六月初十。
幾日的綿綿細雨停在子夜。
清晨時屋頂瓦片未乾，在朝陽掠過時暈折出燦燦黃光。
洪範提前謝絕了分量不夠的訪客們，打完兩趟築基拳後便貓在書房，審閱器作監織機項目組新送來的圖紙案卷。
紡機與織機是他許久之前就推動立項。
早先洪範也想過親自動手，但大華在這方麵的技術本身已頗不俗——水力大紡車能同時用三十二個紗錠日紡麻過百斤，巨型花樓機更有過十萬根耳子線，紡得出花紋極端精細繁複的頂級布料——根本不是一個人半路出家能短時間搞明白的。
好在他雖然對紡織業所知不多，至少還記得一個工業革命中多有提及的彈簧飛梭，再加上將動力從人力、水力轉為蒸汽，算是給出了兩個靠譜方向。
經過兩年時間，投入不菲資源，項目終於有了成果。
但當這份圖紙當真放在洪範麵前的時候，他卻心神難安，前所未有地舉棋不定。
午後，沈鴻以小跑的姿態過了院門。
“公子，前頭有位姑娘來訪。”
他躬下身子說話，脖頸間有汗，竟是如臨大敵。
“什麼樣的姑娘，讓你緊張成這樣？”
洪範直起身子，看著沈鴻在陽光下發亮的光頭，調笑道。
“她自稱姓蕭，頭戴帷帽，屬下隻瞥見半張臉，卻是比沈家千金不輸多少！”
沈鴻壓低聲音回道。
洪範聞言一愣，西京可沒有比沈鐵心不輸多少姿色的姑娘。
他心裡有了猜測，又覺得不可能。
沈鴻咽了口唾沫，繼續開口“此外，屬下見那姑娘的束袖鑲邊用隱色手法繡了龍紋；騎的三匹馬雖認不得品種，但還沒進門就把前院裡遛彎的紅旗直接嚇回馬廄去了！”
洪範吃了一驚，連忙從躺椅上一蹦而起親自去迎，果然見到了喬裝打扮的三人。
一身黑色文士服，係著紅色腰帶，在前廳內打量字畫。
這是周文楊
披著超大號蓑衣，麻布包頭，手上小心挽著件女式辟水大氅，站在廊下頭頂幾乎頂到橫梁。
這是胡莊。
而第三位腦後掛著白紗帷帽，站在滿園寶藍色無儘夏前，正側首往後堂投來眼波的，不是蕭楚還能是誰？
“朝日府立府至今未有三位般分量的訪客，說一句蓬蓽生輝乃是恰如其分了。”
洪範感慨一句，引他們至堂內分賓主入座。
“我還以為殿下還在勝州領軍。”
“早先是的，不然本宮怎麼也要送你一送。”
蕭楚將帷帽置在茶幾，用腕上發繩束了長發。
聽了本宮二字，兩人會心一笑。
“五月我們花了二十天，把三山盆地內所有官道與村鎮全部清理出來，好讓失鄉百姓能早些回遷——四十幾萬人擠在爾白城裡，很多人的日子早已不像樣子了。”
蕭楚回憶道。
“不過蟲群已散，要肅清絕非一時之功。好在兵蟲失了指揮後戰力隻類猛虎，幾條漢子佩幾柄錘矛足以解決。”
聊了未久，胡莊坐塌了身下紅木椅，於是洪範又現場給他做了張石頭的。
“六月我三人一路北上，本也是計劃之中——飛燕關、鐵蛙關要重建必須有大量水泥，所以我打算明日去見見莊大監造。”
“原來如此。”
洪範故作失落。
“我還以為三位是念及同袍之誼專程來看我。”
周文楊略有笑意。
若是尋常先天如此輕佻說話，他隻會覺得亂了尊卑。
但洪範畢竟不同。
“你這話說的是也不是。”
蕭楚笑得爽朗，讓胡莊自懷中掏出個小盒子。
“這是五枚洞煉真寶丹，五月初我便傳信從神京調來。”
“此丹煉製要用到重山鐵胎蛙血與南海彩蚌珍珠，價格不菲，每一枚能在三息時間內助先天武者補滿真元——你既用過，必是知道——至於朝廷給你的封賞應該還得再等等。”
她又補了一句。
洪範頷首默記，覺得後頭那句話有些刻意，似乎是特彆說給他聽。
蕭楚並未在這事上糾纏。
“我此次北上輕車從簡，一是為了見一見莊公，二要迅速趕回神京募資。”
“募資？”
依洪範所見，蕭楚一應用度都是頂級，未想見竟也缺錢。
“缺錢的不是本宮，而是勝遇軍。”
蕭楚看出他想法。
“好吧，其實也差不多。勝遇軍屬於特許私募兵，在兵部沒有預算，除了皇兄會從內帑酌情調撥些軍餉，剩下大部分都要靠駐軍所在地捐獻——這其實也是我對勝遇軍的真正價值，指揮奮戰那些事從來是少我一個不少的。”
“勝遇軍三疆加總一共三萬餘人，騎兵編製很小，扣掉內帑撥付的年缺口在七十萬兩，一般來說不難湊。”
“但此次勝州一戰我軍戰損巨大，一要撫恤二要重建，而勝州穀西除了爾白城幾乎一片白地——即便爾白城也是百廢待興——便有了很大缺口，不得不回神京找錢了。”