石迪文聽完各方彙報的信息之後，已經對明軍的狀況有了大致的判斷。
很顯然常州府境內的明軍已經開始備戰，但又沒完全進入作戰狀態。這些小股明軍居然還在外出實施劫掠，就足以說明對方的指揮體係沒有真正運轉起來，各支部隊尚處於各行其是的階段。
這讓石迪文稍稍鬆了一口氣，看樣子在宜興布防的明軍並非精銳，接下來的戰鬥應當不會給海漢軍造成太大的困難。
石迪文看著惴惴不安垂頭待命的掌櫃和夥計，順口問了一句：“你們這客棧外邊掛了雙色旗，大概也沒逃過被搶吧？”
丁掌櫃連忙應道：“回大人，明軍的確是打算把草民的客棧搬空，不過他們還沒把東西搬出去，海漢軍就到了鎮上，嚇得他們丟下東西就逃了。”
石迪文點點頭：“那你運氣還算不錯，我聽說鎮上有家姓戚的大戶，因為掛了雙色旗的緣故，被明軍打上門去，還鬨出了人命。”
丁掌櫃愕然道：“戚老爺以前是縣衙的師爺，這些人可真是下得了狠手啊！”
石迪文淡然道：“兵荒馬亂的時候，人命如同螻蟻，莫說縣衙的師爺，就算是皇親國戚，到了戰時也是一樣。”
石迪文正待讓這兩個平民退下，那夥計卻開口問道：“大人，小的實在不明白，明軍的職責，難道不是保護我們這些平民百姓嗎？海漢軍對我們都挺客氣，怎麼動手搶劫我們的，反倒是自己人？”
石迪文應道：“道理其實很簡單，他們知道接下來肯定守不住這地方，這裡所有的一切，包括你們的客棧，都會變成我國的財產。所以搶你們，也就等於提前搶了海漢。如果能把這地方搶光，那也算是堅壁清野，說不定還能讓我軍的補給出現問題。”
“對我們來說，這裡遲早會變成我國的領土，你們也會成為海漢的國民，那搶你們不就等於搶自己了？你以為你跟明軍是自己人，但其實你跟我們才是自己人。你們想想，是不是這麼個道理。”
這樣的理論，丁掌櫃和夥計以前從未聽過。初聽之下覺得很是荒謬，但細細一琢磨，似乎還真是石迪文說的這麼回事。
但這豈不是說明尚未開戰，明軍就已決意放棄洑東鎮和這裡的百姓了？難怪那些明軍搶劫鎮上民眾沒有絲毫猶豫，一見著海漢軍卻拔腿就跑，這多半也沒存著再將這裡奪回去的心思了。
平日官府宣傳明軍如何強大，還聲稱等時機合適時要出兵奪回沿海各州府，將海漢人逐出江浙，但事到臨頭，明軍的表現卻是這般不堪，又有幾個人能接受如此之大的落差。
丁掌櫃跟夥計互相看了一眼，都發現對方此時的臉色難看之極。
雖然在此之前遭到了明軍的搶劫，但他們內心深處依然是將自己視作大明的國民，即便是提前準備了雙色旗，也隻是將其當做應付海漢軍的權宜之計。
但剛才石迪文所說的這番話，卻讓他們意識到，官府似乎並不在乎他們的死活，也沒有把他們當作“自己人”看待。而真正願意善待他們的，反倒是原本的“敵國”。
“難怪有這麼多人往南邊逃難了……”丁掌櫃喃喃說道。
前幾天看到大量難民穿過洑東鎮往南邊去，他還覺得這些人是在自投羅網，但事到如今他才想明白，這些難民很可能在開戰之前就已經陷入了家產不保的境地中，選擇逃難去海漢，存活下來的幾率反而會更大。
海漢軍接管客棧之後，丁掌櫃和夥計倒是沒有被限製行動，隻是客棧內與製作飲食相關的區域不讓他們去了。到了吃飯的時候，也會有人給他們發放食物，倒是省心不少。
兩人閒得沒事，吃過飯就趴在大堂二樓欄杆上，看這些海漢軍官圍在地圖邊討論軍情。
“掌櫃的，這就是在打仗了嗎？好像也沒那麼可怕，在門口掛麵旗子就能應付過去了。”
“你懂個屁！這是我們運氣好，兩邊沒在洑東鎮打起來，不然光靠一麵旗哪能保住客棧！”
“海漢軍討論軍情也不避諱我們，難道就不怕我們去告密？”
“去哪兒告密？縣城離這兒四十裡，等你連更連夜趕路過去，說不定那邊都已經打完了。再說了，就算你去告密，明軍能信得過你？半句話不對就把你拖出去當奸細砍了！”
“掌櫃的，剛才海漢軍在我們客棧外邊貼了告示，我去問過了，他們是要征募隨軍民夫，運送輜重物資，每三天給一兩銀子，這差事我應該也能乾吧？”
丁掌櫃臉色微變道：“當隨軍民夫，那可是要去到戰場上的，你小子是嫌命長吧？當心有命賺錢沒命花錢！”
夥計道：“我隻是好想去看一看，真正的戰場是什麼樣子。”
丁掌櫃擺擺手道：“你還是彆去了，大不了這個月的工錢，我給你漲二兩……三兩銀子！”
夥計沒有作聲，顯然能拿到多少報酬並不是他優先考慮的因素。好奇心的驅使，似乎要遠遠大過了銀子的誘惑。
丁掌櫃見他默不作聲，便又換了副臉孔道：“你小子要是跑了，客棧這份差事我可就另外找人來乾了，到時候你彆回來求我！”
夥計笑了笑道：“那我再想想。”
不管夥計怎麼想，一個月能掙到十兩銀子的民夫差事，對絕大多數普通人來說都有著極大的吸引力。
第二天一早，客棧門外前來應征的人便排起了長隊，足有百人之多。主管後勤的軍官從客棧借了桌椅，在門口擺了個攤子，現場給這些應征者辦理登記手續。
辦完手續之後立刻發放身份牌和三天的工錢，編入民夫隊，被帶去太湖邊搬運貨船送來的物資。
幾大箱白花花的銀子就這麼放在登記處旁邊，但凡從這裡路過的人，都很難不被其吸引住目光。至於其中所潛藏的風險，應該沒多少人會在乎了。