“她還小，不懂事，但這次我是真的擔心，”哈特沉聲說道，直截了當地切入正題。
“現在隔離區這麼亂，外麵的人心惶惶，我真的不希望她卷進這些麻煩裡……索菲亞，你應該知道。”
索菲亞的臉上多了一絲寒意，目光如冰，她冷冷地回答道
“他殺了賽琳娜·洛克哈特。賽琳娜在死前還跟我通過話，告訴我管理局要接管賽馬場比賽的消息，還提到文化委員會受到了地獄廚房那位大人的直接施壓，不得不全麵解封隔離政策，並撤回了他們的四大遊騎兵。隔離區的文化輸出策略也徹底瓦解了。這些，都是那位大人的政策。”
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哈特聞言一愣。他知道那位大人，也聽說過地獄廚房和管理局的傳聞，但他沒料到管理局的乾預會如此迅速和果斷。
他思忖著管理局的乾涉早晚會來，卻未曾想這一天會來得如此突然。
“庫爾德和他手下的雜碎就這麼退讓了？”
哈特滿臉難以置信道
“僅僅是那位大人出麵，僅僅是一個政策，就讓他們這些我們視為生死仇敵的家夥全部匍匐退卻，他們……竟然毫無反抗之意誌，連陽奉陰違的想法都沒有？”
索菲亞點了點頭，神情凝重
“他們不敢和管理局，和那位大人硬碰硬。你也該知道，地獄廚房的那位大人，是天國的第四持劍人，他的戰績和行事風格在泰拉，在新世界人儘皆知。庫爾德那頭肥頭大耳的死豬，可沒有乾預和忤逆那位大人的資本。”
哈特微微皺眉，沉默片刻後說道
“這本來是一件好事，管理局如果能夠接手感染者的事務，那我們的情況或許會有所改善。但是現在，解放蹄聲和米哈伊爾……他們已經瘋了。我不覺得他們會畏懼管理局，甚至那位大人。”
“無知者，無畏。”
索菲亞冷冷一笑，眼中閃過一絲決然“米哈伊爾和他的追隨者已經陷入狂熱，他們已經不在乎誰站在他們麵前。哈特，這次的變革機會是我們最接近的時刻。
如果地獄廚房的那位大人真的能承認我們這些偽人和感染者是人類的一部分，如果那位大人成為的十三個‘世界監督者’之一。”
“那麼，我們就會被天國、被巨頭們所接受、所肯定——他們也不得不接受。”
哈特想要說些什麼，但話到了嘴邊卻無法出口。以往，他總是習慣從最壞的角度去思考所有的政策與陰謀，總覺得權力和資本背後的勾當無處不在。然而這次，他發現自己竟無從反駁。這個變革的機會——他們距離真正改變命運最近的一次機會，正擺在眼前。
他沉默了許久，最終低聲說道
“這是我們唯一的機會……但願米哈伊爾不會把這一切毀掉。”
索菲亞·威廉姆斯聞言，緩緩卸下背後的槍匣子，將其放在自己麵前。
咚——
她的雙手穩穩按在匣子上，目光淩厲，殺意毫不掩飾地從她的眼中迸發出來。
她冷冷地開口，聲音如冰刃般刺入哈特的內心
“哈特，他沒有那個機會了。”
“我會殺了他。我會拿著他的首級，向地獄廚房的那位大人投誠。”
索菲亞冰冷的殺意仿佛實質般在空氣中蔓延，讓哈特隻覺得汗毛直立。
他從未見過這樣的索菲亞，那種冷酷而堅定的決心像無形的鐵鎖一樣，緊緊勒住他的心。
他的嘴唇蠕動著，竭力尋找一絲掙紮的理由，但最終，他一字一句地低聲道
“這……最終我們還是走到互相廝殺的地步……明明大家都曾是為了同一個目標……”
索菲亞不為所動，她的目光如鷹般銳利，堅定得幾乎沒有一絲猶豫。
“哈特，現在圍繞賽馬場的四個社會團體中，我所帶領的偽人聯盟運動已經決定全力支持賽馬比賽。我們將借助商業化的力量，爭取經濟成功與社會接納。”
“中立聯合會的現任領導賽琳娜·洛克哈特雖然已死，但他們內部的架構早已成型，他們的路徑依賴也注定他們不會成為商業化的阻礙者。”
“現在，就隻剩下你們工會和解放蹄聲了。”
她的聲音愈加低沉，帶著無法撼動的決心
“我要向你聲明，解放蹄聲必須被瓦解。”
“誰阻礙商業化，誰就是我們的敵人；誰阻礙經濟改革，誰就必須‘下台’。”
哈特沉默地注視著索菲亞，腦海中萬千思緒激烈碰撞。
他看得出，索菲亞的決意不可動搖——她已經找上自己，明確表達她的立場。
喉嚨發癢的感覺讓他說話的聲音有些低沉沙啞，但他仍舊倔強地抬起頭，目光不甘地望向她
“如果你們要推進商業化，我隻有一個條件——你必須讓那位大人做出保證，工人們必須得到應有的工資保障、工時與休假，以及安全的勞動環境，我們……絕不會屈服於金融資本和暴權。
如果那位大人帶來的統治，比文化委員會，比庫爾德和他那些雜碎還要暴虐——那麼工會，也未嘗不能成為下一個解放蹄聲。”
索菲亞聞言，緩緩點頭，眼中閃過一絲肅穆與決然。
“如果他帶來的是更為暴虐的統治，我必起而反之——哪怕粉身碎骨。”
07:00p天氣大雨
地獄廚房。
管理局總部·赫爾賽雷姆塔。
滂沱大雨傾瀉而下，地獄廚房的街道仿佛被雨幕吞噬，街道上的積水倒影著錯綜複雜的建築輪廓，使得整個城市如同在雨中顛倒。
赫爾賽雷姆塔坐落在第八大道和42街的交彙處，它融合了現代與哥特式建築風格，尖銳的塔頂和沉重的石雕雨水槽，透著一種古老與現代交織的詭譎感。
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夏修站在巨大落地窗前，窗外雨水淋漓，他的金色眸子安靜地凝視著雨幕，眼神平靜而深邃，帶著思索之意。
吱吱吱——
辦公室外的大門被推開，一個穿著白色衛衣的人影走了進來。
那人是一個看上去十多歲出頭的正太，俊朗的臉龐上長著一對狐狸耳朵，身後還搖曳著一條毛茸茸的狐狸尾巴。
他的衛衣袖口微微卷起，露出纖細的手腕，整體穿著風格與他的外貌有著極為不協調的反差感。
他的臉上帶著一絲無奈，黑眼圈淺淺地掛在眼眶邊。
顯然。
這位密語廣場樞紐的‘首席’近來並沒有休息好。
狐耳少年走到夏修的身邊，望了一眼窗外的雨幕，然後無奈地轉頭看著他，歎了口氣道
“外麵都快因為你的政策炸翻天了，你倒是挺悠閒啊。要是這麼有空，能不能去樞紐那邊幫我管管事？”
夏修側過頭，笑了笑，語氣輕鬆“進來的時候記得敲門，圖爾斯首席。”
圖爾斯聞言，氣笑了。
“首席？你還真看得起我，把那麼多破事丟給我，自己倒是悠哉得很。”
他伸出手，揉了揉自己的眼睛，似乎在努力趕走那份疲憊，嘴裡還不斷的輸出著。
“樞紐那邊快成一團亂麻了，各個位麵問題堆積如山。哦對了，之前還碰到了幾個蠢貨，他們居然想通過樞紐偷運違禁品。我看了下清單，那簡直能堆滿整個密語廣場。”
金發青年笑著側身，帶著一如既往讓狐耳少年覺得欠揍的混蛋上司笑容。
“圖爾斯，你可是在樞紐位麵的首席，這點小問題應該不在話下吧？難道你連幾個走私販都搞不定？”
圖爾斯的狐狸耳朵動了動。
他很想給這笑眯眯的金毛來上一拳，奈何實在打不過。
“你真以為就走私這麼簡單？那些家夥背後可是有聯邦那邊的影子，光靠我一個人能搞定？而且還有那些該死的政治家，他們的計劃全是一個套一個，就指望著我去擦屁股。說真的，有時候我真懷疑我是不是來給你打白工的，累死累活的，結果你在這裡看雨。”
夏修笑意不減，手杖輕輕在地上敲了一下。
他“畫餅”道
“你要是這麼說，我可就得好好考慮給你加薪了。不過呢，圖爾斯，我相信你比誰都清楚，樞紐那邊的麻煩事，隻有你能搞定。”
圖爾斯斜睨了他一眼，嘴角微微抽動
“加薪？你還真是會畫餅呢。”
圖爾斯吐槽完畢，眼神突然變得冷峻，耳朵微微顫動。
他收起平時的嬉笑，換上了認真而肅穆的神情，聲音低沉地說道
“話說回來，我知道這次情況比較棘手，但你都沒有真正出手。
中立聯合會的恐襲事件你應該聽說了吧？由感染者內部鬥爭引發的‘悲劇’。
我本來以為，你去找社會文化委員會後，至少會讓皎月兔或者青牛這兩位特等乾員一路平推，把你的政策穩穩地推行下去。順勢借著這個機會，擴大管理局的影響力和乾涉範圍，特彆是在那些世俗感染者群體中——管理局世俗化的第一次機會已經近在咫尺。”
圖爾斯頓了一下，看向夏修，試圖從他平靜無波的表情中讀出些什麼，但毫無結果。
於是他隻能繼續說道
“可你沒有。”
“你對文化委員會施壓之後，我再沒見到你調度管理局其他乾員的行動。按理說，管理局裡大部分乾員都是感染者，讓他們去推行這些政策，讓他們成為變革的先鋒，這不是更順理成章嗎？哪怕不讓皎月兔和青牛出麵，派鼴鼠帶著科學會的武裝力量平穩推進也行啊。”
“結果你倒好，什麼都沒做，反而眼睜睜看著那四個社會團體相互內鬥，導致局勢越發混亂。”
他的話裡帶著不解和隱隱的擔憂，目光始終緊盯著夏修。
對於圖爾斯來說，管理局的力量、尤其是對感染者群體的影響力，是不容忽視的武器。
而夏修似乎有意放棄了這種優勢，讓局勢更加撲朔迷離。
夏修依舊站在窗前，目光穿透厚重的雨幕，金色的眸子深邃異常，反射著窗外朦朧的燈光。
他手中的銀色手杖輕輕叩擊著地麵，發出一聲清脆的回響，雨滴從窗戶滑落，似乎也在和他一同沉思。
“圖爾斯，我們大多數隻能點燃火焰，而不是填滿容器。”他歎著氣道，“誰都是過來人，卻很少有人領悟。”
“人生不總是永遠都被濃鬱的陰影所覆蓋，光與影是相伴相隨的，對於那些感染者也是一樣。”
“嗯？”圖爾斯皺了皺眉，似乎有些不解。
夏修終於側過頭，看著窗外如簾幕般傾斜的雨水，繼續道
“縱使人生被陰影所遮蔽……也總是會有光的。支撐人們前行的那些事物，不會因為痛苦和磨難而消失。恰恰相反，陰影的存在會使那些微小而不易得的光芒更加珍貴。那種微弱如螢火，或者璀璨如繁星的光芒，正是前行的理由。”
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夏修的話讓圖爾斯覺得熟悉無比，回憶一瞬間湧上心頭。
他皺了皺眉，很快就想到了這句話的來曆。
“聽起來有些像我們在狩獵吸血鬼的時候，一周那家夥講過的素描明暗對比。”
圖爾斯突然開口，帶著一絲恍然大悟的語氣。
“對，那個家夥什麼都忘了，但對畫畫的知識卻記得特彆清楚。他的筆記本裡全是素描——你這話，也是他之前說過的吧？”
夏修聽聞，露出一個被戳穿的笑容，唇角微微上揚。
他點了點頭，眼中閃過一絲玩味，隨後輕輕地重複道
“人生大概就是一張素描，而我們要學會……以影襯光。”
圖爾斯跟著點頭，繼續說道
“你是覺得感染者的處境的確艱難，管理局有著無可比擬的力量，但如果過早乾涉，會讓局勢中的陰影被輕易驅散。你認為，若變革來得太快，光芒反而會被削弱，它們應該自己找到力量，自己去照亮前方的路。”
“所以，你要讓他們自己走向變革的光？”
夏修微微一笑，輕輕聳了聳肩，眼中的笑意愈發濃鬱。
“這可是你說的，不是我。”
看著眼前那笑嘻嘻的金毛，圖爾斯覺得自己拳頭又硬了。
“我就知道你肯定還有更深的目的。”
圖爾斯接著陰陽怪氣道
“你啊，行事風格很現實，腦子裡卻又帶著理想主義。你有時候腹黑得讓人咬牙切齒，卻總是帶著一點該死的浪漫主義……”
夏修聞言，輕輕抬手打住他，表情似笑非笑。
“停！想罵我，直接來，不用繞這麼多圈子疊甲。”
說完，他輕輕抬起左手，指尖打了個響指。
啪——
一張白色的信封憑空落在他的左手上，表麵寫著——【索菲亞·威廉姆斯敬上】。
他低頭看了看信封，臉上的笑意逐漸收斂，眼神變得深邃。
“我確實還有其他事情要做。”他平靜地說道，語氣中帶著一絲若有若無的寒意。
他指尖輕輕撫過信封，目光微微發沉。
“我這個人呢，比較喜歡乾乾淨淨。”
夏修緩緩說道，聲音低沉而冷靜。
“不蛻皮的蛇隻能等死。人也一樣，總是抓著舊皮囊不肯更新的人，是從內部開始腐敗，停止生長，然後死亡。”
圖爾斯微微一愣，他皺起眉頭，隱約感到夏修的話語中藏著什麼深意。“你是說……解放蹄聲？”他的聲音有些猶疑。
就在他試圖追問時，突然意識到事情的嚴重性，圖爾斯瞳孔微縮，似乎想到了什麼，語氣猛然一沉“你不想把文化委員會那批人也……”
話音未落，夏修抬起左手，食指豎在唇邊，做了一個禁聲的手勢。
“噓——可不是我。”金發青年嘴角揚起一抹淡淡的笑意。
“我怎麼可能於對‘盟友’動手……隻不過紅枝的人，還有解放蹄聲的人，比我更加急切罷了。”
圖爾斯的心猛然一跳，神情頓時凝重起來。
天國第四持劍人則是看著雨幕，語調依然平和，卻帶著某種令人不寒而栗的冷靜。
宛如地心世界時的……調律師。
“我向來不建議在限定的範圍內，在棋盤中……”
“執棋於暗。”
……
……
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