三日後，九月廿四。
冷雨淒淒，夜深且濕。
耿赤坐在家中正堂，一壇陳酒喝空了一半，牆上掛著的柳葉刀許久未磨，刀背已經有了鏽。
他的妻兒早已在後宅沉沉睡去。
弦月骨白，用鋒利的尖兒鉤入天穹的肉，散發的冷光熹微，如灰白的翳。
耿赤又乾下一碗酒，揉了揉乾澀的眼睛，直勾勾瞪著族中牌位之後的《大華律》。
黑夜中忽作風聲。
他循聲瞥視，見院牆外的大樟樹上老葉簌簌，一個蒼白色的人自其間長出，順著牆頭滑入了院子。
細雨中沒有聲息。
這人影瘦高頎長，步伐飄忽，好似貼著地麵滑行，左右顧盼間越過門檻進了屋內。
耿赤居然沒有去提刀。
“你是誰？”
他懶散問道，一腳把桌旁第二張長凳貼地蹬出，正滑到來者麵前。
“我是山中魑魅，你可以叫我捉弄客。”
來人在長凳上規矩坐下，身上透出一股腐爛臭氣。
他穿著一身白色戲服，頭上帽子繡著個絨球，臉中央用白粉勾畫著一幅豆腐塊兒，大約是戲劇裡的方巾醜，但畫得並不規整。
“我是捕頭隻能管人間事，你既是魑魅來尋我作甚？”
耿赤沉沉笑問，給自己倒酒——他身為一縣首捕，如何不知道集惡榜上列第四十九位的先天惡客。
“你要開悟了，我來恭喜你。”
捉弄客回道。
“我悟什麼了？”
耿赤把住酒碗，垂下的頭臉微抬，凝視對方的左眼。
“悟到天地皆虛，悟到國法家規都是爛草土瓦，道德人倫全都狗屁不通。”
捉弄客兩隻手誇張揚起，仿佛托著偉大而無形的虛無。
“你看透這些偽物，所以要悟了！”
“悟了？”
耿赤猛地灌下半碗酒，胡須被沾濕透。
“我隻知道自己一生糊塗，無能無信，活著沒什麼價值，也沒什麼意思。”
聽到這話，捉弄客嘴角上揚，眉眼卻僵死不動，手指無意識彈動，好似在用指甲剮肉。
“你左眼也有翳，哼，這段時日的那些人都是你吧？”
耿赤哂笑道。
“是我，都是我，怎麼能不是我？”
捉弄客坦然承認。
“隻要捉弄客找到你，你人生中的一切人和物都將成為我……”
他睜大眼睛吃吃地低笑，覆著翳的左眼仿佛一枚慘白的蜘蛛卵，即將在此間孵化。
“你剛剛說活著沒啥意思。”
捉弄客看向牆上掛著的刀。
“不如便死吧？”
耿赤聞言，終於流露出些許恐懼。
“你為何要緊張呢？”
捉弄客見狀做出不解神情，似生硬的模仿。
“死又如何，隻是回到出生之前啊。活著為不知所謂的事情忙碌，複雜又麻煩，回到出生前不更輕鬆嗎？”
他誘惑道。
“不，我是有些迷茫，卻還不想死。”
耿赤將空了大半的酒壇推開，彆過臉。
“不死何以解脫？耿捕頭你這般聰明精乾，怎麼想不明白？”
捉弄客再勸。
“你覺得死是解脫，為什麼自己不去死？”
耿赤冷笑反問。
“我死過啊！我死過好多次了。”
捉弄客殷切回道，聲音發急，像是要呈堂作證。
“我跳過崖，沉過海，有一次還割開了自己半邊脖子……”
他扯開衣領，露出脖子上淺淺的疤痕。
更大股的惡臭在堂內彌散開，逼得耿赤掩鼻。
“我大概是將死未死吧，但幾次尋死既未死成，也就不再強求。”
“隨你怎麼說，我還有妻有兒，我還不想死。”
耿赤身形微沉，渾身筋肉像野獸般繃緊。
“你說所有人都會成為你，他們總不是你！”
“未必啊。”
捉弄客卻用飄忽語氣回道，擲出一物。
“什麼意思？”
耿赤麵如寒霜，接住東西，卻見是一疊書信。
“這是你妻子在床下珠寶箱內的夾層裡藏的書信，都是與她老相好的。”
捉弄客木著兩隻眼，嘻嘻笑道。
“我做了你三個月的鄰居，早發現你兒子長得不像你。”
耿赤充耳不聞，接過書信急急翻閱，果然見是妻子筆跡，其中言語甜蜜，一時急火攻心雙手顫抖。
“如何？活著是不是徹底沒意思了？”
捉弄客搖了搖頭。
他擼起袖子，一圈圈解下小臂上紮緊的繃帶，露出個半尺長的腐敗傷口，其間玉色肉芽與黑黃膿液混雜顫動，仿佛拉鋸的戰線。
濃鬱惡臭像無形海浪般散開。
耿赤惡心欲嘔，心頭卻不知是為這惡臭，還是為此生一應遭遇。
捉弄客將繃帶往梁上一掛，打了個結。
“耿捕頭，我送你一程？”
他和氣問道。
另一邊耿赤隻捏著書信乾嘔，沒有回音，也不再有反抗的信念。
“明智。”
捉弄客絮叨著靠近，露出一嘴白牙。
“人間事如朝露，當不得半點風光；不如解脫，不如解脫啊！”
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正在這時，門外傳來個陌生聲音。
“耿捕頭，你手上的信紙陳舊發黃，顯然是多年以前的，最多能算個對往事的紀念；至於你兒子我剛去看了，倒覺得頗像你。”
耿赤聽了這話頓時從乾涸的軀體裡榨出些力量，猛地起身退出幾步。
“你是何人？”
捉弄客停住腳步，望向正堂月色下挺拔的人影。
“收你的人。”
洪範身著紫色祥雲紋帛服，大步邁入屋內，打量著一身戲服、露出原貌的捉弄客——方臉劍眉，相貌周正，除了臉中央那一塊白妝，無一點奸邪之相。
“紫綬緹騎？”
捉弄客後退一步，雖意外卻不驚駭。
或者說他早已失去了驚駭的能力。
窸窸窣窣的聲音自房屋四麵八方鑽入他耳朵。
捉弄客右眼轉動忽閃，見沙子活物般越過門檻、穿過窗格，纏梁走柱如龍蛇，一點點隔離了外頭的雨夜。
還有一小撮砂礫飛來，堵住了緹騎兩個鼻孔。
如此巨大的沙子數量，顯然對方早已到場布置。
“你是熾星洪範。”
捉弄客蹙起眉頭，吐出來者名字，像遇到一道難解的題。
他一直覺得自己是織網的蜘蛛，此刻卻落在彆人的網。
而自牆上摘了柳葉刀退在屋角的耿赤則瞪大雙目，有了生的希望。
“你家在涼州西北卻斜跨九州來瞻州東南戰我，何勞？何必？”
捉弄客寥落歎息擺出拳架，戲服下肌肉如鱔魚般抽動收縮，渾身關節輕微爆鳴。
屋角的耿赤修為低微，後宅還有兩個不通武道的凡人，高溫、爆炸等過於暴力的招式不夠安全。
捉弄客是純近戰類型的武者，對付他，洪範也不覺得需要自己出全力。
“荒沙界，請。”
他背負雙手，念頭一動便催出十數枚沙刺四麵絞殺。