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“凡夫俗子的雙目無法一直凝視原體的麵容，正如肉眼凡胎畢竟不能長久地凝視太陽。”
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黃銅計時器噠噠的輕響喚醒了老人。
空氣調節器嘶嘶地朝空中吐出略帶過濾氣味的混合氣體，讓整個屋子在睡眠時依然能保持一定的含氧量與溫度，因此他感覺頭腦在這場睡眠後恢複得不錯。
房間很昏暗，但與陽光相似的明亮光線從厚重的遮光窗簾後的縫隙中投入這個數周來他們當作“家”的旅館房間，提醒他時間已經不早了——漫遊港最近興建的公共照明設施奇跡般地在這個離神聖泰拉至少數十萬光年遠的邊陲之地複製了泰拉上的二十四小時晝夜節律——據說這裡的施政官們下一個雄心勃勃的計劃是複刻泰拉的四季與更多不同天氣。
這固然是很好而且令居民們茶餘飯後興奮地對未來談論不己。但它也同樣奢侈得令有心之人覺得太過可疑，因為漫遊港的服務對象既不是達官顯貴，也不是那些如誇蒂斯的客人們那樣前來參加一些不為人知也不能為人知的獨家孤島度假活動的人。
作為原本為了補給而產生的停泊小港口，這裡一直有駐軍但更多的時候，人們要靠自己來防禦獸人、海盜或是發瘋的行商浪人的攻擊。
漫遊港現在在經過三輪擴建後就是一座徹頭徹尾的、充斥著越來越多脆弱而容易受到誘惑的普通人和更多工作機會的富饒虛空巢都。它像是一塊隨著其上的人們辛勤耕耘變得越來越大越來越香甜的蛋糕一樣，懸浮在這個為異形、異端、海盜、犯罪分子與無法無天的冒險者們包圍的地區中。散發出誘人的氣息，發生什麼規模性的進攻或者發生多次試探性進攻應該隻是時間問題。
但就老者在過去一周內看到的、實際上已經完全控製了此地的行商浪人王朝，卡洛西尼王朝的保安員——或者乾脆直說，這裡“非常不符合常識而且聚集數量極其危險的”的阿斯塔特人數來看，至少漫遊港本體應該不用擔心發生守城戰時候的有生力量，同時對跳幫攻擊的抵禦能力絕對算是很不錯。
但這裡的艦隊中攻擊型艦艇太少，商船和巨型貨輪又實在太多，如果在這個高速發展的窗口時期，這裡遭遇大股敵人打出高烈度戰爭或是類似邪教滲透、獸人來襲、海盜算計這樣烈度低但多處同時發生戰鬥的情況，恐怕很難及時從港口出發支援各處分散的小行星與軌道平台，最後就會把這大好的興興向榮的局麵攪成一鍋食肉者與拾荒者們最愛的糜爛場麵。
——但考慮到奇跡廣場中央佇著的店鋪、餐館與那個五顏六色到本身就不可能但它存在了的燈塔，這種事情一旦發生，結果到底會如何，還真不好直接套用其他帝國世界上曾經屢試不爽的經驗。
——收集的情報還是不夠，調查的深度也還無法接觸到執政官身邊的等級。原本據說這兩位神秘而強大的執政官會時常直接出現在餐館的窗邊包廂內，但最近一段時間據說他們要去巡視周圍的農場，所以現在想要從餐館入手靠近和觀察他們也做不到了。
必須說，那天在餐館目睹那張酷肖大逆臉孔的阿斯塔特為他帶來的心靈震撼久久未能消散也是拖延了他對此地的調查行動的理由之一。
但執政官們真的是去巡視農場了嗎？從目前的蛛絲馬跡綜合來看，這很有可能是個障眼法。那就是說，或許有比處理政務和巡視農場更加重要和緊急的事情……如果他們能夠趁此機會……還有……為什麼明明是兩名執政官，卻一直是同時出現同時消失？二人執政原本就是為了應對外出和留守而設計的執政方式，他們一直這樣做實際上非常不合情理，除非……
老人思忖著，從他簡樸但舒適的床鋪上起身，那位導遊女士確實一點兒都沒騙他們，這個旅館可以說是他曾經住過的住處中第二優秀的了，第一舒適的那座已經毀於追殺而來的戰鬥中。
而甫一動彈，重力便讓長久以來在戰鬥與旅途中所受的舊傷留下的永久傷疤與機械植入物彰顯出了更多存在感，他的**骨骼感受到了不堪重負的酸痛，而他的肺部頑強地工作著，從中擠壓出一聲長長的歎息。
他烏黑粗硬的頭發如今屆已變得銀白而柔軟——但問題不大，反正它們之中的大多數已經永遠離他而去。
正如他之前大半個人生中所遇到的所有人一樣。
他的惡魔宿主仆從還被禁錮在金屬框架形成的壁龕中，他匆匆看了眼，對方朝他無聲地露齒而笑，笑容一直咧開到了灰色的牙齦。
而他帶來的靈能者仆從男孩還在房間另一頭用沙發搭建的小床鋪上熟睡，與老人在亞空間迷航的船隻裡遇到他並將他收為隨從時不同，僅僅是數周在漫遊港的安逸生活便迅速磨去了這個男孩身上之前流浪與幫派生活的大多數痕跡，隻有少數——尤其是在漫遊港顯得很棘手的一點——還無法克服。
“紮艾爾。”
男孩子咕噥了一聲，沒有醒過來，老人又提高了聲音，這一次男孩終於醒過來，並且咕噥著開始揉著自己的眼睛——自從十幾天前老人在一場意外調查中遭遇並最終招募到了幾個更加能乾、甚至可以說能乾到過頭的新隨從後，男孩需要乾的事情就更少了，所以也難怪他的警覺退化得如此之快。
“水。”他咕嚕到，“藥。”
“沒有到你吃藥的時候，起來，他們隨時會到，今天你要陪著他們去靠近餐館的地方調查，如果沒有你，他們不能走太近。”老人嚴厲地說。
“那為什麼不讓它去呢。”男孩不滿地指著依舊把嘴巴咧到耳朵根的惡魔宿主說。
他看起來極其瘦小，有著佝僂與肢體萎縮的特征，從孩提時期開始的長期營養不良和各種微量元素缺乏的痕跡還沒有來得及完全從他身上褪去，以至於人們很難將他的年齡估計準確，他看起來可能是八歲到十四歲之間，也可能更大或者更小，但最引人注目的是他浮腫的眼袋、黑色的眼圈與那種詭異的臉色——許多人會以為是他太勞累或者是病了，但實際上，有經驗的執法者一掃就會明白，隻有真正的癮君子才會有這樣恐怖的麵容。
老人在獲得新幫手後已經在儘力替男孩解決這個問題，目前的效果是正在戒斷反應的前期，他們為他找來了一些可替代的相對“溫和”的藥物，但這個男孩的特殊靈能力量也是極其寶貴的，他自己也說不清如何做到，但他似乎能夠讓那座燈牌和燈牌附近潛伏於黑暗中警覺的不眠守衛“看不到”老人派去的新隨從們。
況且，他招募的這批新隨從們不但有自己的想法和目的，其外形也非常需要男孩的靈能來幫助遮掩。
惡魔宿主臉上的笑容現在扭曲旋轉著，幾乎要溢出它的人類臉孔，而它也真的這麼做了，那些皮肉開始如蠟燭般溶解，試探著想要離開金屬框架的禁錮範圍，那誇張的笑容與其說是笑容，不如說滿是埋藏著恐懼的討好與諂媚。