大漢劉邦一再受辱，連大隋皇朝也沒能征服的突厥大軍，在太宗皇帝的劍下，成了降臣。
太宗皇帝沒有殺死頡利可汗，而是封他為歸義王、右衛大將軍，得以在長安度過餘生。
突利可汗隨後歸降，被封為北平郡王。
突厥大將執失思力、阿史那杜爾、阿史那思摩以及契苾何力等悉數歸降，都受到太宗皇帝的重用。
……
大唐貞觀十年，正是秋高氣爽之時。
於佛前趺坐的晦明間眼皮直跳，還沒等他反應過來，當年留下修行的老僧進了佛堂。
在他身後是頭發寸長，一件長衫已經臟得看不清原來模樣，一雙靴子已經露出一個腳趾。
一臉風霜，雙手長滿老繭的青年男子……
雖然如此，晦明卻依舊起身行禮，皺著眉頭問道：“前輩怎麼落得如此淒慘模樣？三藏跟小和尚呢？”
三人正是自碎葉城一路牧羊而歸，自我放逐於天地間的李修元。
看著兩人驚訝的神情，李修元哈哈笑道：“我將從碎葉城外買回來的千隻羊兒，送給了瓜州到敦煌這一帶的牧民……”
接過老僧遞過來的涼茶喝了一大碗，李修元用已經磨得黑裡發亮的袖子擦了一下嘴巴。
靜靜地說道：“我們在碎葉城分開，他們這會應該在天竺的佛寺中修行了。”
老僧聞言感慨不已：“先生請問小寶跟你分開的時候，是何修為？”
身為小和尚的師叔祖，老人一直惦記著跟隨三藏一同西去的小寶，眼見李修元回來，自然免不了打聽一番。
放在手裡的碗，李修元回道：“我給小寶起名叫‘金無量’，他跟我分開的時候，已經將要踏進元嬰之境了。”
“善哉，阿彌陀佛，想不到小寶修為如此精進，先生還給他起了法名，貧僧替住持大師感恩……”
老僧雙手合十道：“再謝先生醫好我的手臂，讓我看到大道可期。”
晦明卻更在意李修元眼下的情形，拉著他的手，看著上麵被牧草割裂開的手掌，如一道道溝壑一樣觸目驚心。
不由得歎了又歎，問道：“前輩這些年吃苦了。”
搖搖頭，李修元淡淡地回道：“這些年我已經忘記了自己的名字，天當房，地當床，跟羊兒一起生活……”
看著晦明迷惑的眼神，李修元搖搖頭：“佛也是道，當有一日你想明白天地之道後，再修化佛法，才會精進。”
晦明聞言一時默然。
在他看來，自己當年放下皇位，跟著李修元來到大漠已經是放下，舍得。
沒想到跟眼前這個渾身透著酸臭氣息的青年比起來，才知道，什麼是真正地放下。
想到這裡，晦明忍不住問道：“前輩，何謂放下？”
而此時的老僧已經低眉垂首，在一旁靜靜地聞道。
想著當年在雪山上那個纖塵不染，一身傲氣直斬雲霄的少年，卻能化身為大漠裡最尋常不過的牧羊人。
他在為小和尚一路的經曆感到歡喜，也為自己當初沒有跟著一起去而後悔。
李修元從懷裡取了一塊硬得發黃的餅，用力地咬了一口，又倒了一碗涼茶就著餅吃了起來。
吃了一半，感覺到差不多的時候，才看著兩人笑了笑：“餓了。”
完了正色說道：“於你看來，當初放棄皇位來到大漠之中是放下，舍得。等你有一天破虛飛升，去往佛國，卻發現在從前頭修行……”
“你在石窟之中是最大的佛，換了一個世界你要去做掃地僧，那樣是不是放下？你能不能舍棄眼下這樣生活……”
此話一出，莫說是晦明，便是一旁的老僧也輕輕地皺起了眉頭。
於雪山下的寺院，甚至來到大漠中的石窟，好像他也從來沒有真正放下過。
在佛殿裡偶爾掃地，也隻是當作一時的修行。
如李修元所說，有一天要如寺裡的掃地僧那樣從頭開始，他究竟能不能放下，又舍不舍得眼下這樣的生活？
看著兩人一臉的呆澀，李修元隻好再下了一副猛藥。
靜靜地說道：“當年佛陀以身飼虎，是不是放下，是不是舍得？”
隻是一句最簡單不過的話，如當頭棒喝，將兩個和尚劈得頭冒金星，半晌說不出話來。
同樣的一句話，倘若換成寺裡的僧人說法，隻怕不會讓兩人聞言心驚。
隻有親眼見證李修元一番修行之下的兩僧，方能如此震驚，為之失色。
看著兩人的神情，李修元默默地歎了一口氣，起身離去。
回到佛前，他要將自己清洗一番，換一件乾淨的衣服，再去想那半卷經書上的道理。
直到老僧回自屋歇息，直到晦明的佛堂裡盞燈之時。
換了一副模樣的李修元才拎著一筐梨，走了進來。
晦明撿起一顆梨咬了一口，問道：“前輩要在此地等三藏自天竺歸來嗎？還是要回轉長安皇城？”
搖搖頭，李修元看著他回道：“我要在此地修行，想明白一些道理，有可能是一個月，也可能是一年，或者更久……”
晦明點頭應道：“如此甚好，我有不明白的道理，也能時時跟前輩請教。”
李修元苦笑道：“在我沒想明白某些道理之前，怕是不能回答你任何問題。”
如此，兩人守著一盞燈，一壺茶，一直坐到月上中天。
李修元來到了當年修行的石窟裡麵，點了一盞燈，看著石壁上諸佛和自己的影子，嘴角動了動，卻沒有言語。
隻是取出當年麗莎給他的半卷佛經，小心翻開。
隻見上麵寫著三個透著古樸之意的大字：《涅槃經》。