於是，赫斯塔低聲念起書來。
“去年夏天，我在穿越一兩個臨河縣的徒步旅行途中。當日暮黃昏將近時，我發現自己多少有點兒為正在走的那條路而感到不安。
“那天傍晚，我見到了蘭多先生。他溫文爾雅，誠懇熱情。可我當時更感興趣的是那幢令我如此著迷的住房，而不是主人的舉止風采。
“地板上是一塊雙麵提花地毯，白底上點綴著小圓形綠色圖案。窗簾是雪白的薄棉布，幅麵相當寬大，折褶鮮明平整，全都非常乾脆且非常正式地垂直至地板。
“屋子裡有許多皮麵的書，有華麗的壁紙，地毯，大理石台麵的桌子，這裡的窗戶又高又窄，旁邊的邊桌上放著玻璃鐘形罩，下麵立著紙折的玫瑰……”1）
莉茲凝視著正在朗讀的赫斯塔，儘管她的聲音緩慢而低沉，但不知為什麼，在聆聽中，莉茲卻從這聲音裡感受到了些微深情。
這情感內斂、克製，仿佛是一幅被包裹塵封的油畫，隻是此刻有什麼東西偶然地掀起了那布帷一角，於是旁人才得以在這瞬間，瞥見底下燦爛、洶湧的色彩。
莉茲也幾乎立刻明白，不論是誰曾為她讀過這本故事集，那人一定對赫斯塔影響深遠。
等到赫斯塔讀完這部短篇，躺在莉茲懷中的圖蘭已經沉沉睡去了。
在柔和的燈光中，莉茲托著圖蘭的腦袋，小心地將她挪到一旁的枕頭上。
“你還想聊聊嗎？”莉茲看向赫斯塔，小聲道，“我們可以出去聊。”
赫斯塔想起剛才那個銀發少女，“但黎各那邊——”
莉茲指了指門外，“我們去陽台。”
……
淩晨兩點左右，深夜的譚伊市正值料峭春寒，赫斯塔披著薄毯，與莉茲一同站在向外凸起的陽台上。在這裡，赫斯塔能聞見從身後廚房傳來的奶酪和麵包的香味，它們與遠處夾雜著森林氣味的夜風裹挾在一起，美妙不已。
莉茲隻穿著一件白色的吊帶棉背心，她背靠在雕花的鐵圍欄上，兩隻胳膊肘撐抵著身後的圍欄，赫斯塔一眼望見她背部與手臂上流暢的肌肉線條，與方才在柔光下如同鄰家女孩的溫婉不同，此刻的莉茲令人想起原野上健美的羚羊。
“你在第三區還有親人嗎？”莉茲問道。
赫斯塔沉默了一會兒，搖了搖頭。
“我也是。”莉茲笑著道，“除了圖蘭，這裡的大部分學員都是孤身一人。”
赫斯塔看向莉茲：“她好像對我有點敵意？”
“嗯……她對所有陌生人都有一點敵意。”莉茲解釋道，“熟悉了以後就好得多，而且圖蘭最近狀態不是很好……”
“我聽維京小姐說起過，她的子彈時間不足以支持她上戰場，是嗎？”
“對。”莉茲點頭，“她下個月就14歲了，到時候的14型選拔，肯定通過不了。”
“14型……什麼？”
“14型選拔，”莉茲重複了一遍，“水銀針的子彈時間會在14歲和19歲左右各有一次定型——這個你知道嗎？隻有超過4h才有可能編入戰鬥隊伍。”
“那圖蘭小姐為什麼要這麼傷心？等到她19歲的時候，不還有一次機會？”
莉茲笑著搖了搖頭，“14型選拔後，大盤基本就敲定了，隻有少數子彈時間在3h30以上的水銀針，才有可能通過接下來的訓練突破4h的關口，她的希望不大……你今年是多少歲？11？”
“嗯。”
莉茲感歎了一聲，“我剛來這裡的時候也是11歲，轉眼已經三年了，好快啊。”
赫斯塔：“我聽瓦倫蒂小姐說，你下半年就要正式專職了？”
“對，”莉茲點頭，“不過我的戰鬥渴望沒有圖蘭那麼強。”