沛縣縣令正坐在縣衙大堂內,眉頭緊鎖地處理著堆積如山的公文。這時,一名師爺神色慌張地匆匆走進來,在他耳邊低語了幾句。縣令猛地抬起頭,臉上滿是震驚與憤怒,手中的毛筆“啪”的一聲掉落在桌上。
“你說什麼?泗水亭空了?”縣令的聲音因為憤怒而變得尖銳。
師爺戰戰兢兢地點點頭,又補充了幾句從郵人那裡聽來的消息。
縣令深吸一口氣,努力讓自己鎮定下來,大聲下令“把那個郵人給我帶進來!”
不一會兒,郵人被帶到了大堂。縣令目光如炬,緊緊盯著郵人,將之前的問題又仔細詢問了一遍,不放過任何一個細節。郵人低著頭,一五一十地再次作答。
確認消息無誤後,縣令立刻轉頭對身邊的衙役說道“你們幾個,騎上快馬,立刻去泗水亭查看一番,務必將那裡的情況詳細彙報回來!”幾個衙役領命後,迅速跑出大堂,片刻後便傳來一陣急促的馬蹄聲。
過了許久,去泗水亭查看的衙役們回來了。
他們站在大堂中,向縣令彙報著所見所聞“大人,泗水亭的確空無一人,整個村子毫無人煙,連農具都被拆卸著搬走了,仿佛這裡的人一夜之間消失得乾乾淨淨。”
縣令的臉色愈發陰沉,他在大堂中來回踱步,心中暗自思索著這詭異事件的緣由。
就在這時,又一名衙役匆匆跑進來,單膝跪地,大聲彙報“大人,有消息傳來,劉季在豐西澤私自放走勞役,如今已經不知所蹤了。”
縣令聽到這話,腳步猛地一頓,心中瞬間明白了泗水亭的事兒和劉季的事兒必然逃不了關係!
於是他的臉漲得通紅,額頭上青筋暴起,一邊用力地拍打著桌子,一邊大罵“好你個劉季、好你個劉交,還號稱什麼‘君子交’,竟然做出這等事!簡直是目無法紀!”
罵完之後,縣令立刻吩咐手下“馬上點齊縣兵,本縣要親自去緝拿劉交這個賊子,絕不能讓他們逃脫!”
接到縣令的命令後,縣兵們迅速在縣衙前的廣場上集結,一時間,人喊馬嘶,甲胄寒光閃爍。
縣令騎在一匹高頭大馬上,神色冷峻,掃視著眼前這支即將出征的隊伍。
“此次行動,務必將劉交等人捉拿歸案,一個都不許放過!”
縣令的聲音在廣場上回蕩,充滿了不容置疑的威嚴。
就在隊伍即將出發之際,蕭何和曹參匆匆趕來。
蕭何眉頭緊鎖,上前一步說道“大人,此事還需從長計議,泗水亭百姓此舉,想必也是收到了劉季落草的消息、心憂被牽連,被逼無奈才會出此下策,我們招撫一二,讓他們回來就是。”
縣令臉色一沉,不悅地說道“蕭主吏,你這是何意?難道要放任這些叛逆不管?”
蕭何急忙道“大人,現在說叛逆還為時過早,他們畢竟沒有豎起反旗,隻要大人誠心招撫,這些黔首依舊可以回來繼續種地,給朝廷供給稅收……”
“放肆!”縣令直接打斷道“劉季公然違抗朝廷命令,放走勞役,落草為寇,本官若是沒有行動,如何向上麵交代?”
“劉交更是可惡,竟然蠱惑全亭的黔首去投賊,其中少不得還有吏員參與其中,這麼大的醜聞發生在我的治下,本官若不將他拿下,隻怕項上的官帽就戴不穩了!”
這時曹參也硬著頭皮站出來勸了一句道道“大人,蕭主吏所言不無道理,況且劉交在鄉裡素有賢名,是不是他蠱惑的鄉民我們隻是猜測而已,是以、是以不妨先派人去勸降,若能和平解決,悄無聲息的平息了事端,豈不是更好?”
“行了,不必再說了,不是他劉交還能是誰,除了他這個‘君子交’,誰還能蠱惑得動那群刁民?”
縣令冷哼一聲,繼續道“再說了,勸降,他們既然已經走到這一步,豈會輕易回頭?你們不必多言,此次圍剿行動,勢在必行!”
蕭何和曹參對視一眼,無奈地退到一旁,他們已經儘力了。
縣兵們在縣令的帶領下,浩浩蕩蕩地朝著芒碭山的方向進發。一路上,塵土飛揚,馬蹄聲震得地麵微微顫抖。縣令不斷催促著隊伍加快速度,他恨不得立刻將劉交等人繩之以法。
縣令帶著縣兵氣勢洶洶地趕到泗水亭,眼前的景象正如衙役之前彙報的那般,一片死寂,空無一人。
看著這冷冷清清的泗水亭,縣令的怒火再次被點燃,他漲紅了臉,破口大罵“劉交這個賊子,本縣真是錯看他了,竟敢做出這等大逆不道之事,我定要將此獠碎屍萬段!”
他罵完還不解氣,一腳踢翻了路邊的一個破舊籮筐。
發泄完怒火後,縣令迅速恢複了些許理智,立刻轉頭對手下人吩咐道“都給我仔細查探劉交等人的蹤跡和去向,哪怕是一絲線索都不許放過!”
手下的士兵不敢懈怠,迅速分散開來,在泗水亭周圍仔細搜尋。
不一會兒,一名手下氣喘籲籲地跑回來,單膝跪地,急切地彙報“大人,根據路上的痕跡來看,劉交等人沒有走大路,而是專挑山野小路行進,似乎是有意避開官道,防止被我們追蹤。”
縣令聽後,臉上的肌肉抽搐了一下,惡狠狠地說道“這個劉交,還真是狡猾至極,不過你這賊子無非是去和劉季彙合罷了,否則還能去哪兒?”
隨即,他不假思索地再次下令“你們幾個,騎上最快的馬,立刻去豐西澤附近的亭邑,通知他們務必在前方堵截包圍劉交,一個都不許放過!我親自帶著大隊人馬,順著這蹤跡在後麵追擊,一定要把劉交等人趕進包圍圈!”
被點到的士兵們迅速行動起來,飛身上馬,朝著前方的亭邑疾馳而去。
士兵離去後,縣令望著眼前蜿蜒崎嶇的山野小路,又看了看胯下的戰馬,心中明白,山路狹窄,亂石叢生,馬匹行動多有不便,隻會拖累追擊的速度。
他當機立斷,大手一揮,高聲下令“所有人聽令,棄馬走山路,全力追擊劉交等人!”
令下如山倒,兵卒們迅速行動起來。他們紛紛翻身下馬,將韁繩隨意地係在路邊的樹乾上,然後從馬鞍旁取下兵器,整理好身上的甲胄和行囊。
一時間,馬嘶聲、兵器碰撞聲、兵卒們的應答聲交織在一起。
這縣令留下一隊人看管馬匹,自己則親自帶隊追了上去。
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