未傷，最後是被轎子抬下山的，而且還帶回了成匹的綾羅綢緞。
柳四是當地有名的金匠，他原來以為土匪讓他上山，無非就是給女人打個頭釵耳墜項鏈什麼的，或者是給小崽子們打個項圈金鎖什麼的，他做夢也沒想到，擺到麵前竟然是這麼一大堆黃金。
這些黃金全都是成品，除了女人孩子戴的金銀首飾外，還有金佛，金香爐，金碗等，五花八門，明眼人一看就知道不是正經的來路。
山裡的大當家綽號下山虎，大黑臉，長了一臉大胡子，虎背胸腰，說話聲音不高，但是擲地有聲，他盯著柳四的眼睛說柳四爺，今天辛苦你了，這些金貨要全融了，打成一般大小的金條。
說著話，下山虎將一根沉甸甸的金條扔在了桌子上，金條發出一聲脆響，柳四爺的身子也隨之劇烈顫抖起來。
柳四爺開始磨磨蹭蹭的點爐子起火融金，他明白金條打完之後，那就是他離開人世的時候，金匠行裡誰要是接了大活，那在世的日子就得按天數了，活乾完，人必死無疑。這是金匠行裡不成文的魔咒，已經被很多同行前輩驗證過無數次了，他們全都無一幸免。
柳四爺的父親是給縣衙接走的，那一年他的父親已經年近六十，柳老爺子在縣衙待了七天後就被送了回來，接走的時候是活生生的人，送回來的卻是一具僵硬的屍體，據說是中毒身亡，當然，和屍體一同被送回來的還有一份厚禮。
柳四爺的師叔是被錢莊的朱老板派人接走的，在那整整待了十天，後來就有人回來報信說他突然得了失心瘋，自己跳崖摔死了，最後連屍體都沒找到，估計是讓野物給叼走了，最後錢莊賠了一大筆錢，這件事也就了了。
下山虎每天都來柳四爺乾活的山洞裡看幾眼，見柳四爺乾得很慢，也不催促，臨走的時候撂下一句話你儘管慢慢乾，千萬彆累著。
儘管柳四爺乾得很慢，但到了第十五天，還是把金條全部打成了幾百根金條，閃閃發光，整整齊齊的碼在石桌上，煞是燦爛。
下山虎看了看這些金條，又看了看柳四爺，笑道柳四爺真是名不虛傳呐。
柳四爺當場嚇得臉都白了，卻見一個小匪手托著一個木頭托盤盛了上來，托盤上麵平展展的鋪著一塊紅布，紅布上麵落著高高的兩摞錢。
柳四爺疑惑又膽怯地看了一眼下山虎，不知道他葫蘆裡賣的什麼藥，沒敢接，也沒敢吱聲。
下山虎親自用紅布把錢包了起來，遞給柳四爺，並笑道柳四爺活兒乾得地道，咱也不能不講究，一點兒小意思，請笑納。
柳四爺遲疑的錢接了，他哆哆嗦嗦的，仍然不敢相信這是真的，就顫顫地問了一聲這我不敢要。
下山虎微微一愣，很快就明白了，哈哈大笑道劉四爺嚇壞了吧，咱們這沒那些喪良心的破規矩，山下的有錢人，無論官商，都有見不得人的勾當，怕露餡，咱可是土匪，連官兵都不怕，難道還怕有人上山來搶咱的金條不成？
柳四爺這才明白自己確確實實撿了條命，當即謝過下山虎，急匆匆地往山下奔去。
等下了山，在進鎮子的路口時，正好遇上了趕腳的陳二狗，柳四爺趕緊讓陳二狗扶自己上驢。
陳二狗一邊將柳四爺扶上自己的毛驢，一邊說四爺今天怎麼豁出去了，舍得雇驢了？
柳四沒好氣的說道你少說沒用的，快送我回家，說完就雙手捂胸趴在毛驢背上。
陳二狗見勢不妙，以為他病了，趕緊抽了幾鞭子，小毛驢嘚嘚的跑了起來，不一會兒就將柳四送回了家。
柳四剛一進門，院子裡正有人給一口棺材上漆，而他的女人孩子都已經披麻戴孝，眾人見了他，先是一驚，隨後紛紛圍上來問道四爺，你咋回來了？你怎麼活著回來了？
柳四雙手分開眾人，進了屋，往炕上一躺，就對自己女人說快把人都趕走，關門落鎖。
等屋子裡邊就剩自家人時，劉四爺黯然地說道我以為我這一去必死無疑了，誰知道那下山虎竟然放了我。
女人和孩子們圍在他的麵前，都是一臉驚喜。
柳四歎一口氣，眼淚便下來了，他哽咽著說可是我還是沒命活，我不該在最後一天，偷偷吞了一大塊黃金。說罷，柳四口中狂噴鮮血，氣絕而亡。
這時，屋門發出一聲大響，闖進來四個手持短槍的小匪，為首的一人走上前來，對女人說奉大當家之命，一來吊唁，二來取回山上的東西。
那小匪持一把牛耳尖刀在劉四爺的腹部插入，一旋，一挑，一轉，一塊小孩兒拳頭大，沾滿鮮血的金塊就跳到了他的手上，隨手又扔給了女人。
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小匪抱拳說道奉大當家之命，取出的金子，留給柳四爺家眷。
女人和孩子都嚇傻了，一聲兒都沒吭，一動都沒動。
小匪把金子放在地方，向幾個同夥一招手，幾個人就同時消失了。
秋風蕭瑟，三個人背著背簍在山道上快速地行走著，忽聽一陣梆子響，山道兩旁湧出一群人。
顧二虎高聲喝道哪裡走？還不快趴下。
三人飛快地放下背簍，戰戰兢兢地趴在了地上。
顧二虎收到耳目消息說有人販賣私鹽今天要帶去縣城，故此才帶人埋伏在這裡。
顧二虎讓人把三人拖到麵前審訊，為首的人自稱胡三，是一個小商販，雇兩人背著一些山貨到縣城裡販賣。
背簍的東西，除了一些不值錢的山貨，還有幾張白狐皮，白狐皮可是非常值錢，一張能值不少錢。
顧二虎強行沒收了白虎皮，放三人走了，回去之後，顧二虎把白狐皮進獻給自己的上司宋大人。