乾符年間，關東大旱，饑民四起，盜匪蜂湧，山東私鹽販子王仙芝和黃巢登高一呼，饑民流民紛紛響應，發動了一場聲勢浩大的農民大暴動，許多城池一夜間換了大王旗，卷及中原大地，燒殺搶虐，一片狼藉。朝庭昏庸無能，無暇顧及，而是把主要精力用在征服認為威脅最大的北方沙陀部鐵騎，連年苛捐雜稅，征兵征響，全然不顧老百姓死活。乾符五年剛入冬，漫天飛雪數日不絕，中原河川萬裡雪封，寒席大地，窮人家的日子更加難以為繼。
常言道：“巧婦難為無米之炊。”符府的任嬸娘一改往日的愁眉深鎖，近日眉開眼笑，有啥好事發生了？哈、嗬！看著每日有不少錢幣進賬，看著一家老小吃飽，他睡著就笑醒了。
熬過絕望的儘頭就是希望開頭。原來符存一行人去年從白馬關帶回來的錢帛在上月已耗儘，漠北三宿和符存幾人閒著不掙錢不說，整日耍些拳腳刀槍，能量消耗大，食量很大，靠任富一人外出掙點苦命血汗小錢，根本不夠他們幾人塞牙縫。好在溢香苑的童靈玲知曉符府八口人吃飯穿衣，僅靠極其微薄的收入來源，實在難以為繼，捎來話讓符存跟她在溢香苑同台表演、憑其絕妙簫聲瓊音換得賞錢必然不菲。麵對饑寒交迫，符存又不忍心變賣林玉雪贈送的馬匹來換取錢帛，在符府眾人饑色麵前，符存終是應允。
一日晌午，符存在書房裡斜躺在搖椅上閱讀；倏然一隻信鴿“噗嗤”一聲落在窗台上，腳上綁著一小截竹筒；他驚訝不已：“怪哉，還有來信？是趙小姐？陰雪兒？師父？抑或是…爹爹？”當‘爹爹’兩字閃現在腦海時，符存雙手猛地一痙攣、驟停拆信、緊緊地握住竹筒，心砰砰亂跳地猜著：他會告知在哪？對我們的思念？為何未回……遇到什麼麻煩？心念爹爹定是遇到麻煩，雙手迅雷般地“劈裡啪啦”展開了信：“姹紫嫣紅玫桂蘭於母祭日回”，原來信中講遠嫁他鄉的七個姐姐會在母親祭日回來。
符存少小北去，爹爹失蹤後，除姹紫嫣三位姐姐的婚嫁是由爹爹操持，其他四位姐姐的全由母親一手操辦，而今，符存遊學一晃六年歸來，對她們所嫁情況雖有耳聞，但因路途遙遠，想見卻未能見，這次她們都回來，心情大好。
他把喜訊告知任叔和嬸娘，大家樂嗬著打掃庭院、置備床品、乾果食品還有數捆香蠟紙燭和炮竹等什物，大家忙得不亦樂乎。
祭日到來，恰逢大雪鋪天蓋地，去祭祀的沿路，積雪沒過膝蓋。他起了個大早，逐一叫醒漠北三宿，操起鏟子鐮刀，沿路鏟雪開路做標記，砍下的樹枝一路插到墳地時，已是滿頭大汗，正當他們打掃墳上積雪，突然，遠處“劈劈啪啪”炮竹聲大作，辨聽聲音正是來自家的方位，想必是姐姐們到了，符存手中的掃把一扔，一溜煙地往回跑，後麵跟著氣喘籲籲的三宿。
跑到門外，隻見庭院裡拴著好幾匹馬，屋頂炊煙嫋嫋，從裡傳來陣陣歡聲笑語，久違的熱鬨令符存驟然駐足，回憶瞬間拉回到童年，童年的無憂無慮，爹媽的寵愛，姐姐們的嗬護，一大家人其樂融融，想到現在，內心五味雜陳，鼻子一酸，忍不住要大哭起來……
“咳！少爺，你……恁的…跑…太快了！”章水碧上氣不接下氣地說道。
待三宿不經意間，符存迅捷扶去臉上淚跡，指著院裡，道：看，姐她們來了！
符府門前圍著街坊鄰裡的小孩和些許大人，嘰哩哇啦地議論紛紛。
這時，任圓和任通兄弟倆嬉笑追逐著出來，見到符存他們站在門外，扯開嗓門歡呼道：大哥哥他們回來了！
聽到兩小孩呼喊聲，符府裡的笑談噶然而止，從內緩緩走出十幾人，前女士、後男士，走到庭院台階上後，每位女士後麵站著一位男士，年紀大的約三十歲，小的十七來歲；他們訝然地打量著麵前簫劍隨身、沙袋裹腳的英氣少年及其身後的夥伴們！
旁邊的任嬸娘見符存愣在門外，忙喝問道：還不快進來認姐姐、姐夫？傻愣著乾嘛！
符存心想：姹紫嫣紅四位姐和姐夫的容貌依稀記得，但玫桂蘭這三位姐卻沒認出，畢竟女大十八變，更彆說這三位姐夫了。
未待符存反應過來，幾位姐先後跑向符存，多年不見又加上府裡變故極大，今日忽見至親，百感交集，淚眼婆娑，相擁而泣！
七位姐夫紛紛走近，大姐夫袁象儀率先說道：存弟，都長這麼高了喲……咳！這個天寒地凍的，不是一兩句話能聊得夠，咱們進屋去，讓任嬸娘燒一壺酒，姐夫哥們定要跟存弟好好的喝一場，天南地北聊個夠！
章水碧心想：“大姐夫此話顯然視我們三宿為無物呀！”一臉不悅恰若烏雲，正巧被細心的一位白麵書生樣的姐夫瞧見，他機智地指著三宿問道：存弟，跟你一起的是何方朋友啊？也請給我們介紹介紹。
大姐夫忙著給符存逐一介紹起每位姐夫姓甚名誰和他們營生，讓符存無暇顧及白麵書生的問話。
大姐夫最後介紹到白麵書生時，他大手拍在書生肩上，哈哈大笑道：這是你七姐夫、我同父異母的小弟袁象先，還小你七姐兩歲多呢。
“看來七姐夫比我還小喲！”符存與袁象先相視一笑，都心想：“有爹爹罩著就是不一樣！”
大姐夫逐一介紹後，拉著符存進入屋裡，大家尾隨而至。
這時，任嬸娘早已擺滿了兩桌菜，燒了一壺濁酒，姐夫們繞著符存圍坐一桌，酒過一巡後，大姐夫袁象儀大嘴一扶，站了起來，提議道：存弟少小離家，必然見多識廣，那我們請存弟給大夥兒講講這些年的見聞？怎麼樣？
大家哄然附和。符存見大家急切等待的眼神，腦海裡迅速理一理思路，便從外出求學遭遇、在修定寺與王賢和陽五義結金蘭，清涼寺裡巧遇漠北七宿，再到歸來時在白馬關得林玉雪贈錢送馬等經曆，娓娓道來。
正講到興致處，突然外麵噪聲大作，“簫劍俠！簫劍俠！”接著“咚咚咚”幾聲敲在大門上……
“嬸娘，勞煩去開一下門，聽聲音是母乙和董乙他們，我的幾個朋友。”符存笑容滿麵地說道。
“簫劍俠？”幾個姐夫們看著符存，麵色強笑，心裡存些疑慮：存弟莫在外麵結交狐朋狗友才好。
聽到他們進門，桑南鬥湊近符存耳語幾句，符存便快步迎出去。
“簫劍俠，聽說你們家來了許多親朋好友，我們聚賢閣兄弟們把灑菜帶過來湊個熱鬨！”
“歡迎光臨寒舍！感謝梁大哥帶著眾兄弟來捧場！你們快進裡屋坐！”
聚賢閣店家梁飛虎和其他幾位兄弟每人手提一樣菜和一壺酒，笑嗬嗬地穿過庭院。
符存和三宿忙著添桌椅碗筷，招呼客人坐下，符府裡外人氣大旺，熱鬨了起來。
“各位姐和姐夫，這些是我回宛丘結交的朋友，他們為人豪爽仗義，對小弟照顧有加，特介紹你們相互認識。”
大姐高興地起身，端一杯酒，迎上去，笑盈盈地說：“多謝幾位朋友對存弟的關照，請裡屋坐！”其他幾位姐也尾隨著友好示意。
可大姐夫袁象儀心想：“本人大小也是個官，不屑與草莽之人為伍！”於是放開嗓門道：“存弟，繼續把你的經曆講給姐夫們聽聽！”其聲如洪鐘，蓋過了所有聲音。
符存心想：大姐夫顯然沒瞧起我的朋友們，但我不能隻順了他的意而寒了朋友們的心，怎麼辦呢？
桑南鬥見狀，霍地起身，杯一舉，大聲說道：各位親朋好友，在下有個疑問想討教一下，今天在場的，要麼是少爺的親人，要麼就是少爺的朋友，大家都關心少爺；那現在，我們少爺漸漸長大成人，可前程渺茫，大家都是見過大世麵的人，看看誰有高見，望指一條出路？
大姐夫斜視一眼桑南鬥，輕描淡寫道：很顯然，存弟出路就是去投軍嘛，我這次來正有此打算，我在陳州當差，隻需簡單寫個推薦信就辦妥了。
二姐夫鐘彪點頭讚同，心想：大姐夫打的如意算盤呀！當下饑民爆亂此起彼伏，陳州府到處征兵圍剿，而推薦人參軍，不僅解決了該人的出路，還能拿一筆賞金，大姐夫真是兩全其美呀！
“大哥，此言差矣！當今唐王朝昏暗無能，苛捐雜稅壓得老百姓喘不過氣來，江山已是風雨飄搖；如今是天下群雄並起，而當下勢頭正猛的卻是由饑民組成的黃巢衝天義軍，許多州郡被我們義軍攻克，許多貪官汙吏成了我們義軍的刀下鬼。大哥豈能把存弟往火坑裡推喲？我認為存弟跟我一樣去謀出路的好！”七姐夫袁象先反駁道。
姐夫們十之六七在官府當差，少數的投了反唐義軍，如七姐夫袁象先卻追隨舅舅朱溫的衝天義軍。
“得，打住！”袁象儀製住了他弟弟，“你就崇拜你舅舅！你再怎麼誇耀他是統軍一方的大將軍，但在世人和官府眼裡就是人人喊打的賊和寇！你也不看看今年你們反唐義軍首領王仙芝的下場，要像我們爹爹和我的舅舅學習，他們雖是芝麻小官，卻是光明正大的謀生存。”
當官差的都附和著大姐夫，而參加義軍的和江湖朋友卻不以為然。
“哼！大哥言下之意，小弟我就是賊寇唄！”袁象先氣惱地嘟囔著繼續道：不為民請命，什麼光明正大的！哼！自古以來成王敗寇，曆史終歸會告訴我們答案的！
眼見兩兄弟即將鬨矛盾，桑南鬥打斷道：亂世之秋，陰陽不明，乾坤未定，現有的道已經泥濘不堪，看不到未來，而通向光明的道注定崎嶇不平，需要千萬人去開拓，所以，在座各位，現在無論做何營生，皆可為當世黑馬。
“說得精彩！”梁飛虎鼓掌喝彩，繼而拿起酒杯，鏗鏘有力地說道：各位姐姐和哥哥大老遠來到宛丘，容小弟敬各位一杯酒，算是接風洗塵。
梁飛虎說完一飲而儘，除了大姐夫外，其他人都舉杯感謝。
“當今，各鎮諸侯不聽朝庭節製，割據一方，名為唐臣，實為唐賊！唉！隻歎天不佑大唐哦！山東竟連年饑荒，波及中原大地，餓殍遍野。大唐西北有彪悍的沙陀族騎兵侵襲，而東南則有衝天軍橫衝直撞，你們說大唐能撐得到幾時？”
“啍！瘦死的駱駝比馬大！”大姐夫袁象儀一臉鄙夷，道大唐自建立來，遭受過多少次重大傾覆危機，但關鍵時候總會天縱英才來力挽狂瀾於既倒，終究都化險為夷！彆看叛軍和逆賊現在猖狂，終將被消滅的！
大家一聽覺得有些在理，便不再多說；桑南鬥見大家僵著，起身舉杯敬酒大姐夫高見，在下聽後受益匪淺！而現今世道不明，生存艱難，今朝有酒今朝醉，這杯酒我先乾為敬，希望大家吃好喝好！
正在此時，忽聽街上一陣喧嘩，數騎馬蹄聲奔馳而來，很快“咚咚咚”的敲門聲急促地打在院門上，伴著一陣怒喝開門！開門！檢查！
屋裡的人愕然：來者不善！
大姐夫邁著方步不緊不慢地走出去，大家跟在後麵慢悠悠的，任憑外麵急不可耐的敲門和喊喝聲。
“誰這麼不講理呀！”大姐夫開門前責問一通，門一打開，隻見七人，騎著高頭大馬、全副武裝，氣勢洶洶，一看是官兵，領頭兵爺喝問道：爾等好麵生，是什麼人？快快從實招來！
“我們也不是罪犯，談何從實招來？”大姐夫見慣了，毫不失體麵地應道，同時從身上摸出令牌遞給那兵爺要知我等什麼人，先看這個，給……
那兵爺順手接過令牌，斜眼一瞥，又打量一番府內人等，沒說多話，就把令牌還回；勒馬帶著其他人轉身就走，隻是放了一句話年關將近，陳州各縣正與匪徒激戰，我們宛丘城近來混進了一批盜賊，請各位注意防範！盜賊凶殘，若發現了及時報官！
“多謝兵爺提醒！兵爺不喝口茶了再走？”大姐夫高聲回道，轉頭跟大家驕傲地說道你們看我們陳州地界的官兵還稱職吧！
大家也不再討論未來了，也許是這二十多人裡各有想法，話不投機，半句多；但有一樣是共同的，那就是祭母。
符母墳墓位於黑獅山腳下，戌山辰向兼乾巽，庚酉方峰高、辰巽已養生水來朝，更得庚酉辛水來；生方草青又多山，旺方山多個個圓，龍虎射外有曜氣，案山背後官星現，明堂寬大、敲鼓排列，向山高遠得鄰...坐山、向山、案山、青龍白虎皆俱。
符府雖已寒門，符母能埋葬在此靈氣聚集的寶地，即使富貴人家也難尋得的風水寶地，全得益於符楚的結拜兄弟，兒女親家袁敬初的功勞。