“你沒告訴過我，到這裡來還有他們和我們一道下去。”
墨丘利斯的語調低沉，回蕩在要塞那詭異血肉形成的充滿液體的天花板下猶如野獸的低吼，即使同樣身披紅甲，纏繞經卷，被分配到他手下作戰的懷言者混沌星際戰士們也開始感到不安。“或許是戰帥臨時決定把讚美諸位黑暗神明的人放在一處看起來更有整潔的收納感吧。”
戰爭鐵匠洪索一本正經地說著，“彆擔心，我的冠軍，我們自己的隊伍從不屈號出發，會在地麵跟我們彙合，然後伱就可以隨·心·所·欲·地砍掉任何你喜歡的腦袋了。烏爾坎索斯被戰帥派去跳幫軌道平台，他稍後才會開始登陸，耐心，耐心，不會有人來和你搶奪顱骨的。”
他示意他這位武力值之高已經近來在軍團的恐虐與色孽戰士們中都很出名的“受控”的“恐虐冠軍”戰士第一個走上最大的那個空投倉，那是台漆成紅色的恐懼爪，上麵還有著懷言者現在的標識，混沌星際戰士們驚訝地看到那東西在這位冠軍靠近它的下一秒鐘就發起抖來，接著因為墨丘利斯咆哮著暴躁地錘了它一拳，就立刻變得像台正兒八經的軍團空降倉一樣規規矩矩仿佛是個死物。
“這台恐懼爪歸我們單獨所有了！”他再次吼道。
被單手輕易揮動的雙手巨斧那開啟了立場的鋒銳很好地止住了懷言者們的領頭人想要抗議什麼的嘴巴——這柄差不多有四分之三個星際戰士這麼大斧頭的利刃現在就懸停在他擴音格柵前一根頭發絲處。
“恐虐”冠軍咆哮起來，“不許跟上來！”
“噢，他有點暴躁，大概是因為感到了冠軍之間的競爭。”
戰爭鐵匠聳聳肩，拉緊他自己身上裹著的鬥篷——這鬥篷又長又厚，遮住了他全身，誰叫他的迷彩給了旁邊這位呢——隨後他也鑽進了寬敞的恐懼爪，“一會兒我憤怒的冠軍看到敵人可能會控製不住自己，我來負責盯著讓墨丘利斯不要太失控，你們去其他登陸倉吧。”
這通情達理的說辭讓懷言者們沒有什麼反對的理由，於是，當所有的登陸倉都準備就緒之後，機庫的門向著卡迪亞藍綠色的大地打開了。
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位於克拉夫堡壘南部城牆一英裡外的殉道者棱堡現在迎來了一隊不尋常的援軍。
棱堡本身呈三角形，有七層樓高，它是戰區南部防禦係統的一部分，它後麵的人工平原就是克拉夫堡壘防禦火炮係統的重要落點。
這裡原本的卡迪亞衛軍們帶著敬畏與望而卻步的神情注視著正在作為一列遊行隊伍的先導通過他們身邊、走過每一個通道直到城頭的四名戰團奴隸。
這四人都是侍奉他們主人的奴隸，也是苦修者，他們滿身疤痕，頭戴兜帽，渾身散發著濃鬱的苦行與汗水氣味，排成十字隊形。當先一人虔誠地舉著一麵聖物盾牌，金色的華麗盾麵上鑲嵌著一套尺寸較常人大了許多的頭骨、脊椎與肋骨，頭骨的額頭還用黃金與黑曜石嵌著戰團徽記；組成十字左右的二人則手持與他們破爛的服飾極不相配的華麗黃金熏香爐，裡麵散發出合成**與沒藥燃燒的氣味，他們正在甩動著這些香爐，讓嫋嫋的香味煙霧擴散到他們抵達的每一處；而走在最後的奴隸高舉著一本打開的、被翻閱過無數次的破舊聖歌集，它的大小僅次於前麵的盾牌，現在，上麵的內容正翻到《願你的旨意成就犧牲》。
這些奴隸口中也正在唱著這些讚美神聖死亡的詩歌，歌頌著泰拉王座上的偉大神明，歌頌者他指引他們前進的光芒，以及他們將把痛苦、憤怒、鮮血與犧牲充滿喜悅地獻給祂。
而在這隊正在按照戰團慣例“聖化”他們主人將要作戰的區域的奴隸背後，是一群更加高大、引人注目的黑甲戰士。他們的動力甲鍍層是全黑色，隻有肩甲是白色的，上麵有著黑色的聖堂十字，骨白的戰袍披掛在戰甲外，鎖鏈，顱骨與聖物匣掛在腰間，尤其獨特的一點是他們每個人的武器都被鎖鏈鎖在了自己的腕甲上，在走動的時候與陶鋼戰甲敲擊發出額外輕微的金屬摩擦聲，這意味著這些戰士不論做什麼或者到哪裡都不會與他們的武器分開。
走在這支充滿了神聖與自豪的隊伍最前麵的，正是這支黑色聖堂十字軍的領袖，阿瑪瑞奇元帥，他身旁就是他的旗手莫德瑞德堡主，前者按著劍柄昂首闊步，後者高舉著代表克魯西斯遠征軍的龍尾旗幟。
跟隨在他們身後的是遠征軍的指揮小隊，後麵則是戰鬥兄弟們，而這支隊伍的兩翼是黑色聖堂們的新血者們，他們的甲胄較他們的引導者前輩們要更加輕量與單薄一些，他們正在大聲宣揚隊伍中每一位戰鬥修士曾做出的了不起的功績與名諱，同時讓這裡的其他凡人為他們讓開道路。
“這是達瓦瑞恩，他曾單槍匹馬用熱熔炸彈炸毀一台墮落的侍從。”
“這裡走來的是獸人的末日，異端的行刑者耶弗瑞斯！”
“看啊，這是發誓要拯救你們的人，卡迪亞的凡人戰士們，榮耀吧！自豪吧！隻因你們將看到他們在你們麵前親自展示至高神皇的怒火是如何毀滅不潔的大敵！”
煊赫的隊伍走到城頭最高處的城牆上，這裡可以轉身看到一英裡外克拉夫堡壘的南部城牆。
“這兒叫殉道者堡壘，”阿瑪瑞奇元帥的臉孔如磐石般冷峻，“所以，為什麼？在戰鬥開始前，我們需要知道這裡發生過什麼光榮的聖事，這將激勵我們。”
莫德瑞德堡主看了看周圍，被他看到的卡迪亞士兵們又從遠處都退了一步。
“那麼，你，對，就是你，”他抬起手，黑色的指尖從人群裡指了一位連長，“這兒為什麼叫殉道者堡壘？”
“我、我……”被指到的軍官從人群中最鎮定的那個瞬間轉化為慌張，不過他確實很快又平靜下來，回答道，“尊敬的修士們，我原本不是這兒的守軍，不過的確有個說法是聖馬洛特察就是在這兒殉難的。”
阿瑪瑞奇元帥不為所動，顯然，這不是他想聽的。
軍官看了看他，大膽地補充了一句，“不過，我們被調來之後認為，可能這就是堡壘原本的意思，殉道者的意思是烈士，您看，我們的職責是負責拖延和確保身後的射擊平原，但如果我們被包圍了，不會有人來救我們，我們的職責就是朝敵人背後射擊，直到我們全部犧牲，這就是殉道者的意思，我猜。”
這一次，阿瑪瑞奇元帥的臉孔第一次露出了類似讚許的表情。
“會的。”他說，抬頭看著天上雲層中開始呼嘯著出現的火流星，“插下旗幟！”
莫德瑞德用力將龍尾旗插入堡壘的磚縫中。
旗幟展開，獵獵飄揚。
“我們將履行職責，守衛此處到何時？！”阿瑪瑞奇元帥轉過身，舉起他的劍。
“至死方休！”
“至死方休！”
更多空降倉咆哮著接近了。
(本章完)