赫斯塔將杯子裡的涼水一飲而儘，表情複雜地站起身。
她又夢見了千葉小姐。
夢裡，她跟著千葉出飛行任務，結果機毀人亡。但事實上，她們以往的飛行大都非常順利。同千葉在一起的時候赫斯塔很少產生那種無法控製的緊張感，兩人配合默契，能將絕大多數任務完成得非常漂亮。
然而這半個月來，赫斯塔常常夢見瀕死的千葉。每一次從噩夢中驚醒，她都感覺自己的心臟像是被什麼抓住了。在清醒時，赫斯塔絕不相信千葉的死訊——畢竟那仿佛是對千葉小姐能力的懷疑。然而這種回避自有代價，近來夢中頻繁出現的恐怖景象就是其中之一。
赫斯塔忽然意識到，也許自己根本無法接受千葉陣亡的可能。
她扭了幾下脖子，重新恢複了冷靜。
赫斯塔望了眼牆上的掛鐘，時間接近夜裡九點。
這裡是十二區聖洛姆城的一間小公寓，距離這一大區的中心城市“埃芒裡亞”還有大約七十公裡的距離，她和尤加利、十一、琪琪四個人住在公寓的四樓。由於莫名的身份審查，她們已經在這個城市滯留三天，而按照計劃，黎各原本會在昨天與她在距此四十公裡的一個小鎮會麵。
“樓下那些人都走了嗎？”赫斯塔問。
“沒有。”尤加利回答，“我剛去走廊上看了一眼，還有兩個人在接待室門口坐著。”
赫斯塔又看了眼鐘“他們是幾點來的你有印象嗎？”
“戴帽子的那個應該是下午兩點多到的，另一個不知道，”尤加利回答，“你要去見他們一麵嗎？”
“不見。”赫斯塔回答。
出於某種謹慎，在離開十四區後赫斯塔就和尤加利互換了身份。尤加利換上製服，戴上口罩，蜷靠在輪椅上——坐著不太容易暴露身高——而赫斯塔自己則頂著“家屬”的名義活動。這種謹慎在抵達十二區以後顯示了它的價值
從抵達十二區的時候起，就不斷有訪客登門。這些來客大都是十二區本地的商人，由於稅收、貨運、手續不順等諸多問題，前來找赫斯塔這位初來乍到的“大人物”幫忙調和——最近十二區突然取消了多項便宜法令，他們的生意受到了一些影響。
由於第三區語言是十二區的官方語言之一，與來客的溝通不算困難，但赫斯塔對此深感莫名。她過去從未關注過宜居地裡的經濟事宜，將來也沒有這個打算。細問之下，她發現這些人都或隱晦或直白地表達了同一個渴望他們希望經由赫斯塔之手，再次同十二區的老總督——阿雷瓦洛——搭上線。
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顯然這位總督大人能為他們解決一切生意上的難題，隻是最近他突然稱病，誰也不知道他在哪裡，甚至有傳言他已經回到了第三區。
作為回報，商人們願意向赫斯塔獻上數量可觀的寶石、黃金、生意分紅甚至是某處赫斯塔從未聽過的莊園。
在聊了七八個登門客之後，赫斯塔謝絕了之後的一切拜訪。
然而來客們並不死心，許多人花招頻出，開始向公寓管理員或門房謊稱“我是赫斯塔女士在第三區的熟人”“我和赫斯塔女士在第五區見過的”“赫斯塔女士不是剛從十四區過來嗎？她在十四區有個朋友，托我給她轉交個東西……”
起初，赫斯塔沒有意識到這是有人故意泄漏了她的行程，直到她幾次變換住址，這些人卻仍能在第二天重新摸過來的時候，赫斯塔才意識到有人在持續地泄漏她的行蹤。或者說，有人正時刻盯梢著她的一舉一動。
“到現在為止有多少個人來找過我了？”
“到昨天為止，一共是四十六個，今天的訪客登記簿我還沒看，”尤加利回答，“應該也有五六個。”
赫斯塔悄無聲息的擰開門，從回環的樓道頂處向下望。樓底的瓷磚組成一幅由深綠淺綠交織而成的複雜圖案，像一處寂靜叢林。兩個男人坐在近門的長凳上，一個戴著帽子，一個頭發花白。
忽然，戴帽子的男人像是覺察到什麼，抬頭向高層看去。
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