“可以不接受返聘嗎？”
千葉終於覺察到一點不尋常，她回過頭，望著已經被雨水稍稍沾濕了頭發的赫斯塔：“那不太可能。”
“我不明白……”
“在這個世界上，有一些需要水銀針的人會追你追到天涯海角，不論你在宜居地或是荒原，他們不會給你其他選擇。”千葉輕聲道，“真到了那個境地，那還不如從一開始就不要離開ahgas，或者乾脆去聯合政府，但這些事離你還太遠了。”
“……沒有其他選擇？”
千葉笑了笑。
“我們就像這世上為數不多的利刃，簡。”她輕聲說道，“利刃的命運，就是被錘煉、打磨、上陣……如此往複，直到折斷。”
……
千葉帶著赫斯塔來到一處無人的倉庫，進門之後還有一段坡度很緩的長樓梯，樓梯是金屬材質，刷著暗紅色的漆，隻是許多地方都已經脫落，顯得非常斑駁。
在經過幾扇包裹著帶孔皮革的厚實大門以後，赫斯塔聽見了微弱的槍聲。
走過最後一扇門，她看見入口的牆麵上掛著一架不亮的霓虹燈，彎曲的白色燈管上落著一點灰，它曲曲折折，拚出“砰砰俱樂部”字樣。
這是一處地下射擊場。
在戴上護目鏡和耳罩以後，她跟著千葉來到一個空曠的分場地，千葉隨便挑了一處槍道，回頭看向赫斯塔，“用過槍嗎？”
“嗯。”赫斯塔點頭。
千葉將槍交給赫斯塔，“打幾發我看看。”
赫斯塔從三米靶開始射擊，五發子彈全部落在九環以內，而後五米，七米，十二米，十五米，十七米……二十五米，除了幾次稍稍的偏移，她幾乎沒有九環以外的命中。
這不是赫斯塔第一次持槍，在短鳴巷的時候她就有過使用槍械的經驗，千葉似乎從一開始就理解了這一點，對赫斯塔的快速上手並不感到特彆意外，但她眼中的驚喜依舊溢於言表。
“這都是誰教你的？教得這麼好。”
“……一個朋友。”
“短鳴巷裡的？”
“嗯。”
“你那麼小，他們就敢讓你也參加火並？”
“……不是火並。”
千葉也沒有多問，她上前在25米的距離下示範了15發，結果都在103到109之間，赫斯塔也是一怔。
之後，千葉非常嚴格地糾正了赫斯塔一些不正確的習慣，從呼吸、姿勢、瞄準視野到扣動扳機……這些細節上的偏差會嚴重降射擊準度和持槍時間。
在練習的間歇，兩人坐在一旁的椅子上休息，千葉和赫斯塔講起了這座地下射擊場的來曆，並提到最近這段時間，她會爭取做到每周都趕回譚伊帶赫斯塔過來練習，不過在實物訓練之外，赫斯塔自己在基地內也可以練習瞄準和出槍動作。
“你之前一直懷疑，靠手槍能不能和水銀針抗衡，”千葉放下槍，“我的回答是看人，如果你的對手是莉茲·弗萊徹，你就不太可能靠手槍得手；但如果換了肖恩，就不一樣了。”
“為什麼？”
千葉抬起三根手指：“要回答這個問題，你先得理解三個概念：子彈時間，製約時間，還有阿刻戎時刻。”