迷迷蒙蒙，洪範一直在做夢。
夢中他在西京經辦商行，多年來萬事順遂，終於見到鐵路通車。
為慶此功，他在聽海閣擺宴，與洪堅、武如意、屈羅意、段天南、古意新等等一大幫子人歡聚。
酒宴上人來人往，麵孔換過幾十上百。
洪範酒至微醺，見沈摩耶與唐少遊各自拽著沈鐵心和唐星晴入席，硬要把她們嫁給自己；結果為爭過門後的位置高低，兩個老登幾下言語不和，竟當堂廝打起來。
賓客們哄堂大笑。
洪範起身想勸，不經意發覺主位上的洪堅不知何時已走，而段天南正悄然走出正門，心中突地慌亂。
“何事這般急？”
他正要追出門檻，卻被一把抓住肩膀拽回，徑直墜入長空。
醒來時分，洪範先看見的是一張滿臉胡茬的滄桑老臉。
“你醒了？”
史元緯驚喜道，嘴裡噴出一股生蒜的辣味。
“啊，是啊，剛剛在做夢。”
洪範偏過頭，見桌上燭光跳躍，院外漆黑。
“現在幾時了？”
他問道。
“廿八晚上，快到亥時（晚九點）了。”
史元緯把手裡剩下的一瓣蒜扔到嘴裡嚼了，瘸著腿踱到桌邊，取回一杯涼水。
洪範抬頭湊過嘴飲了，發覺這杯子缺了個小口，瓷釉中竟閃著許多彩色曜斑，絕不是什麼凡品。
“這不是我的杯子。”
他疑惑道。
“我還說蔚家怎麼可能給你配個缺口杯，那大概是殿下落下的吧。”
史元緯恍然道。
“她的杯子怎麼在這？”
洪範靠回枕頭。
“你昏迷的前幾個時辰，她一直在邊上陪著，還親手幫你包紮呢。”
史元緯語氣酸溜。
“你現在用的傷藥叫‘白雪馥鬱膏’，是禁中禦品，據說一兩要二、三百貫錢，在你身上估計抹了半斤。”
洪範聞言心頭微暖，又抬頭打量身上整齊的繃帶“殿下身為三軍統帥，做事果然細致。”
“切。”
史元緯嗤笑一聲。
“殿下給你包的今早就換下了，現在你身上都是我老史包的！”
說笑之間，洪範醒來的消息傳出，一刻鐘內便有二十幾個人聚到院內。
蕭楚也在其中，血色雖還未複，氣質已颯爽如常，仿佛城頭那些笑與淚都沒有發生過。
亥時正，城內最擅醫術的紫綬溫長青替洪範施了氣針，之後換藥包紮。
子夜。
所有人都已離去，小院靜謐，唯一隊公主近衛守在牆外。
洪範睡了半宿，被小腿處的瘙癢熬醒，便忍痛起身解開繃帶。
輕薄月光下，燒傷碳化的表皮已經結痂。
先天武者的生命力可謂極強。
他此次所受傷害看著雖恐怖，治療起來卻不比外邪入侵、真元盤踞之類麻煩，再加上有頂級外傷藥輔助，好起來自是很快。
但傷好得越快，皮肉生長的癢也越難熬。
“隻撓三下，就三下……”
洪範堅持不住，發力往新痂上一撓，果然出血。
這血卻是驚住了他。
洪範自指尖逼出熾火真元照明，端詳片刻後艱難翻下床，蹭到桌邊點了蠟燭，一腳踩上桌麵借光再看。
但不管怎麼看，瘡痂下流出的赤血裡都漾著金色。
“難道是血裡混了白雪馥鬱膏？”
他輕聲自語，把小腿上的繃帶徹底解了，在沒有傷口的腳底用指甲新劃了個口子。
血流出來，果然也嵌著金絲。
洪範綁回繃帶，茫茫然熄了燭火坐到床頭。
血脈龍化是他早就知道的事——去年六月底，金海城，內視沙世界本體——但從細小金斑到顯眼金絲，這過程未免走得太快，以至於禍福難言。
若是個突然冒頭的新人暴露龍血，大家隻會往私生子、大世家流落偏支的方向去想。
然而洪範作為天驕在大庭廣眾下戰鬥負傷已有多次，很多人都見過他原本的血液色澤。
眾所周知，後天獲得龍血隻有一個辦法，那就是從龍嗣身上奪血精煉後服用。
譬如當年的萬光霽。
這不僅不是什麼正道法門，而且會引發世家大族的強烈敵視。
【今後作戰要儘量避免流血，此外還要穿金紅雙色的衣服，不僅能在受傷時遮掩，還可以用布料褪色作為借口……】
洪範心念紛雜，兼之傷重體弱，很快又昏沉入睡。
······
四月的最後兩日，蟲群因忌諱“火神”，一直遠遠觀望。
五月初一，大華九州同慶喚龍節，神京更是辦了格外隆重的祭儀。
這一切爾白城內的四十餘萬人並不知曉，也毫不在乎。
戰戰兢兢之中，他們隻慶幸又平安度過一日。
五月初二。
清晨，黑雲壓城，不見日光。
大雨狂亂地拷打人間。
幾日來又有足足近萬真蟲抵達，蟲潮數目暴增到兩萬八千。
一城內外，力量對比已完全失衡。