“請兩位姑娘到這間屋來。”劉玉第一次離開父母，晚上也不能回到親人身邊，一路上悶悶地坐在車裡，沒心思也不讓往外看。進了王城裡，果然如周夫人肖氏所言，來迎接伺候她們的全都是三四十歲左右，不露喜怒的婦人們。
“劉姑娘西邊屋裡居住，王姑娘東邊屋裡居住，”門口站著兩個個頭一樣高、衣裳妝飾也差不多的婦人，劉玉進去一看，這個大屋裡有東西相對兩個裡屋，走到西邊的屋裡，除床外還有一把椅子，一張靠牆的高腳桌子，桌子右邊擺著一個紅花瓶，插著幾枝顏色各異的鮮花，牆上掛著一副雪中紅梅圖，其餘的沒有了，連放衣裳的箱子櫃子衣桁都沒有，她拿的有衣裳鞋子啊。
“奴婢姓辛，鬥膽請姑娘以後叫奴婢辛嫂子。今日姑娘可隨意休息，明日起，每日卯時三刻前起床，辰時朝食，”那兩個婦人分彆走到她們房裡說規矩“朝食過後到前邊大廳繡花閒談，日中午食，稍後可歇息半個時辰，日昳起可到園中散心，可單獨也可結伴而去，也可不出門，哺時再次用飯，人定前入睡，這二十天奴婢會一直在姑娘身邊的。”
“知道了。”劉玉鎮定地說知道了，看她轉身出去後才咽了咽緊張的口水，小心地坐在床上，哎呀，褥子真軟和，又摸了摸被子，裡邊又軟又滑，好像不是棉花。
“王姑娘回家了，奴婢姓張，此刻起奴婢也要跟著劉姑娘了。”
劉玉又看了一下地上的毯子，方才進來沒有看地上，現在一看，竟然是雪白的毛皮毯子，猛然警惕，心想這會不會就是試探？捂著心口慶幸穿的是新鞋子，一路上也沒有怎麼走路。要不然沾了灰塵，黏在毯子上多難看，也顯得自己沒有教養。
“知道了。”劉玉本來想過一會兒出去看看對麵王姓姑娘，誰知道進王姑娘屋裡的婦人走到她麵前說王姑娘回家了，她很疑惑怎麼這麼快就讓人家回家了，剛想問這個張嫂子為什麼，最後忍住了，心想不該問的不要問，又平靜的回了一句知道了。
“姑娘們可以隨意落座用飯。”到了晌午，辛張二人帶著她到前邊的一個大屋裡，屋裡一排放著八張四人桌，眾人不敢隨便坐，過了一會兒一群丫鬟端著飯菜過來放下，像是為首的一個婦人進來站在門前發號施令。
“請姑娘們回屋。”眾人吃飯，那些伺候的婦人們也在身後盯著她們看，劉玉雖然看不見自己身後人的眼睛，看到對麵人身後的婦人，冷冷的像一尊不動的怒目金剛，她就感覺渾身不自在。
吃過飯眾人自東向西依次站起身往外走，劉玉偷偷瞥了一眼最西邊人少的桌子，那桌隻有三個人，此次一共來了三十九個人，這麼快就送走八個人了？
“沒有箱子櫃子衣桁，也、沒有夜壺，”劉玉剛才看屋裡就發現也沒有夜壺，雖然辛嫂子說了茅房的位置，可夜裡她總不能再跑出去罷？
“衣裳奴婢們都收起來了，姑娘要換衣裳入睡前與奴婢說一聲，奴婢去取。夜壺，入睡前會送來，姑娘夜裡儘可用，白天自會有人收走收拾好再送來。”
“唉，”劉玉躺在床上睡不著，心想她說夜壺的事會不會失禮讓她也被送走？雖然渴望被送走，可絕不想是因為說了一個夜壺就被送走啊，太丟人了罷？不過大半夜了，也不會現在把她送走罷？
“姑娘醒了嗎？”劉玉在不安裡迷迷糊糊地半睡著了，一直在想怎麼也得堅持到最後幾個才能落選，才能回去誇嘴。所以等到卯時的鑼敲了一下她就強忍著睡意睜開眼，辛張二人已經站在她門外了，隔著門問她醒了嗎？
“這是澡豆，洗手用的，這是玉女膏、潤膚的，這是麵脂，用在臉上的胭脂，這是唇脂，用在嘴上的胭脂，這是勻麵的珍珠粉，這是眉筆，”開了門，辛嫂子捧著一個小盒子進來了，張嫂子當她麵逐一打開小盒，劉玉一看都是胭脂水粉，她不擅長打扮，平日裡出門也是在臉上上點粉，嘴上抹點兒淡色的胭脂。
“姑娘平日裡是不是不怎麼上妝？”兩人很有耐心給她解釋並教她怎麼上妝，先讓她用那棗子大的澡豆洗手洗臉，擦乾淨後再用小瓶子裡的膏脂抹在臉上，過了一會兒先上了麵脂又敷了粉，畫了眉毛，最後往嘴上塗了胭脂。
“多謝。”劉玉看著鏡子裡的自己，嗯，是好看多了。
到了大屋裡，那個發號施令的婦人已經在等她們了，劉玉發現今天早上就擺了七張桌子，難道昨晚上又送走了三個人？她疑惑到底是依據什麼判定落選的？
“請姑娘們隨意繡著玩。”
吃過早飯漱了口，二十多個人又被帶到二樓的一個大屋裡，屋子擺了二十八張繡架，中間有個桌子，放了一個大線筐，裡邊有五顏六色的線，要她們自己拿。
劉玉找了一個繡架坐下，看了一眼花樣，是牡丹群花，她起身去拿了紅粉綠三色線。
“你拿去罷，”
“多謝。”另外兩位姑娘看中了一團金色線，都伸手拿了一半在手裡，僵持了一下其中一個姑娘鬆手了，另一個姑娘拿走了。
“姑娘，該吃飯了。”劉玉回到自己這邊低頭開始專心繡花，她繡工一般，繡的也不快，隻能慢慢來了，要是嫌棄她繡的不好繡的慢讓她落選了她還覺得輸得心服口服。
“走罷，姑娘。”不知道過了多久，辛嫂子到她身邊輕聲說了一句，劉玉放下針線收拾了一下繡架起身看了一下四周，發現有兩個繡架不見了，難道被搬走了？怎麼一點兒聲音都沒聽見，剛才發生什麼事了？
“劉姑娘，”劉玉跟著辛張二人下樓，突然前邊一個姑娘倒在地上翻白眼抽搐口吐白沫，劉玉一看知道這是犯了癲病，其他人嚇得往一邊躲，她趕緊小跑過去順手拿起花瓶裡的兩枝花折了一下硬塞到她牙間，可不能讓她咬了舌頭。
“快按住她呀，”
“不用，”
這個姑娘還在亂動抽搐，劉玉解開她腰帶把她頭扭向一邊，給她擦還在湧出的白沫，她不怕是因為她鄰居的兒子就有癲疾，在門口見過他發作過兩回。
“抬出去，眾位姑娘用飯去罷。”過了一會兒這個姑娘不怎麼亂動了，劉玉把她嘴裡的花杆拿了出來，領頭的那個婦人過來了，依舊鎮定地讓四個婦人抬進來一個藤床，把那姑娘放上去抬出去了。
“請姑娘挪步到外屋裡來。”吃過晌午飯回來歇息，過了一會兒，辛張二人讓她出來，又來了一個四十多歲的婦人，來給她把脈，又問她家裡有沒有祖傳的什麼毛病，得到否定回答後起身離開了。
“姑娘，歇息一會兒到院子裡逛逛罷，後邊還有個小院，種了好多奇花異草，還有一個亭子池塘，裡邊有很多好看的金魚，也能拿魚食投喂，姑娘去散散心罷。”
“好。”這才來了一天半，心裡緊張的像是有根硬繃繃的線拴住了心肺，做什麼事都要想了又想才敢小心去做，走一步都覺得緊張。
“姑娘，魚食。”睡了一會兒劉玉起來跟著辛張二人去後邊散心，路過一個兩層的亭樓，劉玉看到其中一個窗戶的左邊窗戶開了一半，裡邊是一層紗窗，紗窗後邊好像有人。
“長得可以。”王氏和肖氏婆媳看著窗戶外麵不遠處的劉玉，王氏點頭，長得還可以。
“混賬東西們，有這樣大的病竟然沒打聽清楚就讓她進後府居住，”劉玉走過去後，王氏回頭看著領頭婦人，先是罵了選婚的官員“怎麼做事的！”
“臨危不亂，膽大心細，救人一命，”肖氏有點兒喜歡劉玉了“是個不錯的女子，”
“是啊，”王氏坐下“再看看，性子是不是真的倔強。”
看著外邊的劉玉似乎很溫順，可臨危不亂的女子，大部分的性子都不是真的很溫順，相反很是倔強，尤其是一想到她的同鄉武氏，王氏就深有所感。
“你去罷，有什麼事再來回稟。”王氏讓領頭的婦人出去。
“這個姑娘長得好看。”又過了一會兒又有其他姑娘依次走過來，王氏婆媳仔細看著。這才一天半，已經送回家十四個人了，有些是太無知，連伺候人說的話都聽不懂，再試探一下竟然都不認識幾個字！有些是夜裡睡覺打呼嚕，這怎麼可以？有些是太傲慢和無禮不肯讓人，將來若是孫子要納妾怎麼能容人呢？最可惡的是有這麼厲害的疾病，選婚的官吏都沒打聽清楚，還讓她住進了王城後府裡。
“將軍，看看罷。”站在她們身後的餘氏走開給坐在紗帳裡桌邊的朱厚灝倒茶，他也出來看看罷。
肖氏聽到餘氏的話回頭看了一眼還是坐那兒喝茶的兒子，她不是他親生母親，可她很大度地接納了原本是她遠房表妹的妾室張氏和她的孩子。朱厚灝小時候長得非常可愛，又很活潑，說話也很討人喜歡，她很喜歡這個孩子，張氏也常教他說她也是他的母親，所以他也很親近她的。表妹張氏去世後，肖氏用心的撫養他，他很傷心的時候也趴在她腿上哭過幾次。後來，他慢慢長大，世子對他越來越冷淡，他也不再對任何人露出喜怒哀樂。不過肖氏知道他依然是個好孩子，前年他出府前的初春，她得了風寒，難受的厲害，後來好了，宮人才告訴她，他其實每天早昏兩次都會來詢問她的病情，聽說她好的時候會笑，不好的時候就難受。出府前他過來給父母磕頭，肖氏看到他給她磕頭的時候流淚了，雖然站起來的時候趕緊又用袖子擦了一下臉。
“將軍，”朱厚灝站起來往外走，餘氏一看他的臉色知道他還是不會看的，他上次也沒有看一個人。