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這糧食買賣中有不少私下的銀錢來往，秦華成先前也多少聽王掌櫃說過一些，但他沒想到自己第一趟差事就會遇到這樣的狀況，居然有人硬要塞好處給自己。而且聽褚活這意思，不但他這個經手人會有好處到手，就連他上司王掌櫃也會有一份，這大概已經不是褚活的農場與大成米行之間第一次執行這樣操作了。
如果以雙方在這份契約中商定的交易金額來衡量，褚活開出兩百枚銀幣的價格其實並不算高，不過考慮到秦華成在交易過程中隻是經辦人而非決策者，一多半的工作內容不過是居中來回跑腿征求兩邊的意見，那兩百銀幣的辛苦費倒也不算少，要知道這筆錢在本地差不多已經是普通人一年的生活費了。
但秦華成可不敢接這個招，昨天所看到的行刑場麵還深深地印在他的腦海裡，要是貪圖這點錢財，那改天說不定就是他被綁起來當成殺雞儆猴的犧牲品了。彆說兩百銀幣，就算兩千，兩萬，相比自己的性命安全，那也是不值的。他秦華成又不是沒見過錢的窮鬼，想當初在馬尼拉的時候，那丁峰每次出手給錢的時候，可不止是這麼一百兩百的數目。
秦華成道：“褚大哥，小弟才到米行做事沒幾天，對這邊的規矩的確不太清楚，不如這樣，讓小弟先回去請示一下王掌櫃，看看他老人家的意思。”
褚活臉色更難看了：“看樣子小老弟是真不願給麵子啊！也罷，那回頭我自己去找王掌櫃說明此事，到時候可彆怨我不照顧你！”
秦華成待要再說幾句勸解的話，褚活卻已經不願再將對話繼續下去，直接便端茶送客了。秦華成又沒法勉強對方，隻好灰溜溜地離開了褚活的農場，前往下一處地點。
巴達維亞城南邊的平原上，糧田阡陌縱橫，一望無邊。自與馬打藍國的戰事結束以來，巴達維亞對於農業的開發就從未停止過，如今的屯田規模甚至已經超過了戰前的水平。由於糧食曾經在戰爭期間極為吃緊，荷蘭人吸取教訓，在戰後的重建中對種植糧食的農戶均給予了更多的扶持，在地價、賦稅等方麵均有優惠措施。而大成米行也正是抓住了這樣的時機，戰後在城南圈下幾千畝地專門種植糧食作物，一舉成為本地最大的糧商。
而成大朋對這樣的局麵仍未滿足，陸續又安排了不少關係戶出麵在這片地區另行開辦了一些農場，並通過私下聯營的方式來變相實現行業聯盟，操控本地區的糧食價格走向。這個漢人糧商聯盟的成員多達十餘家，在本地經營的耕地已有萬畝規模，要左右市場上的糧食價格大約也就是一句話的事。
荷蘭人對於成大朋等人的這些動作也不是完全不知道，但由他們所供應的糧食占了本地市場的一半以上，如果要製裁這些漢人糧商，那麼本地的糧食市場必然會在短期內發生崩盤，引起社會騷亂，這是荷蘭人不得不儘量避免的狀況。當然還有另一部分原因，就是東印度公司中主管農業和糧食貿易的官員能夠從成大朋這種大糧商手中得到的好處非常可觀，有既得利益者在中間充當糧商的保護傘，所以隻要沒有觸犯到東印度公司的根本利益，巴達維亞當局對糧商們的非正規經營手段仍會保持視而不見的態度。
大成米行作為大糧商，向農場主收購糧食，然後再以統一的價格和質量標準賣給荷蘭人，省去其在市麵上收購零散糧食的麻煩。而這個過程中農場、大成米行、東印度公司的經辦人都有機會從中摳出一筆來作為個人收益。這中間有多少不見光的交易，秦華成並不了解，但他知道自己這次絕不可再因為錢財犯下過錯，同樣的事故在馬尼拉已經出過一次了，不能再在巴達維亞重蹈覆轍，所以不管是否會因為這件事得罪褚活和王掌櫃，他還是果斷拒絕了接受褚活給出的好處。
但現在秦華成有些擔心，自己接下來要去拜訪的第二家農場是否也會出現類似的狀況，畢竟照王掌櫃所說，這兩家與大成米行達成糧食買賣的農場主都是米行的老員工，彼此之間很可能早就互相通了消息，說不得這第二家也會照著褚活的操作，主動提出漲價要求，然後再給出一點甜頭，讓秦華成促成此事。
“不管怎樣，錢是不能收的。”秦華成看了看前方的農場大門，在心裡默默地又提醒了自己一次。
這間農場的主人姓段名軒，看著要比那褚活年輕幾歲，也多了幾分文人氣息。段軒自稱以前在大成米行是做文書的，專門擬寫各種買賣契約之類的東西，也算是半個文人出身。秦華成心想那這位可是行家裡手，自己與他打交道磋商這契約內容，須得打起十二分的小心才行。
仿佛是猜到了秦華成的想法，段軒主動說道：“其實這糧食買賣契約的範本，當初便是由在下擬定，每樁買賣隻需修改一下糧食數量、品級、價錢、交貨時間這些細節就行了。想必你也看過了這契約的內容，是不是都大同小異，如出一轍？”
秦華成恍然道：“原來如此，那小的就不在這裡班門弄斧了，這契約裡的條件是否可行，還請段老板給個明確的答複。”
既然對方把話挑明了，秦華成也就無需再浪費口水去解釋契約上這些內容，乾脆便讓段軒給個痛快話，節約大家的時間。
段軒道：“既然秦老弟是個爽快人，那我也直說了。契約上這交易價，怕是還得再漲兩成才行。當然了，這事也不會讓秦老弟白忙，辛苦費肯定是要給的。”
秦華成聽到這話心也是往下一沉，對方的條件果然是與那褚活幾乎一模一樣，要求在原本議定的價格基礎上再漲兩成。但這漲價一事，又不是他秦華成說了能算，對方提出這樣的條件，多半又是要求他在中間當傳話筒了。
秦華成道：“不瞞段老板，先前小的去拜訪褚老板，他也是提出了這般要求。”
段軒道：“呃？那既然是提了要求，想必褚老板還給你開出了彆的條件吧？”
秦華成點點頭道：“褚老板的確答應了在事成之後給小的一些好處，不過小的並未應承下來。”
“嫌少？還是怕事？”段軒見他如此坦承，便又追問了一句。
“怕事。”秦華成坦然承認了對方的猜測：“小的來巴達維亞時日不久，也不懂這邊行事的規矩，但成大掌櫃曾特地叮囑過，沒經過他同意的好處，就算一個銅板都不能碰。”
段軒道：“成掌櫃有時候說話隻是嚇唬人，你也不用全都當真。再說給你好處也是這行裡的規矩，並不是要害你，就算日後成掌櫃知道了，也不會因為這種小事怪罪於你。”
秦華成搖頭道：“成掌櫃會不會怪罪我，那是他的想法，但既然他叮囑過我，這個錯我便不能犯下。段老板若是要拿好處讓我設法促成漲價，那就不必了，小的不會收下這個錢。”
“你說話倒是挺實在。”段軒點點頭道：“不過你不肯收我的錢，這事情就辦不成，你回去之後也沒法向上頭交差，那要如何是好？”
秦華成苦笑道：“隻能據實以告，若是王掌櫃真要怪罪下來，那也就認了。”
“你真的寧可因為完不成任務而受到責罰，也不願收了錢回去跟王掌櫃說幾句好話勸他提價？”段軒仍試圖說服秦華成放棄這種無謂的堅持：“其實就算提了價，大成米行也不會有損失，因為之後賣給荷蘭人的價格也會跟著水漲船高，該米行賺的錢一分也不會少。你想想清楚這中間的道理！”
秦華成此時仿佛是變成了一個鑽進牛角尖的死腦筋，隻是連連搖頭道：“道理的確是段老板所說的道理，但小的還是不能收這個好處，段老板不必再勸了。”
秦華成心裡很清楚，自己到大成米行做事僅僅隻是一個過渡，按照成大朋的說法，就是把他送到米行裡學習了解糧食貿易的相關事務，學成之後肯定不會留在米行裡做事。而至於他在職期間是否能為米行賺取更多的利潤，這本就不是成大朋考校他培訓成果的主要標準，作為潛伏在民間的情報人員，不犯錯才是首要的素質。先前已經有一個同伴因為貪財而出局，他又怎能再栽在同樣的坑裡。
如果由此得罪了褚活、段軒，甚至是王掌櫃，秦華成也並不擔心，畢竟這些人不太可能影響到自己今後的去向發展，成大朋用他也不是因為需要他在商業上為大成米行創造利潤。至於王掌櫃能給出什麼懲罰，頂多也就是向成大朋投訴一番了。所以就算段軒再怎麼勸說，秦華成也依然抱定了心思，決意不與這些外圍的小糧商同流合汙。
秦華成咬死不肯鬆口，這樁買賣自然又沒談妥，不過段軒倒沒有像褚活那樣氣急敗壞地趕走秦華成，而是在中止談判後邀他去參觀自己的農場。秦華成雖然不明其意，但也能感受到段軒此舉應該沒有什麼惡意，反正他也不趕時間，便應下了對方的邀請。簡單吃過午飯之後，秦華成便跟著段軒去到農場裡，隨他一同巡視農場內的耕作狀況。
兩人順著田間小徑，一前一後緩步而行。段軒一邊走一邊向秦華成介紹這處農場的狀況：“兩年前成掌櫃讓我出麵，在這裡圈下五百畝耕地，全部用於種植水稻。不瞞秦老弟說，辦農場這筆錢，九成九都是成掌櫃先墊上的，雖說我也明白他這樣做並不完全是要照顧我，而是為了控製本地的糧食市場，但農場經營上路之後，成掌櫃也就將這裡交給我來打理，兩年下來不但償還了他當初墊付的費用，餘下的錢還在這裡建了一座莊園，今年又圈了三百畝地來開荒種糧，即便自行經營也能養活一家人和農場的幾十名長工了。”
秦華成沒有插話，靜靜地聽著他的講述。不過兩年下來就靠著屯田種糧的收益賺回了最初的投入還另有盈餘，這倒是可以說明巴達維亞的糧食貿易的確利潤頗豐。但他旋即又想到，也隻有屯田耕作達到了一定的規模之後，種糧的成本才會相應攤薄不少，要是像普通人家種個十畝八畝地，那大概就僅僅隻夠一家人糊口而已了。
果然段軒接著便說到這個問題：“但若非成掌櫃出資，想要憑一己之力在這地方開荒屯田當地主，那也不太現實。而如今後來者想在這裡圈地開設農場，成本也要比兩年前高出不少，所以本地的糧食市場，基本便是被成掌櫃控製了。其實糧價高低，也就是他一句話的事情。”
秦華成細細品味段軒的話，發現他的說法倒是與米行的王掌櫃一致，都確認了大成米行在本地糧食市場的統治地位。但既然糧食價格一向由成大朋掌控，這些農場主為何還敢冒頭要求提價，且不說他們起家都靠著成大朋的提攜，應該懷有感恩敬畏之心，難道就不怕成大朋對此感到不滿，反而采用彆的手段打壓他們的糧價。
段軒繼續說道：“漲價這種事，原本是輪不到我們來提的，每年的糧食收購價，基本都是成掌櫃說了算，當然他也不會虧待我們，給出的價格也能讓大家都有賺頭。大成米行名下就有幾千畝糧田，這種糧成本要多少，成掌櫃可能比我們還算得更清楚。誰要是找借口想讓大成米行提高收購價，那多半會在成掌櫃那裡碰一鼻子灰回來。”
秦華成終於忍不住問道：“既然如此，那段老板和褚老板為何還要堅持提出漲價？”
段軒笑道：“你說為什麼？那當然是成掌櫃的意思了，我們隻是遵令而行罷了。”
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