但是現在那些木板都被抽空，隻剩下幾條光溜溜的數十丈鐵索鏈連通兩岸，陡然變得險峻，鐵索夜裡凍上了寒冰，光滑無比。
這是藥王山莊的一道天然屏障。
鐵索寒橋上，一夫當關，便可守住山門。
藥王幫的四名青衣護莊刀客，正神情倨傲的守著鐵索橋的入口，雙手交叉在胸，望著聚集在這山莊外熱鬨的眾多平民百姓。
藥王幫在整個吳郡十三縣內，都是屈指可數的豪強勢力，自然非等閒小幫派、小勢力可比，就連他們這些山莊的看門刀客，無形之中都高人一等。
平日裡在縣城裡趾高氣揚的衙役們，在他們這些藥王幫護院刀客麵前也得恭恭敬敬尊稱聲爺，不敢擺官差的架子。
尋常的江湖中人、小幫小派，更不敢在藥王幫弟子麵前撒野。
每年想要投靠藥王幫的新人，更是多如過江之鯽。
但濫竽充數之輩都被拒之門外，不是誰想投靠就能投靠。修煉武技，要年少，而且需要一定的資質天賦。
藥王幫有招收弟子的嚴格規矩，隻在每年的臘月時節，招收一批有潛力的八九歲到十三歲之間的少年，進行精心的培養，成為幫派的得力弟子。
在這座鐵索橋旁，聚集著附近鎮子的鄉紳土豪，扛著鋤頭的農戶佃戶，還有搖著扇子的窮酸秀才，甚至還有幾名心切的衙役，都想讓自家小孩來投藥王幫，卻被這條冰冷的鐵索橋給攔下來無法過去，在橋旁焦急萬分。
蘇塵急忙擠進人群裡麵去，想看看眾大人們在議論什麼。
一名青年刀客見陸續又有一些新來的人，還不明白怎麼才能通過考核，便朝人群揚聲道“各位父老鄉親，這道鐵索橋是本藥王幫招收外門弟子的考核測試。想成藥王幫的外門弟子，必須徒手爬過這座鐵索寒橋，方可入幫！
大人不許過橋，隻有十三歲以下的小孩可以爬這鐵索橋。隻要爬過了這座鐵索橋，便是本幫外門弟子。”
圍聚的眾百姓人群聽了，神情明顯激動起來，紛紛攘攘，期盼著自家孩子可以過鐵索橋。
可是，想通過鐵索寒橋，不是那麼容易的事情。
這幾條鐵索，光滑、冰寒，毫無著力之處，而且長達二十丈遠，非常消耗體力。
這也意味著，年齡太小，體弱無力的孩童肯定過不去。而年齡上限又是十三歲，把那些年長力大的大孩子也給排除掉了。
“這位爺！這天寒地凍，鐵索上都結冰，根本踩不住腳。十多歲小孩力氣弱，哪裡抓得住，不小心失足跌落河中，就算不被凍死，也會得一場病。這也太危險了，就沒有彆的考驗辦法可以入幫嗎？”
張屠夫擔心兒子摔下河去，擠到人群前麵，向那冷傲的青年刀客點頭哈腰，討好的問道。
“就是啊！大人都不敢上這鐵索寒橋，何況小孩！”
眾百姓紛紛激動的嚷嚷道。
“哼，要是這點冒險的膽氣都沒有，談什麼加入藥王幫？！我藥王幫弟子闖蕩江湖，腦袋掛在腰帶上，可比這鐵索寒橋可危險百倍！怕死的不必來我藥王幫。再說了，要是掉入溪河中，橋下自有漁夫會打撈搭救，頂多凍一場，死肯定是死不了。”
青年刀客環顧人群，雙手抱胸，不屑的冷笑“行了！你們都彆圍在這裡磨蹭時間，本幫今年臘月招募新學徒，隻限三日。今日已經是最後一天。傍晚前進不了莊子的，就等明年再來吧。不敢上橋的回家去，彆聚在這裡瞎湊熱鬨！”
蘇塵這才聽明白過來，想要成為藥王幫的外門弟子，必須爬過鐵索寒橋這一關，否則山門都進不去。
而且剩下的時間不多了，這是最後一天。
這幾條比手臂還粗碩的鐵索鏈，光禿禿的站不穩，還結了冰淩，冰冷又光滑。隻能手腳並用，攀爬過去。
蘇塵看著掛著冰淩，冒著寒氣的鐵索橋，驚的心頭發涼，哪裡敢冒然上去，想先看看彆的小孩是怎麼過去的，好學點經驗。
百姓人群中許多大人小孩一大清早就到了，被堵在此處進不了藥王山莊，顯然頗為焦急。
這裡眾多少年們後半生的命運，最終是成為縣城裡人人羨慕的藥王幫弟子，還是被淘汰回到縣城當小平民，一切都得看這道鐵索橋能否爬過去。
“鐵牛，爬過去！回頭爹給你煮一隻大豬腳吃！”
張屠夫咬牙，回頭催促大胖兒子去爬那鐵索鏈。
“好嘞，爹！”
張鐵牛聽到有一隻豬腳肉吃，頓時饞的流口水，興奮的使勁點頭。
很快，在眾多家長的鼓動下，有十幾名八九歲到十一二歲的孩子出來，他們帶著一絲膽怯，開始鼓足勇氣去攀爬這座鐵索橋。
一名九歲多的小孩爬到半途，似乎手被凍僵了，一下沒抓穩冰冷的鐵索鏈，突然驚叫一聲，摔向下方數丈深的河穀。
“哎呀，小心！”
“不好！掉下去了，快救他！”
圍觀的百姓人群頓時爆發一陣驚呼。
四名青年刀客見狀，都是淡漠搖頭，也不去管。
藥王山莊的鐵索寒橋，豈是隨便就能進的。必須是矯健靈活，手腳身板力氣足，意誌堅韌受得了寒凍之苦，才有那麼少許機會可以通過測試。
達不到這些條件，都是墜下溪河裡白白吃上一頓寒凍之苦，根本成不了藥王幫的外門弟子。
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