馬車進了皇宮後，沐雪非已經在大殿外等候多時了。沐雪非確認來人後，遂讓他們跟著其他聽學名單上的人員一同留在殿外等候，自己則和父親進了大殿。
朝堂上，皇帝敖談斜坐在龍椅上，身體向後倚靠著椅背。
如今的人間皇帝已是滿頭銀絲，胡子花白，與十六年前相比，那時的他尚且意氣風發，現在卻蒼老的不成樣子。
他一手撐著臉頰，無神的眼睛隨意掃視著堂下的群臣。
忽然，他輕咳了兩聲，讓原本慘白的臉上稍稍多了點血色。
“太子，穀神講學一事，你籌備得如何？”他最後把目光停留在群臣身前的太子身上。
太子抱手回應道“回父皇，各家上呈的聽學名單已經齊全，穀神也將後日抵達放天城。根據往年的經驗，穀神將在東閬坊內大學宮講學，屆時各位學子也會住進東閬坊內安排好的宿處。”
皇帝略略點頭，淡淡地說“東閬坊地處偏隅，與兩市相隔甚遠，安排學生住在一起也是穀神的意思。那麼，就把各家舉薦的學生都讓朕見見，莫要掉了朝廷的顏麵。”
說罷，兩邊的侍從紛紛過來，小心地將其攙扶起，與此同時堂下的大臣們紛紛跪地。
皇帝在侍從的攙扶下，慢慢走出大殿，在他身後，跟著一眾大臣。
因為大殿之內空間有限，召見學生向來不在殿內，而是安排在了殿外。
大殿之外是一列長長鋪落下去的長石梯，各家學生便沿著這層層分級的石階，一路跪下，直到底部。
跪在最前麵的就是鶩王，皇家的尊嚴與尋常的學生很明顯有了界限。
在鶩王身邊的，是代表公輸家族的公輸厘。沐雪非也在這時回到隊伍中，在鶩王的另一邊跪下。
其餘人員跪坐的位置大都有所講究，基本上是按官階排列，有些名仕之子也能排得靠前，總的來說還是嚴格按照了尊卑劃分。
對於一無高級官階，二不懂規矩的百寶等人，很快就被排擠到了最後，當然，他們也樂得這個位置。和那些野心勃勃的貴族子弟不同，他們不是來爭取地位的，隻是為了應付交差。
皇帝站在石階前，掃視而過，點了點頭，吩咐一旁的士官誦讀各家學生名字。
隊伍最後的三人相視一眼，此前沐雪非和他們提過，所謂大殿召見隻是一次點名大會，念到者站起作揖便可。
和跪坐的位置順序一樣，首先被念到的是鶩王，隻見他自信起身，恭敬地向皇帝作揖，道“父皇，承蒙恩重，兒臣得以參加穀神講學，相信在穀神的指點下，日後能更好為父皇分憂。”
皇帝滿意地點了下頭，微笑著說“你本是玄牝之徒，接受穀神的指導也算是同根同源。”
鶩王起身的時候，石階底上的白晨一直在瞄著他看，心裡七上八下。如果說一開始能夠參加聽學讓他興奮不已，現在的狀況卻是讓他有些無語了。
他沒想到鶩王也會來參加穀神講學，感覺這老天就是在誠心跟他作對似的。
鶩王之後，第二個是沐雪非。
作為皇家的一員，皇帝緊跟著自然也是一頓誇讚。
除了這二人之外，其他人就逐漸走向流程了。皇帝不再多說什麼，隻是在念到公輸厘的時候，丞相公輸右卻站了出來。
“陛下，公輸家此次除了厘兒之外，小女丹兒也頗為興趣，希望能參與聽學，不知可否再添名額？”
皇帝皺了皺眉，並未第一時間答應，而是把目光移向太子。此事本有太子操辦，他想看看太子的意思。
太子的表情頓時暗了下來，眼中閃過一絲驚訝。而且不光是他，沐王府的兩位也都是驚訝的表情。
公輸丹可能與魔祟相關的情況，沐雪非已經通稟了太子。原想著公輸右會因此而收斂，沒想到會直接讓公輸丹參加聽學。
任由公輸丹參與聽學，憑穀神的能力，勢必會令她無所遁形。
公輸右此舉堪稱詭異，也因此引起了他們的驚訝。
這會是一步險招麼？如果穀神最終留下了公輸丹，那反而證明她身上絕無有被魔祟入侵的可能。
沐雪非隱隱猜到了公輸右的用心。
公輸右如此大膽，或許公輸丹身上的情況比她想象中的還要複雜。
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太子現在顯然像是被將了一軍，不明真意的他，現在卻不得不馬上做出決定。
他遲疑片刻，忽然微微一笑，欣切說道“當然可以，丹的身體不好，我是知道的。參加聽學，若能得到穀神指點一二，對她來說百利無害。”
得到太子答允後，公輸右樂然退步，說了句“多謝殿下成全”，便完全退了回去。
太子臉色微變，但很快消失，他扭過頭去，繼續讓士官念名。
大概念了許久，終於是快念到黑鐵軍的名單。此次名單中，黑鐵軍和沐王府是分開的，導致百寶三人的名字一直被壓至最後。
“黑鐵軍，百寶。”士官高聲念到。
百寶從人群中站起。
“停！”
眾人猛然抬頭，望向叫停的人。
這個人，是皇帝。
在聽到百寶二字後，原本平和的皇帝，忽然臉色巨變，一下子變得陰沉起來。
他沉聲道“子敬，朕聽說你招了一個魔族將軍，名字就是百寶。”
他的話麵向沐王爺，明顯不滿。此前名單呈遞上去時他就有所留意，私下也讓人提點了沐王府，沒想到最後名單竟沒有修改。
沐子敬似乎早有預料，站出來作揖，低頭回應道“回陛下，百寶確實是魔族人。他在征伐魔族一戰中表現英勇，按照黑鐵軍的規定，故而封其為將領。此次召其參與聽學，除了是對其功績的嘉獎，更重要的是彰顯天道海納，不以族分，而以誌彆。”
此言一出，周圍群臣麵麵相覷，每個人都緊張起來。皇帝會變成如今這樣，全拜魔族所賜。縱使百寶有再大的功績，他本身的身份就是一個巨大的問題。
果然在沐子敬說完後，皇帝眼中銳利不減，怒氣反而更盛了幾分。很明顯，他對這番解釋並不認可。
一個盛怒的皇帝，誰也不知道會發生什麼。
百寶低著頭，保持站姿，心跳隨之加快。
時隔多年，他終於再次見到這位被他所累，當初差點死在戰場上的人間皇帝，隻是現在變得蒼老了許多，差點就認不出來了。
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