日落西山。
夜驚堂跟隨太後娘娘回家的隊伍，來到了位於東湖灣的國公府，踏入門庭之後，才發現自己在京城的宅邸，確實有點簡樸。
秦家的國公府，占地相當遼闊，旁邊還有個可供畫舫巡遊的大湖，府邸圍牆修到了湖對麵的山坡上，正門三門大開，門前還立著三個牌坊倆石獅子，光下馬碑到大門的距離，估摸都比天水橋的新宅長。
大魏女帝是第一次來江州，跟著隊伍到國公府後，便又和夜驚堂一起，先到貴客居住的院落放東西，沿途走在夜驚堂身側，觀摩水鄉韻味十足的建築，說道：
“這宅子也就比親王的規格小一些，修的當真漂亮，你想不想要一個？”
夜驚堂幫鈺虎和梵姑娘提著隨身物件，對此搖頭道：
“房子修起來不麻煩，貴的是地段，我要是在京城附近，弄這麼大片園林，怕是得被言官罵個頭破血流，再者家裡也沒幾個人，光是新宅，都把幾個丫鬟收拾的唉聲歎氣，弄這麼大，打掃起來還不得把人累死……”
大魏女帝知道夜驚堂不在乎這些，也沒多說，轉而看向背後的梵青禾：
“梵姑娘家裡的王府，有沒有這氣派？”
梵青禾知道走在前麵的妖嬈美人，是大魏的女皇帝，心底還是有點緊張，對此回應道：
“冬冥山窮鄉僻壤，哪裡修的起這宅子，我住的地方也就一個山寨，嗯……沒這大，不過風景好得多，往上能看到雪山，往下是草原，看不到邊際。”
鈺虎稍微腦補了下，覺得那景色應當很壯美，便接話道：
“有時間定然過去看看。”
“？”
梵青禾眨了眨眸子，眼神有點複雜，暗道：大魏女皇帝跑到冬冥山……這是準備禦駕親征不成？
夜驚堂察覺到了梵姑娘的欲言又止，回頭插話道：
“到時候肯定是我陪著過去做客，上次去西海諸部，也就在琅軒城轉了轉，都沒往裡麵走。說起來我也挺想去看看，亱遲部所在的天涯海角，到底是個什麼光景。”
梵青禾見夜驚堂好奇，便說起了亱遲部的風土人情，不過亱遲部太過偏遠，如今已經沒住人，她也沒跑去過，知道的也都是從父輩口中聽聞。
三人閒聊間，跟著前麵的丫鬟，來到了客人落腳的宅院。
趙夫人知道了夜驚堂的身份，不可能給他安排個護衛住的小房間，直接領到了臨湖的一棟雅致庭院裡，還有四個貌美丫鬟聽候吩咐。
夜驚堂把東西放在屋裡，便開始收拾梳洗，準備去參加湖畔懷雁樓的晚宴。
女帝雖然微服私訪身份不便，但肯定不是會老實待在屋裡的性子，夜驚堂怕她一個人偷偷跑出去參加文會，又被人氣哭，為此讓她打扮成了隨行侍女，蒙著麵紗，頭發也盤成已婚女子的模樣，還畫了個眼妝，以免在席間被認出來。
而梵青禾對王公貴族的宴席沒啥興趣，換上正常裝束後，就開口道：
“我不去吃飯了，在這裡檢查一下有沒有問題，初來乍到的總得小心為上。”
夜驚堂知道梵青禾去了宴會，也是和女官坐在一起默默喝酒，當下也沒說什麼，收拾完後，就和鈺虎一道前往了湖邊。
——
“王大人，幾天不見氣色好了不少，在家吃了什麼天材地寶不成？”
“秦國公眼力果然毒辣，親家公前幾天送了幾隻鄔山老參，夫人弄了一隻泡酒，喝了渾身是勁兒，這好東西顯然不能獨享，今天專程給秦國公帶了兩隻過來……”
“哎喲，客氣客氣……”
……
懷雁樓內高朋滿座，不時有江州的權貴官吏到訪，招呼聲不絕於耳。
秦家是將門世家，陽盛陰衰，秦相如這一代直接沒姐妹，直到太後出生，家裡才多了個千金，家裡叔伯乃至兄長的疼愛程度可想而知，這座懷雁樓也是太後出生時修建的，雖然不高，但很寬敞，裡麵八根廊柱支撐穹頂，坐個兩三百賓客都不成問題。
此時寬大廳堂之中，貴賓在左右就坐，中間還有舞姬在表演著舞曲；太後娘娘身著鳳袍，坐在上首居中的位置，儀態雍容麵帶微笑，接見過來行禮的文人臣子。
雖然回了家心裡很高興，但娘親和伯母嫂嫂都恭恭敬敬坐在左右，她這當女兒的坐在主位還是有點不好意思。
不過太後身份太高，哪怕在雲安召開慶典，也是女帝給她行禮，在家裡讓父母做主位，反而有藐視皇權之嫌，為此也隻能這麼老實坐著等著宴會開始。
江安公秦相如是武將，因為女兒在大廳壓場，也沒擺國公架子，親自站在門口，和兒子一起等待來賓抵達。
過來拜見太後的，都是江州的名流權貴，互相基本都認識，也沒啥緊張氣氛，隨處可以聽見談笑聲。
夜驚堂身著黑色公子袍，在紅玉的帶領下，和鈺虎一道來到懷雁樓外，本來想著低調進去。
但秦相如顯然從夫人那裡得知了他的身份，瞧見他後就眉開眼笑，摸著胡子走過來：
“常言深山育俊鳥，秦某本來還不信……”
夜驚堂見嶽丈大人準備行禮，哪裡受得起，連忙上前拱手：
“秦國公不必如此客氣，我是黑衙之人，此行隻是受命保護太後安全，秦國公把我當護衛看就好。”
秦相如雖然也是國公，但加封上柱國，手裡還有實打實的軍權，無論資曆還是地位都比夜驚堂要高，見夜驚堂如此謙虛，也沒再多禮，轉而很隨和的示意一起往裡走，沿途扶著胡須嗬嗬笑道：
“曆史上年紀輕輕拜公爵的人不是沒有，打入江湖武魁的更多，但能不滿二十歲，便位列武魁，同時受封國公的，也就夜小友一人。奉官城老神仙，雖然也封了個武安公，但終究是虛封，夜小友可不一樣……”
夜驚堂被誇的都有點不好意思，隻是含笑回應：
“承蒙聖上和太後娘娘賞識提拔，不然我一介武夫，哪裡能走到現在的位置……”
兩人沿途閒聊，從大廳中走過，在坐的百餘貴賓也都不瞎。
本來見秦國公在門口站著，他們還以為在等吳國公到場，發現專程等到這黑袍公子才進門，便知道這黑袍公子地位超凡。
秦國公是實權國公，親王見了都得給麵子，京城能讓秦國公出門相迎的人，滿打滿算也沒幾個，加上這麼年輕，算起來隻有香火僅存的梁王世子，和剛一飛衝天的武安公。
梁王世子低調到恨不得把自己當空氣，顯然不會往東南跑，那這身份就不用猜了。
在座江州名宿，猜出夜驚堂身份後，便想起身打招呼，但見夜驚堂低調現身，沒有喧賓奪主的意思，又有點遲疑。
夜驚堂被秦國公這麼一迎接，就知道身份挑明了，當下也對望過來的官吏文人拱了拱手，而後便在秦國公右邊坐下來，旁邊則是秦相如的長子秦伯衝，比太後大十幾歲，算是國公繼承人，地位等同王赤虎。
秦相如待夜驚堂坐下，才在小案後落座，本想閒聊幾句，目光又投向了坐在夜驚堂身邊的麵紗美人，詢問道：
“這位是……”
因為是私宴，拜見的又是太後，帶著夫人過來的不在少數，但夜驚堂明顯沒婚配，秦相如也感覺這女子身高有點似曾相識，為此還是起了幾分狐疑。
夜驚堂也不敢暴露虎妞妞身份，為了遮掩，便含笑道：
“隨行護衛，讓秦國公見笑了。”
“護衛？嗬嗬……”
秦相如一聽這話，便明白了是負責擦槍的女護衛，意味深長笑了下後，沒有再多打量，轉而給夜驚堂介紹起了在坐賓客。
秦家宴客，敢擺架子姍姍來遲的沒幾個，如今大廳已經快坐滿了，江州城的郡守、縣令還有水師將領都在，其他則是大小家族的家主。
在坐家主雖然看起來都是儒生員外，但背景絕對不低，其中半數是從朝中退下來的老臣子，餘下的人，家中也多半有人在朝中為官，像是坐在夜驚堂左手第三席的陳賀蘭，就是侍郎陳賀之長兄。
而秦國公正對麵的席位，到現在還空著好幾個，能坐在那裡的，整個江州也就吳國公。
吳國公不到場，這宴會就沒法開始，眼見天都黑了，秦相如也有點惱火，還當堂來了句：
“這個吳嵩，坐著驢車過來的不成……”
話語剛落不久，懷雁樓的大門外，就傳來腳步聲。
夜驚堂和在座賓客轉眼看去，卻見門外走來一行人。
為首的是個五十多歲的長者，相貌暫且不提，胡子比秦國公要長，造型還漂亮，當得起‘美髯公’的名號，身著錦袍，姿態如虎步龍行，看起來頗有氣勢。
而後麵跟著數名隨從，其中有兩個年輕人，一個應該是子侄，懷裡抱著張琴；另一個手持文扇，看起來是個才學不俗的書生郎。
在場賓客見吳國公到了，都是起身相迎：
“吳國公可算來了……”
而秦相如則是眉頭一皺，看向吳國公的胡須，又抬手摸了摸自己的，顯然察覺到了不對勁兒。
吳國公笑容爽朗，提著袍子進門後，先和戲台老生一樣扶了把胡須，才開口：
“最近留了把好胡子，在家中打理的有點久，讓秦國公久等了，見諒見諒……”
胡須是男子氣概的象征，哪怕是在朝堂上，能有一把漂亮胡須，穿上官袍看起來都要威嚴不少，為此美髯公到哪裡都備受矚目。
夜驚堂瞧見吳國公一臉柔順靚麗的大胡子，眼底都顯出幾分訝色，覺得氣度不凡；再看秦國公的胡子，明顯短了一截，氣勢全沒了。
在場所有賓客，都知道吳國公來者不善，但沒想會從這種角度壓秦國公，眼神當即怪異起來。
秦相如最得意的地方就是胡子好看，發現老對手胡子這麼俊，眼神自然不對了，摸胡子的手都放了下來，好奇道：
“中秋見麵，記得吳國公的胡子沒這麼長，方才莫不是把馬尾巴剪了黏在嘴上？”
吳國公看到秦相如的臉色不爽，直接把得意忘形寫在臉色，還捏著胡子護著拽了拽，示意是真的：
“沒辦法，天賦異稟，以前懶得留罷了。”
“……”
秦相如感覺這吳嵩，是暗地裡求了什麼獨門偏方，但胡子確實沒人家長，便還嘴道：
“看來把那佛塔拆了，確實有點效果，如今看起來，比以前威猛多了。”
“噗……”
在坐知道‘雀雀寶塔’典故的賓客，都露出笑意，但不敢笑的太大聲。
吳國公聽到這事兒就來氣，不過當下也沒發飆，先來到最前方，拱手一禮：
“微臣吳嵩，拜見太後。”
“吳國公免禮，落座吧。”
太後娘娘知道爹爹和吳國公老吵架，小時候還喜歡趴在窗口看笑話，不過長大了，肯定偏向爹爹一些，隻是不溫不火抬手示意吳國公落座。
吳國公帶著兩個隨從，在秦國公對麵坐下，掃了眼夜驚堂，但也沒多留意，隻是看向滿場賓客，笑嗬嗬道：
“聽說秦國公最近迷上了風雅之事，好彈琴，吳某這幾個月苦苦尋覓，得了一張好琴，特地給秦國公送來，還望彆嫌棄。”
秦相如和吳國公，都是帶兵的武將，排兵布陣方麵肯定沒問題，但文采真拿不出手，具體深淺，看太後娘娘就知道了。
但東南文壇大佬雲集，秦相如作為世家大族的領頭羊，如果不懂肯定鬨笑話，為此一直在學琴棋書畫等東西。
眼見吳國公這麼說，秦相如知道沒安好心，不過還是笑道：
“閒時玩樂罷了，登不得大雅之堂，吳國公莫非還想贈琴，讓秦某當堂彈上一曲？”
吳國公又不傻，才不會給秦相如當庭炫技的機會，略微抬手，讓兒子把琴放在小案上，拉開了包裹的紅布。
夜驚堂和鈺虎都津津有味看著兩人唇槍舌戰，此時和賓客一起望向對麵，卻見案上擺的真是張好琴。
七弦古琴，形如蕉葉，漆水也相當漂亮，遠看似墨綠，但又隱隱藏著暗紅色澤，顯出了通透琉璃般的質感，光看做工就知道造價不菲。
鈺虎雖然水平一般，但收藏的名琴可不少，見此不禁暗暗點頭，看模樣已經把這張琴視為囊中之物。
在做賓客在琴棋書畫方麵都是行家，瞧見此琴後，微微點頭，讚歎聲不絕：
“此琴做工確實巧奪天工……”
“這是哪位大家的手筆？”
“應該是林安禦琴坊的東家親自操刀……”
……
秦相如鑒賞水平並不低，瞧見吳國公真拿出這麼好一張琴，不免有點疑惑。
而吳國公也不拐彎抹角，站起身示意桌上的琴，笑嗬嗬開口：
“琴相如蕉葉，粗看是綠，細看是朱。在座諸公，覺得是也不是？”
“確實……咳……”
“……”
話語一出，偌大廳堂內出現一陣騷亂！
本來陳賀蘭等文人，還想順著話誇獎兩句，但馬上就反應過來，眼神變的十分怪異，硬憋著氣，才沒失態，有幾個沒憋住的，酒水直接從鼻子裡噴了出來。
大魏女帝還沒反應過來，略微靠近夜驚堂，眼神詢問。
夜驚堂起初也沒反應過來，但瞧見在座文人的異樣，略一回味，也驚了下，湊到耳邊低語：
“秦相如叫爺，粗看是驢，細看是豬。”
？！
媽耶……
大魏女帝眸子張大幾分，雖然早聽聞江州文人唇齒毒辣，但此時才算第一次見識到什麼叫狠辣。
和這比起來，華小姐實在太文雅了……
秦相如聽到自己名字，哪怕文采不高，反應也非常快，臉當時就綠了。
但文人罵架就是如此，人家評價琴，又沒說你，指名道姓說的也是琴，你總不能說這就是在罵自己。
再者說了又能如何？還能因為諧音問題，把吳國公攆出去？
大家平起平坐，他又不是皇帝老子……
在江州文壇，被人含沙射影罵不丟人，沒法罵回去才丟人。
但吳國公有備而來，這能怎麼還？
秦相如摸了摸胡子，眼神望向了坐在夜驚堂旁邊的大兒子秦伯衝。
秦伯衝是秦家繼承人，因為老子吃了沒文化的虧，對他可比對太後嚴厲多了，也算是文武雙全。
但秦伯衝終究是將門出身，不可能深究這些東西，老爹忽然吃癟，他雖然心有惱火，但短時間還真找不到合適話題反擊。
在這賓客，被吳國公一句話問住，也不敢貿然搭話；至於當老好人打圓場就不用想了。
秦國公跑到吳國公府上，當堂說佛塔像大雀雀，吳國公氣的半個月沒出門，回來罵一句，屬於禮尚往來，他們亂拉架，吳國公怕是得轉頭就把他們罵個狗血淋頭。
大廳裡寂靜了片刻。
吳國公瞧見秦國公臉都綠了，滿心陶醉，繼續道：
“秦國公怎麼不說話，莫非不喜歡這琴？要不吳某把這非朱非綠的東西丟湖裡去？”
太後娘娘雖然覺得吳國公有兩把刷子，但親爹被懟的說不出話來，還是有點不開心，嘴唇微動，想幫著訓一句。
但她開口訓吳國公，吳國公當麵道歉，心裡肯定更飄，畢竟把場子找回來了，秦國公罵不還口，隻能讓女兒出頭，吳國公回去至少能開心一整年。
太後娘娘無可奈何之下，隻能瞄了瞄夜驚堂，看無所不能的大堂堂有沒有法子。
夜驚堂正襟危坐，雖然覺得兩個國公伱來我往罵架，他插手不合適。
但秦相如怎麼也算老丈人了，他袖手旁觀看著被罵，顯然更不合適。
夜驚堂瞧見太後娘娘求助的眼神，便開始左右觀察，暗暗苦思了片刻，而後側身湊到大舅子秦伯衝跟前，低語了兩句。
秦伯衝正在腦中急轉想對策，聽見耳邊低語，眼睛猛地一亮，先是對夜驚堂拱手一禮，然後連忙起身，小跑到了秦國公身後低語。
吳國公觀察著大廳眾人的舉動，注意力主要就放在秦家長子秦伯衝身上，自然看到了夜驚堂的小動作，此時又蹙眉打量幾眼。
而在場賓客發現秦伯衝上去支招，情緒自然熱切起來，都望向秦國公，拭目以待。
而事實也沒讓在場賓客失望。
秦國公聽見兒子的話，臉上的憋屈當即煙消雲散，站起身來大笑三聲：
“哈哈哈～!吳國公的厚禮，秦某豈能不喜歡，早知吳國公要來，秦某特地在湖對麵的山上，種了顆迎客鬆，諸位請看——鬆貌似萵筍，遠觀無肚，近觀無節——諸位說是也不是？”