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距離馬尼拉城易主已經過去了將近一個月的時間，這段日子對於生活在本地的西裔民眾來說，可謂是頗為煎熬。從過去在本地當家做主的統治者群體，一下變成了寄人籬下且受到官府嚴密監控的可憐蟲，這地位和待遇的轉變之大讓很多人都覺得難以適應。
雖然新來的統治者沒有刻意地搞什麼株連懲罰，但那些曾在海西戰爭中出錢出糧出人的西班牙家族，不少都被列入了戰後清算的名單中，也不乏一家老小被抓捕入獄的案例。不管過去在馬尼拉的名聲有多大地位有多高，西裔在殖民當局戰敗之後統統都隻能夾著尾巴做人，特彆是在戰後迅速崛起的漢人族群麵前，沒有誰再敢頤氣指使地扮演老爺角色。所有試圖挑戰馬尼拉臨時管理委員會的舉動，都會被視為意圖破壞本地治安，從而遭受到嚴厲的打擊。
在海漢官府與西裔移民之間，漢人與西裔之間，西裔族群內部，因為語言文化、風俗習慣、利益瓜葛等等原因，有著諸多的矛盾衝突需要解決，由此也連帶產生了許多治安問題。而現在臨管會對於這個領域的事務要加強管理力度，成立一個專門的機構來負責處理這些問題。
西管局的編製是隸屬於民政部，這在海漢的海外殖民地治理史上，倒還是第一次成立這樣的專門機構。這是因為過去海漢在海外所占領的殖民地幾乎沒有遇到過馬尼拉這樣的狀況，即便是像安不納島這樣曾經被西方殖民者占領過的地方，當地的漢人基礎也遠勝馬尼拉這邊，在戰後治理中並沒有遇到這種程度的麻煩。
對臨管會來說，儘快恢複戰後的社會秩序是第一要務，而要達成這個目標，僅靠海南島調過來的官員和在本地提拔的人員是根本完成不了的，將西裔人員列入編製是當下最有效解決辦法。
這個機構裡準備錄用的西裔人員，其實不止弗朗西斯一人，隻是他作為前馬尼拉城的城防指揮官，在本地的知名度和影響力都足以撐起西管局這塊招牌了，所以臨管會才選擇讓他來擔任這個機構的主官。不過這個機構的真正權力並不會交給弗朗西斯，而是由邱元直接管理，輔以其他從海南島調過來的民政官員。至於招募的其他西裔人員，隻能作為一線的辦事人員，近期想進管理層是不太可能的。
西管局目前招募了二十名西裔人員，這些人全部都是在本地土生土長，甚至連其父輩、祖輩都是一直生活在馬尼拉。這些人從血統和國籍上來說是西班牙人，但要將其稱為馬尼拉人或者呂宋人也毫無違和感。他們對西班牙王國的認同感不像其先輩那麼堅定，這個所謂的祖國僅僅是存在於官方的宣傳和父輩祖輩的回憶中，而其光芒萬丈的形象已經在海漢軍高歌猛進的攻勢下土崩瓦解。
取而代之的新統治者，在這些西裔青壯眼中其實說不上有多少恨意，因為海漢軍占領馬尼拉城之後並沒有放手殺戮劫掠，而是在平定本地的武裝抵抗之後就迅速開始設法恢複正常的社會秩序。海漢軍所體現出的絕對實力，在他們眼中就是真正的強者，而弱肉強食是這個世界的規則，海漢靠著武力占領馬尼拉，跟西班牙殖民武裝在菲律賓群島趕跑土著建立殖民地的行為，在本質上並沒有什麼區彆。而能夠得到新統治者的賞識，對他們來說就是新生的開始，甚至是魚躍龍門的機會，並沒有太大的心理障礙。
在弗朗西斯父子被帶離軟禁地的四天之後，西管局的掛牌儀式終於在馬尼拉城中的一處官邸前舉行。這處官邸原本是馬尼拉當局的農業署所在，如今被臨管會征用來作為西管局的辦公場所。
為了能給西管局造勢，行政長官邱元和軍事主官蕭良都將出席這個掛牌儀式，因此這附近的幾處街口也早早就由城防軍設卡封鎖，禁止閒雜人等隨意進出。隻有接到邀請列席觀禮的本地士紳和其他官方機構的代表，才能進入這片區域。
關於西管局這個機構的具體情況和職能所在，其實絕大部分的觀禮嘉賓都是一頭霧水。他們隻知道這個機構是用來管理本地的西裔民眾，至於如何施政，又由誰來擔當這個局長職務，外界都沒有收到什麼具體的消息。
不過來觀禮的大部分都是馬尼拉本地的漢人士紳，這個西管局也管不到他們頭上，所以大多抱著看熱鬨的心態，倒也沒有誰會迫不及待地去打聽西管局的內情。很多人都是麵色輕鬆地互相交談，討論等下是否應該尋機去跟本地這兩位高官混個臉熟。
但在觀禮嘉賓之中，也有人精神稍稍有些緊張，因為西管局的成立，或許會影響到他們的家族今後在本地的發展狀況。比如受邀列席這次活動的丁家父子，此時就不免有些緊繃。
丁平生在昨天才終於得到秦華成送來的消息，稱弗朗西斯有可能會在新成立的西管局中任職，其父子倆可能都將在近期獲釋。但秦華成拒絕透露這個消息的具體來源，也沒有任何其他證據可以佐證這個消息的真實性。丁家父子也很難判斷真假，但還是按照秦華成的要求，付給了他一筆錢作為打聽到這個消息的報酬。
秦華成卡著點給丁家送去消息，其實也是因為他在最後時刻才從靳博那裡打聽到了新的信息。軍方派人到靳博所在的部門，調出戰俘檔案，最後帶走了關於弗朗西斯父子的資料。
通常來說即便是對西班牙戰俘處以流放、監禁或是極刑，也都是由靳博所在的部門在其檔案上作記錄，而不會將其調走。上麵會這麼做，最大的可能性就是準備釋放或者啟用這父子倆。結合之前所了解到關於西管局的狀況，靳博認為這應該就是上頭選定了弗朗西斯到西管局任職，調走他的檔案，顯然是要把人事關係從軍方移交給民政部門了。
秦華成在了解了情況之後，觀點也與靳博一致。秦華成得到消息的時候，西管局的觀禮儀式已經發出了邀請，反正即便是這個消息報錯了，頂多一天之後就能知道結果，也不會給丁家造成什麼損失，隻是有可能會因此而失去丁家的信任。秦華成權衡了一番利弊之後，還是去給丁家報信了。畢竟丁家等消息已經等得頗為不耐，已經暗示他好幾次，如果再沒有確切的消息就要終止合作了。
秦華成帶來的信息讓丁家上下都頗為震動，他們這邊想方設法要跟弗朗西斯父子劃清關係，但沒想到這父子倆被囚禁了大半個月之後，竟然會被海漢人啟用，這是他們無論如何都沒想到的發展。可秦華成說得頭頭是道，就差拍著胸脯給丁家打包票了，看起來似乎也頗有可信度。最後還是丁峰老爺子作了決定，把先前準備送去西管局的賀禮撤掉，另行準備了一份更為豐厚的大禮，以及一份送給首任局長的禮物。
如果西管局的首任局長不是弗朗西斯，那丁家就當是做了個順水人情，多花幾個錢買個臉熟。但要是真如秦華成所說，弗朗西斯投效了海漢人，出任這個局長之職，那這份禮物便可視為丁家向弗朗西斯表明態度的舉動了。西管局這個機構雖然管不到丁家船行的生意，但弗朗西斯如果真能複出，那就說明海漢高層對他極為看重，繼續保留兩家的聯姻關係肯定是有益無害。
西管局的掛牌儀式定在了早上九點，不過觀禮嘉賓們都是提前一個小時就到了官邸外麵候著。組織方倒是很貼心地在回廊下準備了幾排椅子，讓各家老爺能坐下來慢慢等，倒也不會太累。
丁峰坐著慢慢品著組織方送來的熱茶，丁平生便站在他側後方，微微躬著身子，隨時聽從他的吩咐。雖然這個姿勢有些累，但丁平生早已習慣如此，倒也不會覺得有什麼不妥。
“平生你看，這賣米的趙家，賣藥的齊家，開布行的龔家，聚仙樓的黃掌櫃，如意酒坊的老張……嘿嘿，這馬尼拉城的漢人富商，七七八八來得差不多了，真是很捧場啊！”丁峰一邊打量到場的觀禮嘉賓，一邊對兒子指點道：“你可知道這西管局掛牌，為何要請來這麼多漢人士紳觀禮？”
丁平生躬著身子應道：“想來是海漢希望本地士紳能表明態度，對其以夷製夷的手段表示支持。”
“這是其一。”丁峰點點頭道：“成立一個新的衙門，能得到本地的士紳支持，這是必須的條件。雖然西管局管的是西裔百姓，但其職能應該也是與本地漢人息息相關。”
丁平生追問道：“那還有其二？”
“其二嘛，如果海漢真的啟用西裔官員，那就是要向所有人表明，今後本地的西裔民眾依然有上升通道，不會被當做低人一等的賤民。”丁峰分析道：“官府的這種表態，由本地的漢人士紳作鑒證，宣傳效果肯定是最好的。”
丁峰抬手指了指麵前的官邸道：“你看看今天這陣勢，等會兒臨管會的文武高官都會過來，足見上頭對這個新衙門的重視程度。如果首任局長是親家翁，那我們就可以想想怎麼搭上這艘順風船了。”
丁平生倒也不是完全不通世事，麵帶憂色地道：“可海漢人即便是赦免了親家翁，將他推到台前來出任這局長一職，也未必會真給他權力。以孩兒之見，多半是將他當作傀儡，用以安撫西裔百姓的民心罷了。”
丁峰笑了笑道：“你能看明白的事，彆人難道看不懂嗎？親家翁是不是傀儡，這其實不是那麼重要，隻要我們能夠確認，海漢人願意扶持他坐這個位子就夠了。以前漢人想賺西班牙人的錢很不容易，但以後這種狀況可能就會有變化了。有西管局局長這層關係，我丁家要把生意做進西班牙人的族群，總要比以前容易得多吧？”
丁平生恍然道：“原來父親是這個打算，孩兒受教了。”
丁峰卻還有半截話留在心裡沒說，如果這西管局的局長不是弗朗西斯而是彆的什麼人，丁家也一樣要嘗試去維護好關係，如果今後能把生意做進西裔族群，那今天送出去的好處，日後必定都能百倍千倍地賺回來。當然了，這個職位能由弗朗西斯來坐的話，交涉的過程必然就簡單多了。
不多時便到了預定的時間，從遠處街口駛來數輛馬車，停在了官邸門口。一眾武裝警衛迅速清出了一條通道，然後從馬車下來了數名官員。被簇擁在中間的兩人，便是今天的主角邱元和蕭良了。
今天來觀禮的嘉賓們先前已經受過培訓，見到海漢高官之後立刻按照海漢禮儀鼓掌相迎。丁平生也趕緊扶了丁峰站起來，唯恐落下個怠慢高官的罪名。
沒等這一眾海漢官員走到近前，丁平生已經看到了人群中一身海漢裝束的弗朗西斯父子二人，連忙向丁峰報了一聲。丁峰暗歎一聲，心道這親家翁一向頑固，以他的脾性寧可戰死都不會輕易叛國，而如今居然改換門庭投效海漢，這多半就是被他兒子，自己這女婿給拖累了。
小弗朗西斯也遠遠就看到了丁峰父子二人，居然頗為興奮地抬臂向他們揮了揮手致意。丁峰低聲道：“這小子還是一如既往，沒個正形！”
在揭牌之前有一個簡短的講話儀式，而出麵的自然是行政長官邱元了。邱元也沒什麼套路，言簡意賅地說明了成立西管局的必要性和這個機構的大體職能，然後便請出了由臨管會任命的首任局長。
“相信在場的各位對弗朗西斯先生都不陌生，作為西管局的首任局長，我想弗朗西斯先生應該也有話要對大家說一說。”邱元對身後的弗朗西斯做了一個請的手勢，示意他上前來說幾句。
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