宴席上，話題很自然地在“招婿”這件事上拓展而開。
不止劉沈兩家，西京大族哪家都不缺適齡的女兒。
白老爺子提到寇永北上賀州，與巨靈交鋒。
梁家家主談及古意新駐紮淮陽國，替庶民張目。
然後，蔣啖虎轉過話頭，狀不經意地問起敖伏威收了多少聘禮。
回話的卻是敖知弦本人。
“兩箱綾羅，兩匹駿馬，一對玉璧，奴婢十人。”
她溫聲說道——以大華世家標準來看，頗為寒酸。
“待迎親之日，嫁妝自當倍之。”
敖知弦又補了一句。
蘇佩鋒微微垂首，舉杯掩麵。
蔣啖虎見狀發笑。
“古時王侯納征，規製不過駿馬玉璧，可見誠意十足。”
他說著朝蘇佩鋒舉杯。
敖知弦笑意頓時凝噎。
如是酒過數巡，眾人漸不再飲。
氛圍稍冷。
這是要聊正事了。
敖伏威旋即瞥了一眼女兒。
敖知弦自是了然父親意思。
“各位尊長慢用，知弦先行告退。”
她站到席前一禮，恭聲道。
“嗯，去吧。”
敖伏威回得簡短。
一隻纖手按上蘇佩鋒肩膀。
他略一躊躇，終是起身。
“晚輩送知弦回去。”
蘇佩鋒作揖道。
他正欲轉身，便聽到劉修開口。
“一直聽說你二人形影不離。”
“不過征禮既納，兩情便不在朝暮。”
“待會要說些正事，你可以留下聽聽。”
劉修為在座地位最高者，既開口，自沒有晚輩回絕的餘地。
蘇佩鋒拱手稱是，從命回座，再後瞥一眼，隻見到敖知弦轉過玄關屏風的背影。
房內緊閉，話題旋即嚴肅。
“今日衡巍被請來我衙上質詢，再沒有以往的趾高氣揚。”
先說話的是涼州布政。
“伏波行關於舟楫署滋擾運營的請願狀與一應材料也準備好了。”
再是敖伏威。
“我家老祖打算在年前再約許龜年小酌，也給天鵬山的二位送了帖子……”
話音漸低，語義漸深，再沒有什麼蘇佩鋒能夠搭上茬的內容。
他沉默地坐在下首，聽著涼州諸事在席間一件件決斷分明，眼前仿佛見了瑤河風煙、西京日落。
小半個時辰後，氣氛恢複鬆弛。
眾人喚來侍女，上了新酒。
此時蔣啖虎突然開口。
“我家最近新得一門生意，本金四萬貫，分一百股。”
“我吃了四十股，倒是有些吃力，願意讓一半出來。”
他說著看向下首。
“蘇賢侄家中若有結餘，要不合夥玩玩？”
蘇佩鋒一時發怔。
蘇家事，他一偏房庶子向來管不上；而個人事，從每日衣著到社交往來，這幾年也全憑敖知弦做主。
脫開後者做決定，這感覺已遙遠到陌生。
但當席間靜下，當他接住“震驚百裡”蔣啖虎的目光，身體裡便陡然湧起股力量，讓他意識到對方此舉的意味，並做出反應。
“多謝世伯提攜！”
蘇佩鋒回道，起身敬酒。
蔣啖虎笑著受了。
不多時，眾人散席。
在敖伏威領著兩位晚輩的陪送下，各家家君先後離去。
最後停到樓下的是伏波幫的馬車。
“我剛問了管事，說小魚兒早就走了，實在是不懂事。”
敖知機對準妹夫抱怨一句。
“你不必等她，自去便是。”
他落下一句，走下石台，與其父登車離去。
白玉階上，獨留蘇佩鋒一人孑立。
月光廣照，鵝毛大雪漫天飄落。