夕陽下的二人步履輕快，顯然都在儘情享受戰鬥爆發前最後的平靜。
“說來慚愧，讓，咱們也合作了那麼多次，但直到今天才像這樣單獨聊聊。”
“我們都身不由己。”
“是啊。”布萊德利歎息道，“我讀書時還年輕，無法理解為什麼古羅馬的元老們會將‘尊貴的悠閒’視為最大的財富，直到現在，我才意識到那種悠然何其難得。對了，讓，你覺得你戰後會過上那樣悠閒的生活嗎？”
“當然。”德內爾毫不猶豫地回答，“隻要我想，我完全能‘靠吃女打字員的軟飯過活’，更何況我在戰前軟飯也沒少吃。”
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布萊德利被德內爾坦誠的發言逗得開懷大笑，過了半天，這位文質彬彬的美國將軍才摘下眼鏡，用自己襯衫的下擺擦拭著“所以你準備戰後就結婚？”
“隻要我和薇爾莉特都活著，為什麼不呢？”
“你會邀請我嗎？”
“當然。”德內爾顯然認真地考慮過這件事，“我打算趁著美國盟友回家前辦妥這件事，到時候我會邀請所有戰友參加。”
“我敢打賭，會有一個師的人參加你的婚禮。”
“可能吧，隻是我不確定我能招待得了那麼多人。”
兩人有一搭沒一搭地閒聊著，直到太陽完全落山才告彆，然後回到各自的指揮部中。
這次戰役由巴頓的第三集團軍主攻，布萊德利的第一集團軍輔助。
為了確保部隊能夠迅速擴大戰果，美軍在轟炸區以北還臨時安排第2、第3兩個裝甲師組成的“突擊集群”，由麥克奈爾將軍親自指揮。而保障突擊集群與友鄰部隊協調一致的任務就落在了德內爾的頭上——他是第三集團軍的副司令，和第一集團軍司令官布萊德利的關係非常融洽，又在突尼斯指揮過大紅一師血戰比賽大，還救過大紅一師副師長的兒子，由他來做這個協調人真是再合適不過了。
雄心勃勃的麥克奈爾立誌打好這一仗，以便衝擊第四顆星星，於是對軍務事無巨細、無不親自過問，這讓德內爾被迫清閒下來，隻好到前線去檢查各師、團的準備情況，直到7月24日深夜。
“六個小時後，戰鬥就要打響了。”在戰役前夕，麥克奈爾對德內爾說，“我不比你，從沒到前線親自指揮過一次進攻，明天早上就讓我去跟第三裝甲師吧，你在指揮部裡替我指揮。”
麥克奈爾太想進步了，他不僅在戰略上乾坤獨斷，不容德內爾“乾擾”他的計劃，還要帶著記者前往一線，成為報紙上的“戰鬥英雄”。
德內爾對此倒沒什麼不滿，還是那句話，他本就不在乎榮譽，他隻是一個日夜渴望歸鄉的遊子罷了。更何況，他也不覺得指揮官親臨一線戰場是個壞事。
大部分將軍都不是尼維勒那樣對傷亡完全無動於衷的劊子手，有些屠夫行徑隻是因為對前線的情況缺乏了解。麥克奈爾能夠主動提出親臨戰場，無論如何都算不上壞事。
於是德內爾表達了對麥克奈爾的完全支持“您儘管去好了，我會按照您的計劃暫代指揮，等您重返指揮部再我就移交指揮權。”
麥克奈爾便興高采烈地去了前線。
清晨六點三十分，數以千計的戰略轟炸機在巴約上空彙聚，無數美國士兵和法國平民從夢中醒來，震撼地看著字麵意義上遮天蔽日的龐大機群劃過頭頂。四十二分，蘭開斯特、惠靈頓、b17轟炸機在德軍上空打開彈倉，炸彈如雨點般傾瀉而下，爆炸聲密集到常人根本無法分辨爆炸的間隙，以至於在巴約的軍民聽來，就好像遠處在過火車。
盟軍上下對此極為振奮，但德內爾卻有些警惕，這種程度的轟炸他曾經曆過三次，但前兩次——凡爾登和索姆河——結果都不儘如人意。但願這次轟炸能夠起到不錯的效果吧！
但很快，現實就給了他當頭一棒。
“什麼叫麥克奈爾將軍失蹤了？”德內爾錯愕地看向麵前臉色蒼白的中尉，“他電台壞了就派人去聯係啊，這還用我教？！”
“將軍。”那名來自美第2裝甲師的中尉艱難地咽了口唾沫，繼續說道，“麥克奈爾將軍沒有遵守您製定的安全守則，不顧我們反複勸阻，帶領他的警衛部隊離開了塹壕……”
意識到真相的德內爾沉默了一會，繼續問道“空軍炸彈扔歪了？”
中尉抿著嘴唇點頭作答。
考慮到250磅炸彈的威力，德內爾有理由相信，所謂‘失蹤’，不是說部隊聯係不上麥克奈爾，而是說部隊沒法確定哪個甚至哪些是麥克奈爾了……
不知怎麼，德內爾的心中突然浮現出一個很地獄的念頭麥克奈爾的上將穩了——雖然是追授的。
“通知第1、3集團軍司令部和各參戰部隊，由我暫代指揮‘突擊集群’。”德內爾沒有繼續猶豫，他果斷接替指揮，“行動方案不變，繼續照計劃施行，命令第2、3裝甲師和第1步兵師立刻投入進攻。”
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