大寒剛剛過去一個星期左右，距離立春已經不足十天。一年中最冷的日子差不多也就是這幾天了。但由於春節的臨近，蘊華小區正沉浸在一種人為製造的火熱氣氛之中，這讓小區花園裡那些常綠灌木與鬆柏，看上去都要比平素青翠許多。
此刻，鄭清正在與家人在小區一個偏僻的角落裡，進行迎接家堂的儀式。
從稍遠處的一棟居民樓開著的窗戶中，隱約傳出‘春節序曲’後半程的音樂，以及主持人歡快的播報聲音——雖然處於隆冬，但由於集體供暖非常給力，所以白天居民們開窗戶通風並不算什麼稀奇的事情。
總的來說，一切都那麼正常，以至於鄭清隱約間有種錯覺，似乎家中的生活將會永遠這麼平淡而又安穩的過下去。
“今年買的紙錢有點潮……你昨天晚上烤了嗎？”鄭老教授在點燃紙錢的時候，語氣稍稍有些不悅的質問鄭清父親：“怎麼點起來這麼費勁。”
鄭清的目光隨著爺爺的質問落在了那串紙錢上。
打火機橘黃色的火苗舔舐著五彩斑斕的紙錢，卷起淡藍色的火焰以及一縷縷青白的煙氣。確實，這些紙錢燃燒時候的煙氣看上去似乎比平日裡更多一點。
“烤過的，”鄭清的父親辯解著，同時也拿出一遝紙錢，湊過去試著點了一下：“跟那些鞭炮一起，放在暖氣片上麵的櫃子上，烤了一個晚上……”
父親說的櫃子，實際上就是包裹暖氣片的牆裙——在舊式小區房的裝飾中，這是一種非常流行的款式，用木質牆裙將家裡的牆壁保護起來，而在暖氣片處，還會留一些格柵，用以透氣散熱。
“就是客廳窗戶邊的暖氣片嗎？”鄭老教授的語氣愈發不悅：“不知道早上有露水，會反潮氣？多大的人了，做事還是這麼粗心大意……”
鄭清憋著笑，看著父親在爺爺麵前吃癟，悄無聲息的縮了縮身子，努力降低自己的存在感——這非常重要，尤其是在這種情況下，冒冒失失出聲，很容易被遷怒。
為此，他試著將注意力轉移到了其他地方。
遠處窗戶裡，伴隨著春節序曲的背景音樂，主持人正常熟練的念著‘一年又一年’的節目串詞；再遠一些，幾隻流浪貓仿佛被狗攆了似的，一陣風似的，夾著尾巴從牆頭跑過。
鄭清盯著那幾隻貓遠去的背影，不由自主的想起了學校小樹林裡的那些屬下——不知道它們這個寒假過的怎麼樣，是不是一如既往的在樹上掛毛團。
當他回過神，銅盆裡已經積攢了厚厚的一層紙灰，以及正在燃燒著的，越來越多的紙錢。同樣越來越多的，是那些青白色的煙氣，從銅盆中猛烈的湧出，幾乎快要完全淹沒爺爺與父親的身影了。
鄭清把手按在腰間的灰布袋上，琢磨是不是掏出法書，用個小法術，將這些煙氣驅散。他倒不是在猶豫要不要這麼做，而是要在兩位長輩麵前既做到清理一下，又做到不動聲色與悄無聲息，並不是一件容易的事情。
燒紙的味道越來越濃烈，刺激著鄭清的鼻腔，讓他有種輕微窒息的感覺。
“把下麵的紙錢翻起來，這樣燒的更充分一點……”前麵，傳出鄭老教授對鄭父的指揮聲，隔著繚繞的煙氣，顯得有些模糊，又隱隱有些遙遠。仿佛他們與鄭清之間隔著一層毛玻璃似的。
這是一種很詭異的感覺。
灰白色的天空越來越灰、越來越暗，原本呼嘯著的寒風也悄然停下了腳步——顫抖的樹枝、飄零的枯葉、叮咣作響的玻璃窗、還有小區外馬路上車輛往來的呼嘯與鳴笛——都隨著風聲的逝去而消失的無影無蹤。
有那麼一瞬間，鄭清以為自己用錯了魔法，將清理煙氣的咒語錯用成了靜音咒。
但很快，他就反應過來，自己還沒有把法書從灰布袋裡抽出來，自己還沒有開始施展任何魔法。
如芒刺背的感覺接踵而至。
年輕男巫把頭用力向後轉去，動作如此迅猛而大力，以至於他感到了強烈的眩暈，而且隱約聽到了自己頸椎與顱骨之間摩擦後發出的不詳的咯吱聲。
但這一切，在鄭清看到那雙鮮紅的眸子之後，都變得無關緊要了。
……
鄭清不是第一次麵對妖魔。
在知曉第一大學的第一天，他就在大明坊遭遇了一頭豬妖；然後是入學專機上的女妖；然後是臨鐘湖畔的河童妖；在往後，還有校獵會新生賽上那些成群結隊與獵手們搏殺的野妖。
可以說，在麵對妖魔方麵，鄭清也算得上一個老手了。
但是單獨一個巫師，尤其是在家人麵前，麵對一頭妖魔，對鄭清來說還是第一次。
他靜靜的站在原地，一動也不敢動。隆冬刺骨的寒意與對麵那頭妖魔帶來的寒意相比，就像被蚊子叮與寸磔之間的區彆。
鄭清感覺自己的靈魂在一瞬間被浸泡到了冰水之中，絕望到窒息。
這不可能——他在心底咆哮著——它們怎麼會出現在這裡——巫師聯盟對於任何一個白丁世界出身的巫師都有一套嚴密而規範的保護製度，其中就包括在相應巫師的原生家庭附近布設反妖魔、驅逐性質的咒語。
正因為如此，所以鄭清在知道妖魔、知道風險之後，還有信心從那所大學走出來，回家。所以鄭清才可以放心的去上學，而不虞家人們遭遇那些不可名狀的威脅。
對麵的妖魔個頭並不大，一米高低，看上去似乎是條流浪狗感染而成——當然，也有可能是一條獨狼——它支棱著耳朵，咧著嘴，露出兩排慘白的尖牙，以及淌著涎水的、瘮人的牙床。
呼哧，呼哧，呼哧。
那頭妖魔貪婪而又急促的呼吸著。
鄭清的手指搭在灰布袋上，腦子瘋狂的轉動著，腦海中瞬間閃過幾十種不同的方案，以及更多的後續處理方案——畢竟對麵那頭妖魔看上去並不是特彆難對付，但鄭清並不清楚當前情況下‘觀察者效應’會產生什麼樣的影響，而且在解決那頭妖魔之後，如何處理家人以及如何向巫師聯盟申訴，都很讓人頭痛。
就在這時，一聲貓叫打破了場間近乎凝固的氣氛。
“喵。”