盧林他們四人彆過駝商後，直接去了沙州守軍處，拿出令牌報上姓名並遞上六掌派的信。
不過片刻，出來一個年近五十的漢子，看樣貌和馬永昌有三四分相像，見了四人就笑嗬嗬的說道“幾位青年才俊遠道而來，馬某不勝榮幸啊。來，請進。”說著就示意四人進去。
蘇師兄連忙說道“愧不敢當，天青蘇流見過馬將軍。”
盧林跟著說道“臨江坊盧林見過馬將軍。”
薑星冉說道“楚州薑氏星冉見過馬將軍。”
蘇師姐說道“天青蘇雲秀見過馬將軍。”
馬伯進說道“你們不用這般見外，裡麵說話。”說著就帶著四人進去了。
這沙州守軍府不大，五十丈方圓，四麵都是兩丈左右高的夯土城牆，北麵城牆上有一座三丈高的小木樓，是了望值守所在，守軍府裡麵的房子都是挨著城牆築造的兩層土樓，這邊風沙大，沒有高過城牆，中間空曠無物，應當是平日操練所在，這裡隻有三百神策軍駐守，加上馬伯進帶著幾人，還有幾個夥夫和雜役。
馬伯進的公務所在，也是起居之處，就在了望小木樓下麵，不過三丈見方，待得盧林四人落座倒上茶水後，馬伯進看起了書信，盧林他們喝了會茶，也是附茶。
等到馬伯進看完信，喝了口茶說道“你們此次去白山，時節是正好，前些日子西關來了人，在這邊搜購雪蓮花，十餘天也隻尋得一朵，還不到二十年份，前幾日已讓人送回去了，不知道你們路上遇見否？”
盧林說道“我們來時途經苦峪城的時候遇見過東去的駝商，不知道是否在其中，也沒有去打聽，可能是錯過了吧。”
馬伯進說道“嗯，也是，我也不知道你們要來。信中說你們要去尋這百年雪蓮花，且不說此物是傳說之物了，那白山山頂酷寒無比，極為凶險，就是那些極為老練的采藥人，也隻能在午時日頭最烈之時登上去尋覓，除去從營地攀登和下山，也就在山頂尋覓一個時辰左右。
采藥人一般也就最多在營地停留個日，天氣好可能多個一兩天，久呆那種地方，恐寒氣入骨傷身，能夠攀登上去的，最後能夠全身而返的可沒幾個，百年雪蓮花最近幾十年沒聽說誰采摘到了，偶爾有十年份的采到了，也都被人搶購去了；就算你們身手好，修為高，在山頂多尋覓一個時辰左右，紮了營地多呆個天，能夠找到的希望不大。”
盧林說道“馬將軍，百年雪蓮花隻有白山山頂才有，晚輩此來就是為了這一線希望，無論如何都要去一趟的，不管能不能尋到，先儘力去尋了再說。”
馬伯進感歎道“當年天青樓七個樓主在西關就結下了深厚情誼，到後來十三個樓主也是情同手足，令天青樓盛極一時，如今你們這些弟子也不遑多讓，令人羨慕啊。我雖不讚成你們去，但也不能阻攔，關於去白山所需注意事項，我這查閱一下再告知你們。”
盧林說道“晚輩多謝馬將軍了。”
馬伯進問道“你們打算何時去？”
盧林說道“越快越好。”
馬伯進說道“你們初來沙州，可先四處看看，我去查閱一下典籍，再讓人準備一下晚飯，晚上再來談。”
盧林起身致謝道“有勞馬將軍了。”
馬伯進說道“盧林，你這幫永昌、永清鑄劍，馬家還沒有感謝你呢，崆峒也都很承你的情，你們都來了沙州，能夠幫上你們一些也是應該的。”
蘇師兄、蘇師姐、薑星冉也跟著起身，四人道彆了一聲就離開了守軍府，去沙州城看看去了。
沙州城是河西重鎮，城西邊有甘泉水流經，是西去蔥嶺的要塞，商旅不絕，曾經也是相當繁華的，千餘年前，天竺釋門東來傳道，就在此地停留多年，盧林他們過來時候也見到過，沙州東南麵有千佛洞，對麵是三峰聳立，如危欲墜，這千佛洞比之涼州等地的石窟更為久遠；還見到了俞震曾經告訴盧林的神沙山和沙井泉，他們四人無心欣賞，都是匆匆略過一眼。
屢受戰火的沙州城已是殘破不堪，漢人、胡人、蕃人都輪流統治過這裡，蘇師兄在汪家看的是汪振之沙州的記載，說及了一些沙州舊事，八百年前沙州在漢胡之間幾易其手，還曾是都城；王朝混亂後，蕃人乘虛進犯河西一帶，沙州城被蕃人重兵圍困長達十年，最終得手，先後統治有二百餘年，在這二百餘年間，也有數次周圍昔日西境小國後人奪取沙州，到最後都被胡人給滅了，再後來明月王朝奪得，也無餘力開拓，於是日漸衰落。
如今的守軍府也隻有五十丈方圓，盧林他們看到那些昔日沙州城的城牆遺址，東西有四裡多長，南北有五裡多長，如今隻有圍著守軍府是數裡方圓的民居了，若是沒有守軍，怕是沒多少人願意居住於此了；往來的駝商、馬隊一般都是居住在西麵邊緣的客棧，那些客棧就是為接待駝商、馬隊而建起來的，在邊緣地帶占地極大，便於停放駱駝、馬匹和貨物。
這章沒有結束，請點擊下一頁！
此前朝廷恢複城池，有意將這邊複興昔日盛況，隻是還沒有三年，這胡人又要起乾戈了，如今是不得不暫停了下來，李晟也回神都了，不知何時再來恢複了；從西關一路過來，玉門城、苦峪城都是昔日的商旅落腳停歇補給之處，都曾經繁盛過的。
沙州是要塞，也是當年商旅繁盛之時的重要買賣交易之地，此間如今也有坊市，四人看了看，藥材、礦材有不少，還有玉石、氈布、絹絲、布帛、佛像……等物，以及一些羚羊角、牛角、鹿角製作之物，盧林沒發現有什麼好的礦材、藥材，也沒心思細看，等白山回來再說了；逛到盧林他們看見炊煙升起，這才回到守軍府。
晚飯已經準備好了，酒水是沒有的，縱然是在遠離西關的沙州，這些神策軍依然是恪守軍規的，馬伯進說以茶代酒，這茶不是附茶了，叫做杏茶，茶湯色澤棕紅清亮，觸杯冰涼，喝一口下去，酸甜果味甘洌可口，再一杯下去，感覺暑氣全消了。
問及這茶的來曆，據說說是當年來沙州的西征將軍，喜食毛杏，駐紮在沙州之時，閒來無事將杏核栽種下去，沒想到，在炎熱乾旱的沙州，毛杏竟然長得更大、更香、更甜，就連外皮那層毛也逐漸脫去，變得光滑潤澤。
後來軍士們得知後廣為栽種，沙州民眾也多有栽種，很受歡迎，就將這杏叫做將軍杏；栽種一多收成也就多了，多了的就晾曬成杏乾儲存，還研究出了各種吃法，剛才喝便是一種，將杏乾開水一泡，或是加點冰糖煮上一煮，再置於井水之中冰鎮，在這炎炎夏日很解暑。
吃過晚飯，馬伯進將寫好的紙箋給了盧林，說道“你們此去白山所需注意事項都寫在這裡了，需要之物去伊州購置更好一些，那邊更齊全，不僅價錢比沙州低，品質還更好。你們去了伊州也可先打聽一下，可能能夠尋到五十年份雪蓮花的消息，雖遠不及百年雪蓮花，或許也有些用的。”
蘇師姐問道“馬將軍，這去往白山是騎馬還是駱駝更合適一些？”
馬伯進說道“趕路的話，自然是騎馬更快，若是運送貨物，用駱駝；若是你們有大宗貨物，可在白山下找村民購買駱駝運送回來。”
蘇師姐聞言在旁邊思索了起來。
盧林收下紙箋後，問道“馬將軍，我們隨駝商過來，聽聞伊州有三人頗為神秘，一個是伊州城城主，一個是流掌櫃，還一個是墨老板，不知是個什麼情況？”
馬伯進說道“我在沙州也不過四年而已，這三人的傳聞也是聽說過，不是很了解，城主最初幾年還時常露麵，最近十幾年卻是沒怎麼出現，伊州城大小事務都是手下大管家在處理，大管家是漢人，據說姓陳，在伊州可謂是勢焰熏天。
至於流掌櫃和墨老板，此前幾任沙州守將留有記載，推斷說兩人都是漢人，而且兩人應該相識，交情很深，極有可能是江湖中人，對於二十年前江湖上的人和事都有相當的了解；流掌櫃的流霜客棧確實如同傳聞一樣，在伊州是塊金字招牌，在沙州也是差不多的。
墨老板是收購藥材，在采藥人和駝商之中聲譽極佳，大多數伊州采藥人，都會將采集的珍稀藥材賣給墨老板的【不二鋪】，駝商在伊州要買藥材首選也是【不二鋪】，你們若想打聽雪蓮花的消息，也可去墨老板的【不二鋪】打聽。”