“泰勒的產期就在最近了吧？”
“快的話就明後兩天，慢的話可能要一個星期，醫生說孕婦到了這個階段，產期早晚都有可能，羊水隨時可能會破。”
“……”
“發生什麼事了，霍金斯先生？”霍金斯的默然不語讓薇爾莉特越發焦慮了，“難道是羅貝爾……”
“我沒有關於羅貝爾的消息。”霍金斯連忙勸慰道，“沒有消息就是好消息，不是嗎？”
“那是——”
霍金斯深吸了一口氣“是這樣，聖康坦的分公司向我報告，我軍遭受了重大的挫折，防守比利時的第九軍團已經潰不成軍，現在正在邊境全力重組防線。”
“這麼快！”第九軍團的戰況令薇爾莉特也為之詫異，“他們能守住嗎？”
“隻靠他們自己恐怕不行，好在阿讓所在的第七軍團正在全力支援。不過德國人的推進速度遠遠超乎想象，難民現在已經大批南下，估計很快巴黎也能看到他們的身影。因此如果泰勒的身體還能撐住的話，我打算立刻安排人把她送到伊麗莎白夫人那裡。”
“巴黎會淪陷嗎？”
“我相信不會，但我不能保證巴黎不會變成前線。一旦德軍兵臨城下，空襲、炮擊、軍管、物資配給……哪樣都不好辦。最重要的是，我國防部的朋友已經讓我做好加入巴黎城防司令部的準備，我上前線就沒法保護你們了。”
“我能保護泰勒。”薇爾莉特說道。
“我說的不是拳頭上的保護，想想看，如果我們的郵局被炸掉，你能第一時間找到房子安置傷員嗎？”
霍金斯本以為自己給薇爾莉特出了個難題，但誰知道她立刻從口袋裡取出一枚鑰匙擺到辦公桌上。
他一見到那個銀色的鑰匙就笑了“那好吧，當我沒說。”
“有阿讓的消息嗎？或著羅貝爾的？”
“都沒有，但是我可以確定，他們兩個人的名字都沒有出現在今天要發布的陣亡或失蹤名單上。”
霍金斯給出答案之後就發現薇爾莉特又低頭不語了，於是他輕輕搖頭“我知道你在想什麼，等泰勒的孩子出生，我不會阻止你去前線代寫家書，但是現在不行。”
“當然。”薇爾莉特抬起頭，“您準備怎麼安排泰勒？”
“就讓她呆在蒂勒就是了，德國人總不至於打到那裡去吧？尼維勒伯爵可能不希望泰勒住進他家，所以我給她準備了一筆錢，讓她租間屋子，你就在那裡照顧她一段時間……”
“我會照顧泰勒，直到她能恢複行動。”薇爾莉特堅決地說道，“但是在那之後，我也給她留一筆錢讓她雇保姆，而我要回巴黎，然後再去前線。我相信伊麗莎白女士會不時去探望她，使她不至於寂寞。”
霍金斯從薇爾莉特的語氣中聽出這夫人八成已經下定了決心，十匹駿馬都拉不回來的那種，好在他對此早有心理準備。
畢竟上前線用文字慰藉直麵殘酷戰事的軍人，是薇爾莉特這樣優秀的手記人偶在戰時的責任，就如同知名演員或歌手有義務參加戰時義演一樣。更何況身處前線，還意味著她能更方便地獲悉德內爾和羅貝爾兩人所處部隊的情況。
薇爾莉特並非從小養尊處優的女性，前線官兵所經曆的痛苦和恐懼她也都一一體會過，她對那些軍人是抱有萬分同情和感念的——所以她絕不會對前線避之不及。
“嘛……既然你已經決定了，我這就給伊麗莎白夫人打個電話。”
霍金斯戴上老花鏡，正要提起電話，就聽到自樓下傳來了泰勒的呼救聲。
“天呐，這孩子可真會挑時候！”
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本章時間表
12日至15日，德內爾所在的部隊在比利時北部的梅爾地區修整；羅貝爾參加了英法空軍對高耶浮橋自殺式的攻擊；薇爾莉特在巴黎照顧孕婦。
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