九月二十一。
鬥柄指戌，時在霜降。
黃草如煙，寒風蕭瑟，鶴皋縣一副病態。
這兩日恰逢一年一度的司法巡檢，按律要檢查監獄、審核案卷。
耿赤在位多年辦事紮實，平素對這類檢查視若尋常，但這回不知怎的心裡發虛，見到倉庫裡翻出來堆疊如小山的案牘卷宗，竟有些說不出的畏懼。
【孩兒未大，難道我已老了？】
他心中酸澀無處依憑，昨日便去集市上買了條新宰的黃狗，今兒專門讓婆娘燉上半日，中午吃了壯壯火氣，好去衙門應檢。
由於武者這股決定性力量的存在，大華政治製度尚秩序不尚製衡，縣裡大小事向來是縣尊（知縣）一言而決，抓人、審判也是如此。
常務上來說，鶴皋縣執法與司法三層鏈條是捕頭、典史、知縣，其中前二者不入流無品秩，唯後者有正七品官身，而這回前來巡檢司法的分巡道員則是瞻州提刑按察司的正五品僉事。
“你們縣的監獄本官已看了，總體不錯。”
易僉事端坐太師椅上，手裡端著茶盞，語速不緩不急。
“案卷本官從三日前開始查閱，到今日剛看過三卷，卻都有些問題。”
此話一出，躬腰候在一旁的溫典史麵色陡變，而站在堂下的耿赤雖強撐著，掌心已見了汗。
“耿捕頭對吧？你的清名本官也曾聽說過。”
易僉事喝完茶，起身踱步至長桌，拾起一卷黑色封皮的案卷，翻到折過角的那一頁。
“本官此番抽查了三卷，先看看這第二卷第四案。”
他將案卷斜對著光，一雙丹鳳眼眯起，對過來的左眼裡看不清瞳仁。
耿赤不由毛骨悚然。
他隻覺得有隻尋不見的眼睛一直盯著自己，手不自覺去摸刀柄，腰間卻哪裡有刀？
“正和二十三年，你查實張裡長隱匿琅嬛城流民，解職後杖八十；其人雖是好心，但證據確鑿，按《教民榜文》判罰無誤。”
易僉事口吻平淡。
“那年正逢海族侵陸，州內流民繁多，但本官一見這案子就覺得熟悉。
彼時琅嬛城有個案子恰由本官督辦，是當地想要脫籍的怯戰軍戶與欲吃空餉的縣丞一拍即合，蒙騙他處裡長謀取流民身份——我猜你這案子裡的張裡長就成了箋子。”
耿赤如今經驗豐富，馬上意識到其中彎繞。
【軍戶聚眾出逃，賣慘欺騙他處裡長收留，故意發案後被按流民身份發回原籍，縣丞將其重錄為民，之前的軍戶便成了有餉無人的假戶……】
他臉頰火辣。
【我當時怎麼沒想到？之前那麼多次巡查怎麼又無上官提出？】
耿赤心頭冰涼之餘，又無法控製地升起一個念頭。
法尚有缺，何況人呢？
“這是第七卷。”
易僉事拾起第二本案卷，同樣有個折角。
“三個月前城南許弋毒殺親婦，關鍵證人王貨郎稱‘亥時見許弋在後院動土’，案發後果然挖出砒霜——這證詞上還有王貨郎與你麾下捕快鄭明的手印。