“你是誰？”
“偉大的哈斯塔！”
“很少有人會說自己偉大。”
“…哈斯塔。”
“……這裡是哪裡？”
“偉大的哈斯塔眷顧之地！”
“但你之前說，這裡是我的地獄？”
“對於貪婪的靈魂而言，這裡是真實的地獄。對於有堅定信仰的人而言，這裡隻是一片荒野。隻有既不缺乏理智，又不缺乏運氣的人，才能走出這裡的虛幻。”
鄭清站在那扇巨大的青銅門下，戴著白色麵具的黃衣人站在他的麵前，兩人一問一答，像極了求學的書生與授課先生之間的互動。
如果沒有那些隱藏在霧氣後的觸角蠕動的話。
鄭清眼角的餘光瞥見那些蠕動的陰影，眼睛立刻有一種刺痛感，仿佛冬日直麵凜冽的寒風，讓他立刻收回了視線，將注意力集中在麵前這位自稱‘哈斯塔’的存在身上。
對於‘哈斯塔’這個名字，鄭清是知道的。自從在寂靜河打爆一頭撒托古亞的後裔，然後接連與尼古拉絲、廷達羅斯獵犬打交道之後，年輕公費生很是惡補了一些有關星空深處的禁忌知識，通曉許多外神的名號。
哈斯塔就是其中之一。
祂更廣為人知的稱號是‘黃衣之王’與‘深空星海之主’，據說克蘇魯是祂的兄弟，莎布·尼古拉絲是祂的配偶，凡人見到祂，必然遭受惡果，不是瘋狂，就是死亡。
對於最後一點，鄭清保持懷疑，但絕不會無視。
他重新摸了摸掛在身上的幾件護符，感受到護符上傳遞出的溫暖，心底稍稍有了一絲安慰：“聽上去有點複雜……但你，您真的是哈斯塔嗎？據我所知，哈斯塔殿下是屬於星空的。”
這句話隱晦的提醒對方，星空與現世有遙遠的距離，也有強大的魔法協議阻隔。聯盟不會允許一位外神肆意現世。
但話一出口，鄭清立刻就後悔了。
因為這是兩個問題。
在他說出這句話的同時，手心裡攥著的一把金豆子立刻消失了兩粒。加上之前消失的兩塊寶石，讓鄭清頓時心疼壞了。
“我是哈斯塔，但偉大的哈斯塔不是我。”黃衣之王首先糾正了年輕巫師認識上的一點誤差，然後才補充道：“而且，這裡是幻夢境，不是現實世界，更不是布吉島。”
鄭清心痛之餘，心底也多了一絲恍然。
‘既是又不是’對巫師們而言屬於一種非常明確的說辭了——對方是偉大的哈斯塔殿下的一道化身。
徜徉星空深處的存在，雖然無法降臨現世，但並不代表祂們與現實之間毫無瓜葛。祂們可能有需要照顧的後輩；可能有膜拜祂們的信徒；還可能需要與地麵的大巫師們交易魔法材料，各取所需。
而巫師與星空之間的協議明確限製了祂們的降臨。
所以就有了化身。
以投影、化身甚至後裔降臨現世，就成了許多外神最穩妥的選擇。盤踞在寂靜河灣的那頭撒托古亞後裔、曾經出現在貝塔鎮北區的黑山羊幼崽、以及麵前這位身披黃袍的存在，就屬於這種選擇。
有了這絲恍然，鄭清也回憶起更多有關哈斯塔化身的事情——關於這一點，鄭清在書上看到兩種截然不同的說辭。
一種說辭稱哈斯塔源於大海，所以真身帶有部分章魚的特征，是一隻長著巨大觸手的水棲生物，降臨時伴有仿佛不屬於塵世的邪惡紫色光線。祂的化身被稱為‘遠方的歡宴者’，是一種滿身皺紋、有著利爪與觸角的黑色飛行生物。
巫師界關於星空深處的存在，大部分形象都與此類似，可靠性存疑。
另一種說辭稱哈斯塔是一位善良的牧羊人之神，衣衫襤褸，動作敏捷卻又帶著不屬於凡人的優雅。在這種形象中，祂有時會化身一個身著閃爍著光芒的綠色破爛長袍的神秘聖人，被稱為翡翠喇嘛。
黃袍、喇嘛與神靈，這些信仰元素加起來，鄭清隻能想起一個詞，亞特拉斯。他非常懷疑哈斯塔與亞特拉斯學院之間有某種神秘的聯係。
但他不是亞特拉斯學院的學生，也不擅長拉扯關係。
年輕的巫師抬頭，環顧四周——倘若這裡真的是偉大的哈斯塔眷顧之地，那麼祂將自己拉進來的緣由是什麼呢？
“您之前說過，”他盤算著自己手中寶石與金豆子的數量，小心的看了一眼黃衣人帽兜下那張白色軟麵具，謹慎開口道：“我可以帶著朱思安全的離開幻夢境？”
他把‘安全的’三個字咬的很重。
哈斯塔的化身並未立刻回答。
他低著頭，打量了鄭清很長時間，一直看的男巫渾身發毛，後背冷汗涔涔，才重新開口：“如果你接受我的饋贈。”
“饋贈？”男巫有些不安的重複著這個詞。
源於星空深處的饋贈，是巫師們最渴望也是最恐懼的禮物。
渴望在於，星空深處的饋贈都非常寶貴，可以讓一名資質普通的巫師輕易成為一位大巫師，甚至讓一位大巫師突破傳奇的瓶頸。
恐懼則是因為‘所有命運饋贈的禮物，都已在暗中標好了價格’。得到的越多，失去的也越多——類似變形法則中的蒙代爾悖論，當一位巫師接受了源於星空的力量，那麼他將付出容貌、形態、理智、甚至自我的代價。
“我還有彆的選擇嗎？”年輕巫師抱著一絲僥幸追問，同時提醒道：“我家先生很厲害的，比古代巫師還厲害！”
白色的軟麵具下傳來一聲古怪的笑聲。
“這裡是法外之地，即便成就萬物之源的阿撒托斯也無法染指。”哈斯塔的化身聲音變得很溫和：“你家先生或許很厲害，但一時片刻卻很難找到這裡……而且恰恰因為祂很厲害，所以你更應該對這份饋贈感到安心，不是嗎？”
鄭清忽然覺得這個黃衣者說的有點道理。
先生既然能逆轉時空，煉死成活，那麼消弭自己身上這份源自星空深處的汙染應該也不在話下吧。
而且。
鄭清眼角的餘光瞥了一下那些蔓延在霧氣邊緣，將自己團團包圍的巨大觸角，看著它們若隱若現的翻滾、威脅，心底苦笑了一下。
他確實沒有其他選擇。