“走吧,咱們先出去散步,我有事和你說。”
……
兩人回到地麵，千葉推著赫斯塔再次進入了那條生機盎然的林蔭道。
雖然是陰天，但地麵的光線依然非常強烈，赫斯塔抬手遮了會兒眼睛，不一會兒又乾脆把帽子戴了起來。
小路深處，兩人在一棵巨大的枯樹旁停了下來，千葉坐在路邊的長椅上，與赫斯塔麵對麵。
“我有一個好消息，和一個壞消息，你想先聽哪個？”
“……壞消息。”
“過段時間，我有一個非出不可的任務，這一走可能至少兩個多月。”
赫斯塔坐在原地，表情並沒有太大變化。
千葉主動道，“好消息是，我可以帶著你一塊走。”
赫斯塔沉默良久，搖了搖頭。
“為什麼？”千葉問。
“我……”赫斯塔抬起左手，在空中頹喪地一揮，“我現在……完全……”
千葉再次按住了赫斯塔的手，在片刻的沉默之後，她低聲道，“千葉真崎其實並不是我的名字，我有沒有和你說過？”
赫斯塔一怔，搖了搖頭。
“我最初的名字是一串數字，40392。”
“……你的，編號？”
“確實是編號，但不是水銀針的序列，這隻是一個巧合。”千葉捏著赫斯塔的指甲，“我出生在十四區的一片海島上。你知道，民間一直有人試圖自己訓練出一批水銀針，從理論上說，在掌握了識彆水銀針的技術以後，隻要篩選的樣本足夠多，總是能找到一些水銀針的。
“但是，通過這種辦法來找水銀針效率還是太低了，而且一旦大張旗鼓，就容易被ahgas盯上，所以，某些人就打上了螯合物的主意——如果螯合病的患病者可以得到體能的大幅提升，那同樣的原理應該也能作用在普通人身上。問題隻在於，怎麼讓事情變得可控。
“我出生的地方，就是一處專門從事這種實驗的基地。”
赫斯塔的神情凝重起來。
“海島與世隔絕，島民自給自足，近似一個小國，ahgas也一直沒有覺察。我和其他一些人，從懂事的時候起就在期待十二歲的水銀針選拔，那是決定我們一生命運的日子。
“離選拔日還有半年的時候，我們會進入一處地下掩體，就像這裡的基地一樣，開始一段集體生活。
“選拔日過後，成為水銀針的人會留下，一小部分優秀成員會進入掩體工作，剩下的人會直接‘畢業’，乘船前往十四區主大陸，在那裡開始新生活。
“在去那裡之前，我們還需要和基地簽訂一份非常複雜的保密協議，基地承諾我們，所有畢業生都會以荒原移民的身份進入宜居地……以一段艱苦的童年換來衣食無憂的餘生，沒有比這更劃算的買賣了。”
赫斯塔目光微垂，“沒有……移民，是不是。”
“那肯定沒有的，這種話隻能用來騙騙小孩，也隻有小孩才會信。”千葉笑道，“那段時間基地已經十多年沒有出過新水銀針了，大家誰也沒指望自己會是。”
赫斯塔努力坐直，“千葉小姐……”
千葉拍了拍赫斯塔的手背，接著說了下去，“在進入掩體以後，我交到了人生第一個朋友。她是上一屆的優秀選拔生，負責照顧我們的日常起居。
“千葉真崎，是她的名字。”