劉威問道：“趙先生，您與蘇山長共事多年，您覺得蘇山長最近可有異常？或是與何人發生過爭執？”
趙德茂思索片刻，說道：“蘇山長一心改革學堂，近來為此忙碌不已。
要說爭執，倒是有一次，城中鄉紳孫老爺來找過蘇山長。
孫老爺思想守舊，覺得蘇山長改革過於激進，會壞了學堂規矩，兩人為此爭論一番。”
劉威心中一動，覺這是重要線索。
他又詢問其他幾位教習，卻收獲寥寥。
眾人皆稱蘇山長為人和善，在學堂人緣頗好，實在難以想象有誰會對他不利。
劉威遂前往拜訪孫老爺。
孫老爺居於豪華宅院，庭院幽深，雕梁畫棟儘顯氣派。
劉威見到孫老爺時，他正於客廳悠然品茶。
孫老爺年約六十，身形富態，身著華麗綢緞長袍，舉手投足間儘顯富貴之氣。
劉威表明來意後，孫老爺冷哼一聲，說道：“那個蘇文淵，簡直是胡鬨！
好好的學堂，非要搞什麼改革，還要招收那些窮人家的孩子，這不是亂了套嗎？
我確實去找他理論過，但我可沒對他做什麼。”
劉威緊緊盯著孫老爺的眼睛，試圖捕捉一絲破綻，可孫老爺一臉鎮定，似真與此事無關。
劉威又詢問孫老爺當日行蹤，孫老爺稱自己整日在家，有仆人可作證。
線索至此似又中斷，劉威滿心苦惱。
他再次返回學堂，在學堂中四處踱步，思索每一個細節。
此時，一位學生家長悄悄找到劉威，透露一則消息。
原來，蘇山長曾拒絕富商李福的賄賂。
李福欲讓不學無術的兒子進入學堂，遭蘇山長嚴詞拒絕。
劉威覺這或許是突破口，立刻著手調查李福。
李福住在城中大院子裡，院子堆滿貨物，彰顯主人富有。
劉威見到李福時，他正坐在院子指揮仆人搬運貨物。
劉威詢問李福關於蘇山長失蹤一事，李福臉色微微一變，但很快恢複鎮定，說道：“我是想讓我兒子進學堂，可蘇山長不答應，我能有什麼辦法？
我雖然心裡不痛快，但也不至於做出那種事。”
劉威並未輕信，繼續深入調查李福行蹤。
一番努力後，發現李福在山長失蹤當晚，曾鬼鬼祟祟出現在學堂附近。
更關鍵的是，掌握了李福與雜役王二暗中往來的蛛絲馬跡，開始圍繞這條線索深挖證據。