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“你再說一次你的研究名字是？”
“虛無矩陣。”柯蘭賢者重複道。他的一根輔肢舉起一根多節的鍍鉻手指，“一個古老的造物，比人類第一次降落在卡迪亞的時候還要古老。我們神聖的修會上一次有機會研究這種造物對黑石要塞的影響要追溯到哥特戰爭時期了……可用於推測的數據過於稀少……”
“我不想聽你說曆史，賢者，我隻想知道它能不能防住我們頭上那個很明顯正在充能準備射擊的東西。”很奇妙地，被許多人認為“太過粗魯”像是個“沉溺於煙草和酒精的鄉巴佬”的克裡德與這位賢者交情反而要強過他的前任，實際上，柯蘭賢者與機械神教的默默支持也是克裡德現在還能夠擁有權威的重要理由之一。
機械賢者的計算芯片與生物質腦細胞之間霎那發生了無數次交流，隨即意識到克裡德的態度不是因為無禮，而是因為焦躁，賢者的生物采集器從空氣裡采集到了飽含壓力物質的汗水、燒焦的人肉、灼烤的金屬與蛋白質變性的氣味，但他自己早就將所有的五感換成了優美的機械，所以他第一時間沒有意識到。
他們現在正站在一處秘密洞窟掩體內，這裡隻被允許他們二人進來。
因為假如任何一名忠誠的人類士兵看到這裡的景象，很大概率會尖叫著“帝皇保佑！”然後對他們開火。
他們的腳下和身旁全都是倒下的人類被柯蘭的重型武裝機仆用火焰噴射器燒毀的軀體，密密麻麻，就像一層厚厚的毯子一樣鋪滿了地麵，但這些人的死亡顯然並不完全是因為機仆噴射的火焰。
有的遺骸頭顱顯示出如一朵有無數尖牙的、裂開的骨肉質花朵的殘骸形狀，有的屍身則顯出一種詭異的斷裂感，就像是有什麼東西由內而外從他們肚子裡爬出來的時候順便把腔子也翻了過來，還有的原主則字麵意義上地因為無法承受太多的靈能反噬而過載，把自己“塗”在了岩壁上。
這裡原本是柯蘭研究被稱為虛無陣列的這些石頭們的秘密實驗室，現在剛好被克裡德征用了，因為這裡有他所需要的功率放大器與其他東西，還可以同時進行虛無矩陣的激活嘗試。
這些死者是不得已的替代品。他們來自不同的地方，有強迫的或者自願的：一艘被強行扣押的審判庭的飛船、卡迪亞的監獄與死囚牢房、當然還有卡迪亞星界軍中大部分能被調撥來的認證靈能者，甚至是具備一定靈能天賦的人。
他們的靈能力量被用來集中發射以代替在那遮天蔽日的黑暗遠征艦隊躍入現實空間時，便儘數死於亞空間情緒衝擊波造成的頭腦爆裂的卡迪亞星語唱詩班——對，缺少了星語唱詩班，他們無法與外界保持聯絡，也不能發送警告。
這些人在這座秘密實驗室中燃儘了自己的最後一絲靈能潛力、活生生的人們一排排地像是加了助燃劑的蠟燭一樣在這裡從眼睛、嘴巴和鼻孔內部冒出靈能火焰，點燃、燒儘、然後死去，隻為了發出一行簡短的訊息：卡迪亞圍城，大掠奪者，十萬火急。
幸好在最後一批靈能者被亞空間靈能的火焰與跑出來的小惡魔吞噬殆儘的同時，這條信息應該已經發送了出去，雖然他們不知道誰能收到它，也不知道要過多久才有人收到它，並解讀出來，采取行動，但無疑這件事這就算完成了。
“接下來就看你的虛無矩陣的了，賢者。這兒沒有彆人，我把凱爾都打發走了，說實話吧。能不能行？我下來的時候抬頭看了眼那鬼東西，他們絕對馬上就要把那大得離譜的主炮玩意兒對著我們的腦門上空發射了，說不定就是下一秒！”
“儘管我的主要研究內容就是這裡的石柱，但我們修會對異形科技的了解還是不夠多。”柯蘭賢者謹慎地選擇措辭，“我剛剛說過了，它不但古老，而且沒有相同例子以供我們參考模擬……好吧，歐姆彌塞亞的扳手啊，如果我失敗了，我的研究室就會成為我的墳墓，而我認為死前還能持續地接收數據供分析是幸福的。”
“所以是百分之多少？”克裡德咄咄逼人。
“我的計算得到的幾率是百分之九十九。”
“這不是等於成功了嗎？！該死的快啟動它！”
“是啟動失敗的幾率。”賢者冷靜地說，他的機械仿生部件哢哢作響，他自己的內部程序的一部分正在開始為他做讚美萬機神的最後讚美詩與懺悔，“所以你看，倘若我按下這個開關——”
密室內的空氣似乎忽然凝滯了一下。
接著柯蘭賢者吃驚地發現，自己的機械手指正結結實實地按在虛無矩陣的開關上——但開關已經被按下了。
賢者的目鏡立即閃爍起來，三個鏡頭快速伸縮旋轉著，瘋狂試圖捕捉這個室內除了他們兩個之外的任何活物的跡象，“不——歐姆彌賽亞啊！我不記得我剛剛——”
猛烈的敲門聲驟然在裝甲門板外響起。
他們對視了一眼，柯蘭賢者打開了重重機關鎖住的防爆門，克裡德走了出去。
“怎麼了？”
凱爾激動地拉著他往外走，克裡德的鼻子聞到了硫磺、臭氧、腐爛的血與病人身上那種沉屙的特殊味道，還有一股氨水味，但所有這些都被一陣吹過大陸的風吹淡了，並且在快速地減弱，他意識到了什麼，一步跨出最後的隱蔽門，抬頭看去。
——卡迪亞的天空上依舊懸掛著那巨大、不祥的黑色符號般的要塞。但它正中那原本邪惡、貪婪地積蓄著亞空間不潔能量的主炮口上湧動的那些汙穢光團已經消失了，克拉夫戰區上空的天空明淨無雲，隻有大大小小重疊著的幾何圖形正在漸漸隱去，顯示出圍繞著某個擊落點剛剛承受過的衝擊。在落點的周圍，起初他以為那是雲團，隨後克裡德意識到那是被“中和”的亞空間之力的煙霧。
“ES！”他激動地點起雪茄，吸了一大口，隨後把煙霧全都吸到肺裡，再從鼻孔裡吐出去，“我很慶幸不必考慮自己是不是要在被汽化前感謝你的忠誠服務並快速地說一些不該說的遺言了，凱爾。”
他的掌旗官咧開嘴，“誰不是呢，長官。”
“走！該讓他們看看卡迪亞人的決心了！”他登上高處，朝著周圍聚攏來的士兵振臂高呼，“機械教的矩陣保護了我們！他們沒法從軌道上乾掉我們了！你們看到了嗎？！士兵們！戰鬥沒有結束！戰鬥才剛剛開始！卡迪亞！永遠！”
“不倒！卡迪亞屹立不倒！”
這口號是如此的響亮，傳遍了大街小巷。
從一處要塞到另一處，從一個掩體到另一個掩體，從一麵城牆到另一個城牆，工廠中的工人喊著口號開始填滿彈藥箱，指揮部中的軍官們丟掉手裡的數據板、地圖和其他東西，彼此擁抱，高舉雙手，這聲音如此響亮，在克拉夫戰區上空形成了一股股洪亮的喊聲。
“卡迪亞屹立不倒！”
直到第一發傳統的炮彈從地麵發射，落到陣地上，終止了他們的慶賀。
對進攻與防守方來說，戰鬥同時拉開了帷幕。
卡迪亞圍城正式開始了。
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