縣有個光棍漢，名叫田富貴，因為在家中排行老二，人們都習慣叫他田老二。
田老二也是個苦命人，母親在生他的時候難產死了，自幼便跟著父親和哥哥一起生活，好不容易長大了，哥哥剛娶了嫂子不久，父親也一命嗚呼，家裡隻剩下他跟他哥嫂一起生活。
正所謂長兄如父，田老二的哥哥為人老實憨厚，對弟弟一直照顧有加，但是自從嫂子王氏進門以後，田老二可就變了。
王氏為人尖酸刻薄，自打進門以後，她怎麼看田老二怎麼不順眼，家裡老人死後，她徹底當了家，每天把田老二當牛做馬的使喚，吃的飯都隻是些殘羹剩飯，想讓馬兒跑，又不給馬兒喂好料，田老大看不下去了，說了王氏幾句，可誰曾想，王氏一哭二鬨三上吊，最後回娘家了。
家裡邊沒個女人總歸還是不行的，田老大憋了幾天後，最後還是登門把王氏接了回來，有了這次的教訓，以後王氏再刁蠻無禮，他也不敢再多言，隻能偷著關心一下自己弟弟。
田老二也知道哥哥的難處，所以平日裡總是任勞任怨，他常說隻要哥嫂之間能和睦，這個家就還是個家。
一轉眼，幾年過去了，田老二也到了該娶媳婦兒的年齡，田老大就跟妻子商量，自己爹爹臨走留下了一筆錢，就是給老二娶親用的，之前不都全放你那兒了嗎？你現在拿出來，我們去找個媒婆，給弟弟說門親事。
王氏支支吾吾的說著什麼急啊，老二還小著呢。
看到妻子的樣子，田老大覺得不對勁兒，再三詢問之下，王氏說了實話，原來那錢早被她借給他娘家的哥哥做生意了，娘家哥哥還答應一年後雙倍放還。
田老大一聽，頓時氣了個半死，他很清楚王氏哥哥的為人，那就是個不折不扣的賭徒，這筆錢肯定是讓他做了賭資，彆說雙倍奉還了，估計本金也彆想要了。
田老大想發火兒，可是礙於王氏已有身孕，又怕她再回娘家鬨騰，隻好忍下了這口氣，但是眼看著弟弟到了娶妻的年齡，還打著光棍兒，他又覺得愧對父母，每天隻能生悶氣，這一來二去的，就給氣病了。
田老大一病半年多，王氏剛生下孩子，他便撒手人寰去世了，家裡隻剩下王氏和田老二這對叔嫂還有一個嗷嗷待哺的孩子。
一晃又過了三年，田老二一直沒有娶妻，他把哥哥的孩子視如己出，每天拚命賺錢，可是嫂子不領情，仍然對他是不冷不熱。
這天，田老二乾完活回家，王氏竟然破天荒地給他做了一大桌子好菜，他還以為嫂子良心發現，也沒多想，坐下便吃，酒過三巡之後，王氏開口說道我說老二啊，你看孩子都已經三歲了，日後花錢的地方是越來越多，我聽說城裡的工錢高，你要是有心照顧這個侄子，就去城裡做工吧，每個月給我們娘兒倆多寄錢。
田老二雖然憨厚，但是他不傻，自然能聽出嫂子話裡有話，想想這些年王氏的所作所為，與其在跟前兒受氣，還不如遠走痛快些，想了片刻，田老二微笑的答應道嫂子說的是，我明天就去城裡找個活兒，侄子就勞煩嫂子在家多費心了。
第二天一早，天還沒亮，王氏早早起來了，給他趕緊備好了乾糧，田老二起來後，連臉都沒顧得上洗，就被嫂子推搡出了門，田老二無奈地搖了搖頭，直奔城裡而去，田老二前腳剛走，後麵就有一個黑影閃進了家門。
傍晚時分，田老二終於進了城，按理說隻有半天的路程，他卻因為第一次出遠門，繞了不少遠路，所以直到傍晚才到。
田老二進城之後，四處一看，就傻眼了，城裡到處都是燈火輝煌，處處人頭攢動，街道上車水馬龍，活了這麼大，田老二還是頭一次見這麼熱鬨的景象，他是邊走邊看，一不小心呢，撞到了一位姑娘身上。
田老二趕緊低頭道歉，那姑娘倒是挺大方，咯咯地笑著問道小哥，你不是本地人吧？
田老二把自己來城裡找活的事情一說，那姑娘笑道既然是來找活乾的，我家裡正好缺人手，你跟我回去吧。
一聽這話，田老二高興極了，看來這城裡還真是遍地是錢，剛一進城就找到了活兒，他便樂顛顛地跟著姑娘回了家。
走了約莫一炷香的功夫，姑娘帶著田老二就來到了一處糧店門口，門外站著幾個夥計，正在忙著從馬車上卸糧食，門內兩個賬房正在劈啪啦打著算盤，這些人見到姑娘後，都異口同聲地喊了聲小姐，原來這位姑娘名叫柳翠娘，是城裡最大糧商劉步清的獨女。
姑娘讓田老二在門外等候，自己進去先說一下情況，不一會兒的功夫兒，一位穿著富貴的男人走了出來，翠娘跟在身後說爹，就是這個人。
這個男人正是柳步青，他看了看田老二，笑著點了點頭，說道小夥子身板兒挺好，那就留下吧。
就這樣，田老二進城的第一天，便找到了一份兒不錯的工作，翠娘非常照顧他是，讓他到家裡的空房去睡。
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田老二不敢要求太多，願意睡在店裡，這樣一來，做事方便，二來還可以守夜，翠娘執拗不過，便同意讓他睡在店裡。
田老二是個憨厚老實人，為人十分勤快，到了店裡之後乾活不分你我，什麼活都搶著乾，這樣的人，到哪都受歡迎，很快就受到了夥計們的一眾認可，這一切也被柳步青看在了眼裡。
這一天，吃過晚飯後，夥計們紛紛散去，田老二鋪好床，正準備睡覺，一陣唧唧的叫聲突然傳來，他循聲找去，發現原來是庫房的夾子夾到了一隻小老鼠，他剛要上前，突然不知道從哪兒躥出一隻比貓還大的老鼠，攔在了路中間，更奇怪的是，這老鼠啊突然跪下了，兩個小前爪上下晃動，好像是在央告什麼。