不遠處的石頭灘上，幾個鎮上的婦人在洗著衣裳，隨口聊著閒話：
“聽我男人說，現在當皇帝的是個女人，前些日子剛接班……”
“女人也能當皇帝？”
“女人怎麼不行？你瞧瞧油坊那家子，婆娘凶得很，半條街都罵不過，男人瘦的和雞仔一樣，那不就是女人在當家……”
……
河邊上，還放著一個小竹簍，裡麵點著乾草，一隻滿身灰色絨毛的醜鳥鳥，懶洋洋趴在竹簍裡，遠看去就好似一個麻球，正眼巴巴望著夜驚堂手裡用狗尾草串起來的小魚：
“嘰嘰……”
“整天就知道嘰，你再長胖，小心過年被人偷去燉了……”
“咕……”
“嘿？”
夜驚堂發現撿回來的小雛鳥，竟然還會回應，回過頭來，滿眼意外。
尚未弄清所以然，一陣馬蹄聲就從遠方傳來：
蹄噠蹄噠……
夜驚堂抬眼看去，卻見官道的儘頭，有一匹馬從遠方跑來，往北方行進，馬匹很是雄壯威武，和鏢局的尋常馬匹天壤之彆。
紅河鎮位於邊境荒涼之地，平日裡極少有外人來往，夜驚堂瞧見此景，提著小魚抱著鳥鳥，快步跑到了官道旁的小土包上打量。
飛馳而來的人影，看起來長途奔波，卻沒有風塵仆仆，身上穿著黑白相間的乾淨衣裳，頭上帶著帷帽，看起來是個出身很好的女人，和土黃色的邊關小鎮比起來，顯得格格不入。
白衣女俠飛馳而來，即將擦肩而過時，馬匹緩慢停下步伐，馬上的白衣女子舉目四顧，而後望向了他：
“小娃娃，天琅湖走那邊？還有多遠？”
聲音很是輕靈，帶著股出塵於世之感。
夜驚堂打量一眼後，並未跑下土包，隻是指向遠方：
“前麵二十裡的岔道往右走，等出關往東北方走，具體多遠我不清楚，沒去過。那裡是關外，尋常人不準出入，你去那邊做什麼？”
“說話還挺有條理……去找一種草藥。謝了。”
白衣女俠取出一錠銀子，丟給土包上的夜驚堂，而後就縱馬繼續往遠方飛馳。
夜驚堂把乘人不備偷吃小魚的鳥鳥挪開，望著白衣女俠遠去的背影，有點疑惑，還沒思索兩下，腿就被刀柄敲了下。
“嘶——”
不知何時出現在背後的裴遠峰，臉色很不好看，嚴肅訓斥：
“這世道不太平，遇上來曆不明的陌生人，切記不要隨意打量接觸，若是碰上心狠手辣的，隨手一飛鏢下來，你就死了。”
“那是個女人……”
“一個乾乾淨淨的女人，孤身在邊關行走，身上能沒點真本事？在江湖上，這種人遠比那些渾身匪氣馬匪可怕……”
夜驚堂覺得有道理，認真記下了這話，又問道：
“那個女人是什麼人？”
“看扮相應該是玉虛山的人。”
“玉虛山……就是那個很厲害的道觀？”
“知道的還挺多。怎麼？想娶個這樣的媳婦？”
“我好奇問問罷了……”
“知子莫若父，你的心思我還不明白？這樣的女人，沒個宗師的本事傍身，根本沒機會娶回家，你就彆想了。等你長大，再練成宗師，人家早就嫁人了……”
“我現在都打遍紅河鎮十五歲以下無敵手了，怎麼才算宗師？”
“你差得遠。武學宗師都是神仙般的人物，你腳踏實地勤學苦練，不好高騖遠，估摸三十歲能踏入宗師門檻；要是和現在這樣整天打魚遛鳥，你就等著被鎮外的山大王閨女搶去當壓寨夫人吧……”
……
——
轉眼十年後，又是一年年關。
邊關小鎮的鏢局內，擺開了四張大桌子，十餘名鏢師坐在席間把酒言歡，為首之人，是個身材頗高的年輕男子，身著黑衣，麵容極為俊朗。
毛茸茸的白色大鳥鳥，則站在凳子上，眼巴巴望著桌上的酒肉。
已經有了白發的鏢師楊朝，端著酒杯坐在身側，輕聲說著：
“和北梁通商後，這日子過的確實舒坦了不少，鏢局的生意，較之往年翻了幾倍，這女皇帝看起來還是有幾把刷子。要是沒了洪山幫、馬幫這些匪寇，這日子就真舒坦了……”
“紅河鎮終究是小地方，周邊連個縣令都沒有，朝廷根本管不到，拿著馬匪人頭去領賞錢都得跑百十裡。想過的安穩，還得去中原。”
“以東家的本事，去哪兒都能混出點名堂，就是以前少東家年幼，舍棄鏢局產業帶著少東家去外麵奔波，風險太大。現如今東家年紀也大了，身上有舊傷又整天喝酒，估計跑不動了……”
“我都十八了，武藝比爹都好，足以當家了。我待會去勸勸，實在不行，我先去中原看看，等打下底子，再接爹過去享福……”
“少東家是想外麵的姑娘吧？”
“唉……”
“少東家生的這般俊俏，都十八了還是雛，都快把鎮子上的大姑娘小媳婦饞哭了，洗個澡都得提心吊膽讓鳥放哨，這日子換我我也過不下去……”
閒談良久後，夜驚堂先行離席，來到後院。
隻有兩人居住的後院裡，擺滿了石鎖、木樁等習武器具，因為日日勤學苦練，上麵並沒有覆蓋上白雪。
老屋的屋簷下放著張椅子，已經頭發花白的裴遠峰，如同十五年前一樣，長刀橫放於膝，靠在椅子上醒酒。
與往日不同的是，看起來邋遢了幾分，留了一臉胡子，臉上也多了不少皺紋。
夜驚堂暗暗歎了口氣，從屋裡取來毯子，搭在裴遠峰胸口。
窸窸窣窣~
細微響動傳來，裴遠峰醉醺醺睜開了昏黃老眼，看著已經不用站在凳子上，甚至需要彎腰給他搭衣裳的小娃娃，眼底閃過了一抹恍如隔世。
“進屋睡吧，在這裡小心著涼了。”
“習慣了……”
裴遠峰身形坐直了幾分，示意旁邊的板凳：
“又過年了，這日子真快……眨眼一輩子就快過去了。”
“大過年的，說點吉利話。我聽說江湖上的高手，正常都能活百來歲，五十歲都算正值壯年。”
夜驚堂在跟前坐下，看向月朗星稀的夜空：
“現在我都長大了，鏢局的事也不用你操心，要不咱們去外麵闖蕩？你辛苦半輩子，是該享清福了。”
裴遠峰緩緩搖頭，畢竟他清福已經在二十歲前享受過了，老來是為年輕時的衝動魯莽贖罪。
看著已經長大成人的夜驚堂，裴遠峰想了想道：
“我老了，懶得跑，你肯定是要出去闖闖，不然這輩子白活。以後準備去哪兒？到京城找媳婦？”
夜驚堂搖了搖頭：“江湖中人，去天子腳下不是自討沒趣。聽說澤州那邊刀客很多，我從小練刀，去那邊估計能遇到不少誌同道合的朋友。”
“嗬嗬……”
裴遠峰對此言絲毫不奇怪，江湖上的年輕刀客，剛剛出山的第一站，一般都是君山台。
那是刀客的起點，也是所有刀客追尋一生的終點。
“君山台不著急，還是先去外麵見見世麵的好。對了，你彆往北梁跑。”
“嗯？為什麼？”
“這是江湖規矩，大魏江湖是故鄉，走投無路了，才會去北梁江湖當個無家可歸的浪子，想辦法重新開始。你還有路可走，現在過去闖蕩，就是斷了往後的退路。”
“哦……是我也沒去北梁的打算，還是想去中原看看。”
“準備什麼時候過去？”
“初三就得送鏢趟鏢去沙洲，回來估計三月份了，到時候再說吧。你也出去走走吧，老待在這裡喝悶酒沒啥意思。”
“嗬嗬……”
裴遠峰搖頭一笑，沒有多言，隻是從椅子旁邊拿起酒壺，給夜驚堂倒了一碗酒：
“我也不知道你什麼時候出生，過一年就長一歲，今天過後，你就十八了，以後的路，得你自己走，出去了可彆給我丟人。”
“那是自然。”
夜驚堂端著酒碗，和裴遠峰碰了下：
“大過年的，是不是得說兩句吉利話？”
“嗯……萬物迎春送殘臘，一年結局在今宵。新的一年，願你小子找幾個漂亮媳婦。”
夜驚堂滿眼笑意，稍作醞釀後，憋出來一句：
“新年快樂！”
裴遠峰嗬嗬兩聲，拿起酒碗一飲而儘，而後靠在了椅子上，看向鎮子裡衝天而起的煙火，片刻後又望向夜驚堂，眼底有深深的不舍，但也沒有半分遺憾。
畢竟江湖也有辭舊迎新的時候，他雖然一事無成，但一個江湖客該走了路，在兒子成年之日，也算徹底走完了，接下來的路，本就該交給新人，沒什麼好遺憾的……
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新年快樂，阿關給大家拜年了，住大家心得一年健健康康、萬事如意or2！
(本章完)