“風過來的時候，天變黃嘍，就像地頭上蓋過來一層被子。”
老農提著煙杆，坐在丘陵頂的一塊青石上。
“那風不是尋常的風啊。”
“那風裡帶著刀子，能砍斷樹，能把石頭都吹碎嘍……”
光是回想那場麵，他的眼神已然發直了。
一口氣憋了半晌。
老農緩過勁，猛抽兩口煙。
煙草的質地很差，嗆得很，好在仍奈何不得他山崗般粗糲的肺。
“死人了嗎？”
洪範坐在相鄰的石頭上，看著身前數公裡寬度的黃土地。
草皮、灌木與樹都被揉碎了，零星妝點出蔥花般的綠。
“總歸死了幾個吧。”
老農用不經意的口吻說道。
“誰還不會死呢？”
他又笑。
洪範頷首。
他取出幾枚碎銀塞進老農手裡，看著對方寶貝地收好，而後轉身往東。
十裡外就到了龐縣。
一座兩萬人都不到的小縣城。
城牆隻五米高，頂上狹窄到隻得兩人並肩。
洪範遠遠探看過城門。
一隊持槍配刀的門卒看得極嚴，每有人進出都要核驗手續。
於是洪範繞到個僻靜處，直接翻牆入城。
龐縣很蕭條，衣衫屋舍都顯得陳舊。
洪範大大方方沿街行走，一路上遇到好幾波巡街兵丁與淨街虎。
但沒人管他閒事，反而多有躲避。
在這年頭的淮陽國，若見到個生麵孔，人既俊俏、衣衫又整潔，光看著就很邪門了。
於是他毫無阻礙地轉過小半個縣城。
開門營業的店鋪大都冷清，夥計也不主動攬客。
幾個稍有人流的街口擺著幾個攤位。
賣的卻不是東西，而是人。
賣家是親父母，被賣的是未成年的兒女。
十五歲以上的，一歲值一兩銀子。
十歲以下的尚未有勞力，便隻能值三、五兩了。
洪範看了片刻，心裡不是滋味。
倒不是因為人命被用金錢衡量——人口買賣在西京也不鮮見。
但這裡的價格太過低了。
一路走下來，他發現龐縣有一樁事格外奇怪。
這裡竟沒有乞丐。
申時正（下午四點），日頭倦怠。
洪範看過了蓬戶，又去見高門。
龐縣最闊綽的院落是縣守的府衙。
縣守不出意外姓唐。
唐氏是安民郡僅有的二等世家。
風間客閉關後這二十年來，郡中首府端麗城幾乎成了唐家的獨立王國。
洪範自府衙後門翻入，穿過倒座院與花園池亭，他聽到了穿窗而出的嬉笑之聲。
與正堂一體相連的側室內，七八位舞姬正在妝扮。
洪範如一陣風般上了屋梁。
隔壁的絲竹聲清淺。
女子們先撲了玉簪粉。
白嘉賜曾提過這東西——把鉛粉灌在玉簪花花苞中上鍋熱蒸，這樣既去了汞毒，還沾留了玉簪花的香氣。
她們接著點上胭脂，以螺子黛畫眉。
再用少許香油塗抹淘米水洗過的頭發，直到在燈火下熠熠生輝。
灑花露是最後的工序。
絲竹聲轉了調子。
舞姬們列成隊伍步入正堂。
跳躍、旋轉。
洪範高踞梁上，不看舞，隻看上首三人。
中間的是縣守，是唐家貴種。