回營時路過一條小橋，溪水從橋下流淌，漫向遠方。
白晨蹲下身，掬起了點水，拍灑在臉上，洗去了這一路走來的風塵。他重新睜開眼睛，剛抬起頭，忽然發現橋上站著一個人，似是在盯著他看。
白晨警惕地從地上站起，他看到橋上的家夥一身素衣，身材半矮微胖，臉上戴著一個臉譜麵具。
“你是誰？”他警惕地開口，手中已隱隱運氣。
麵具人移開步伐，開始下橋。臉上戴著的臉譜麵具在餘暉下映出粗細分明卻濃重無比的線條。
“因為你明天過後，就要去大學宮，所以我不得不現在過來見你一麵。”話音從麵具下傳來，是蒼老的男聲。
白晨退了一步，從身側折下一根木枝，以木枝作劍，直指前方。
“你怎麼知道我要去大學宮？”
麵具男繼續下橋，不過走得很慢。
“穀神不適合你，玄牝不適合你。你功利心太重，玄牝的道容不下你。”
“一派胡言，妖言惑眾！”白晨一臉惱火，莫名其妙地被一個不知來曆的怪人羞辱一番，難免心生火氣。
怪人下了橋，但與白晨還有十步的距離。他的麵具色彩並不鮮豔，僅有黑白兩色，畫著圓睜怒目的凶相，但其本人的聲音卻不緊不慢，極為中庸隨性。
他停下腳步，從麵具上透過的瞳孔平靜祥和。
“你其實在隱沒欲望，因為你還相信道德、信義和情誼。它們就像緊密束縛的牢籠困住年幼的騰蛟，可一旦牢籠破裂，必將一發而不可收拾。”
“放屁！我還輪不到你來說教！”不知為何，此人帶給白晨一種奇怪的危機感，讓他緊迫地反駁，緊迫地想要逃離。
“白晨，每個人都有自己的道，對你而言，你的道不在玄牝。我擔心穀神會弄巧成拙，反而誤了你的心性。其實我此番過來，是要收你為徒的。”
白晨愣了一下，然後反應過來原來這個神秘的麵具人說了半天，甚至把穀神也說得一文不值，是為了收他為徒。
籠罩在他身上的危機感突然消解了許多。
忽地噗嗤一聲，白晨直接笑了出來。“搞了半天，原來是想收本大爺作徒弟。你誰啊？我放著穀神不選，要選你？”
“在下單名一個從字。”怪人微微躬身，拱手。
“蟲？”白晨言語上毫不客氣，“蟲先生，我沒興趣聽你瞎扯，幸虧本大爺今天心情好，就不跟你計較了。告辭！”
說罷，白晨準備轉身離去。
“可惜啊。”
就在這時，麵具下的聲音驟起，如同平地驚雷。
白晨警惕地回過身來，看到對方朝著水邊走出兩步，蹲下身伸手挖起一抔泥漿，兩隻手相互揉著，一邊揉，口中念念有詞。
“一念蠻荒一念獄，一念塵間一念空。寸空浮沉許多事，過北星，白首心。稚兒無趣，卻把騰蛟喚長蟲。”
話音剛落，手中泥漿已作白碗。
他輕輕傾斜著白碗，碗麵慢慢麵向白晨。
白晨瞳孔慢慢放大。在那傾斜著的白碗中，盛著半碗水，一條細若牛毛的泥鰍在水中遊動。
白晨突然張開了嘴巴，不受控製似的，那白碗中的泥鰍從碗中躍起，一閃鑽入他的口中！
白晨頃刻跪地，隻覺渾身劇痛，尤其是脖子更是火辣辣的。他一手死死地掐住脖子，臉色通紅若血，像是要死了一樣。
麵具人就站在他身前不過兩步，端著白碗，淡然道“這算是為師送你的第一個禮物吧，還有一物，來自你命中貴人，你能否入道，與之關係莫大。是得道永恒，還是萬劫不複，為師看不到，權靠你自己了。”
白晨腦袋疼得厲害，麵具人的話在他耳邊像是陣陣驚雷。他忍著疼痛，揚起頭，眼中血絲暴起，看著麵具人的樣子就像凶獸。
麵具人沉默不語。
突然，白晨握緊了手中的木枝，一步而起，迎著麵具人從頭劈落！
頓時一分為二！
白晨瞳孔一縮，他看到那被他分成兩半的麵具人其實隻是兩捆稻草。
“是個稻草人。”
翌日，沐雪非早早派人過來接他們前往皇宮。
按照安排，這天是皇帝召見各位聽學學生的日子。
三人坐著馬車，慢悠悠地向皇宮行進。
白晨的臉上寫滿了凝重。昨天的怪人還是令他隱隱感覺心悸，總是覺得那泥鰍還在自己的肚子裡遊來遊去。
怪人的話真真假假，唯恨自己動手太快，沒有繼續問清楚。當時莫名地一股血氣上頭，手上的動作就完全控製不住了。
“百寶，你見過這樣的人麼？”他問。
百寶歪著頭躺著，眼珠飄到了眼眶之上，“麵具稻草人……沒見過，但是聽過。”
“是什麼人？”他緊張起來。
“假麵客。”未等百寶開口，一旁的江白直截了當回答道。
“是由九道至人所製，代替至人遊曆天下的假人。”
“至人？你是說他是至人？”白晨目瞪口呆，自己居然對九道山的宗主動手了。這要是讓九道人知道，怕是要把他剁成肉醬。
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“不一定，假麵客有真有假。你說那人想來收你為徒，若是真的至人，直接明說身份就是了，何必拐彎抹角？”
白晨點點頭，細想來確實是不太可能，那家夥神神秘秘的樣子，不像個宗師，反而像個騙子。
“但我服下的那東西……”
“我仔細看過了，如你所說，它確實是活物，”百寶依舊平躺著，慢悠悠地回答。“不過這東西對你沒什麼壞處。你可以理解為一種寄生，雖然它會吸收你的一部分靈海靈力，但也會改善你的筋骨，甚至會幫助你凝結靈氣，某種程度上算是利大於弊。”
“難怪你小子這麼淡定。”白晨淺淺地鬆了口氣。想來那家夥也說過這東西是禮物來著。