駕馭著火鳥，四人就此開始歸程。
他們第一步是先回到位於人間與白骨森林的交界城市——寒單城。寒單城與白骨森林以清河為界，隸屬於清河郡。
清河郡在白晨他們家鄉夏陽郡的上遊，寒單城作為清河郡的首府，也要比青城要富饒得多，曆來是邊界重要關隘。
歸程不走陸路，經過數日的飛行，清河的輪廓逐漸出現在四人眼前。
這時候，伏唯脫離了他們。既然戰爭結束，那麼伏唯也該回到玄牝山了。他以複師命為由先行離開，剩下百寶、白晨、宗器三人到達寒單城。
越過清河，降落在寒單城的城門前。
城門已經打開，寒單城主引著一隊人馬在城門前等候。
“在下清奎，受沐王府郡主所托，特地在此恭迎三位英雄蒞臨寒單城。”城門前，為首身著褐色官服的男人恭敬作揖，說道。
這便是寒單城城主，清奎，同時他也是清河郡的郡守。他的年紀看上去約莫四十來歲，但麵容還算清秀。
宗器先走到前麵，作揖道“郡守言重了，勞煩郡守在此地等候，宗器感激不儘。”
“三位為人類而戰，我等隻是作為後勤，談不上辛勞。”清奎微笑著擺擺手，“對了，在下已設下宴席，為三位接風洗塵，請進城吧。”
百寶抬頭看著城牆上的“寒單”二字，巍巍的城牆上有多處被火燒出的焦黑，顯然曾曆經戰火的洗禮。更令他意外的是，明明是一座人類的城池，但從城牆的用料與構造上卻獨樹一幟，頗有神族的意味。
“原來不是山城啊……”白晨同樣望著城樓出神。他說的是“寒單城”這三個字中的“單”字，讀法不是丹，卻是山，一開始讓他誤以為這是一座山城。
“寒單曾是神的名字。”清奎的聲音響起，目光尋上了他們。
百寶渾身一震，感覺到投射過來的眼神裡帶出的冰芒。這時候他才意識到，與清奎一樣，周圍那些負責迎候他們的人大都是如此盯著他看，目光中帶著一股不懷好意的意味。
他猜想可能是由於自己的魔族身份，在一座以天神的名字命名的城市裡，他的存在或許會令這些人感到不滿。
清奎早已設下了宴席，除了他們之外，還有不少當地的士官列席。
“對了，郡守方才說寒單曾是神的名字，不知與這座城有何淵源？”白晨坐下不久，就接著問清奎。他從百寶那裡讀過一些有關神族的書，知道人間帝都放天城最初是神族所造，但位於邊陲的寒單城卻知之甚少。
清奎沒有直接回答他，反而淡定地反問道“不知公子對人類和神族的曆史知道多少？”
白晨聞言一笑，作為曾經的教書先生，他對自己這方麵還是有信心的。
“人類有記錄的曆史最遠可達萬年之久，彼時神族在東土分布著不少城市，用以管束和教化人類，使人類從一般蠻族躋身靈族。此後直到八千年前，人類逐漸從神族手中自立，之後神族遺留下的城市大都被毀。莫非，這寒單城也是那一時期的產物？”
清奎微笑，“公子博學。事實上，寒單城的開端遠超人類曆史，不過它的前身隻是神族一處哨站，比不上其他名城。神族在萬年前統禦人間各地時，才以曾經駐紮在此地的古神寒單為名建城，之後伴隨燃燒大地的戰火，城池被毀。公子如今所見，已是重建多次的寒單城了。”
“原來如此。”白晨微微點頭。雖然寒單名為古城，但比起放天城內仍然保留著神族建築的特征，寒單城已經是相當人間化的風格，加上地處邊陲，難怪他沒怎麼留意過。
這時候，下人開始上菜。
他們吃飯的地方處於一座閣樓裡，四周的窗壁鏤空，透出樓外小半個寒單城的景貌。
這是個不錯的地方，足以看出清奎對他們的重視。
但就是這樣的地方，等菜品上齊後，三人才發現這滿桌望去儘是素菜。
白晨直接傻眼了，心想清奎既然要儘地主之誼，應該是要拿好酒好肉出來才對。就這？
清奎看出他們的心思，接著拱手向他們賠禮道“在下忘記告訴你們了，寒單城人向來吃素，這既是一種傳統，亦可理解為規矩。麻煩三位入鄉隨俗。”
“既是傳統，亦是規矩？”
“是啊，超越了數千年的規矩呢。”
“那若是不遵守呢？”百寶突然開口說。
這句話很不合時宜，通常主人家的習俗必有來由，外來者最好遵守便是，反而這種叛逆似的反問顯得有失尊重。所以在百寶說完後，白晨和宗器同時碰了一下百寶，提醒他注意說話。
毫無疑問，百寶剛剛的話即便他本身沒有惡意，但在彆人看來就是赤裸裸的挑釁。
當然，這麼問話倒不是因為百寶存心惡心人，魔族天生自我，未必會本能地入鄉隨俗，反而會對不同之處感到好奇。百寶之所以這麼問，純粹是因為好奇罷了。不過在人間多年的他，第二反應也意識到了有些不妥。
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清奎愣了一下，對百寶的反問感到意外。身邊的一眾士官也紛紛朝百寶看了過來，眼裡的不懷好意已經升級為憤怒。
“違反了規矩，當然就要接受懲罰。”說話的是站在清奎身邊的一位年輕人，戴著高高的白帽，一派道貌岸然的模樣。
“在下蘭空，是城主的副手。”他抱拳向眾人施禮。
“什麼懲罰？”這次，白晨的興趣也被挑起了。
蘭空這時微微抬起眼睛，瞳孔仿佛帶著幽光，緩緩地說“割掉舌頭。”
三人身體一震，其中白晨和宗器更是寒毛豎起。
“閣下是在開玩笑麼？”宗器臉色不好。
“他說的沒錯，這就是寒單城的規矩。”清奎替蘭空作了回答，此刻的他已麵無笑容。
“那為何要有這樣的規矩？”白晨鎮定下來後，緊接著便是生氣地質問。
“因為這是天神教的教義所定，而天神教是寒單城的根基。”蘭空再度說。
這時清奎瞪了他一眼，顯然對他頻繁插話極為不滿。
“天神教？”白晨和百寶二人異口同聲。莫說白晨，即便是百寶也沒留意過有這樣一個宗門。
在百寶的印象裡，人間道家三宗盛行，修道者幾乎不過三宗分彆，固然也存在其餘的修道流派，但都太小，不足氣候。但眼前這個天神教竟能在三宗之外，控製一城的人都成為他信徒，甚至有可能放大至整個清河郡，實在超出他的印象。
當然，百寶和白晨對天神教感到陌生一來是因為印象流給忽視了，二來就是天神教在人間確實沒有起到什麼風浪，若非今天到寒單城，他們從未遇見天神教的信徒。
不過對宗器來說，他偶爾還是能遇到從清河郡出來的人，所以對天神教算是早有耳聞。他聽聞天神教對信徒有所限製，寒單城人幾乎不出現在清河郡之外，而寒單城外的其他人雖然會四處走動，但談及天神教時均諱莫如深。
如今百聞不如一見，他終於切身感受到了天神教對信徒的限製。這還隻是冰山一角，難以想象其全部。
見四下氣氛緊張，清奎很是無奈地搖了搖頭，他抿了一口茶，隨後說“寒單城本為天神用以監視白骨森林內魔族動向所建。自那時起，天神便與人類在城內共存。但時過境遷，寒單城早早失去了它作為監視者的意義。天神離開時，留下了一座魚白石柱用以溝通之用，時常為寒單城傳遞來自天神的信息。”
清奎說著話，三人已從他的目光中看到了城池西北角的白色高大石柱。
“在漫長的時間裡，天神一直指引著我們，幫助寒單城走向新生。那些天神說過的話語，經過漫長的歲月，成為每一個寒單城民精神的信條，也就是我們的規矩。而當所有的規矩深刻鐫刻在我們腦海中，就變成了我們的天神教。”
“我還是不明白。”白晨還是感覺疑惑，道家三宗也有諸多典籍，皆是有前人口口相傳而得，但卻極少如清奎口中的天神教那樣喜歡把規矩掛在嘴邊。
“規矩就是教義，而教義需要執行者，也需要監督者，天神教的存在就是這個監督者。”蘭空再度插話。