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這天上午，赫斯塔差點在覲見過程中睡著。
皇帝今日要見的來賓不止她一位，在一處天花板上滿是彩繪的眾神與水晶吊燈的宏偉殿宇，赫斯塔同另外的十幾個人一起魚貫而入，她不認得這些人，這些人也互不理睬。
所有人站在王座的兩側，中間一條由紅毯鋪就的道路，儘頭通向皇帝的紗簾。
每一位上前與皇帝對話時，都有漫長的儀式性對話。這些套話已經提前寫在了一本兩掌大的冊子上。每位來賓都會在覲見前領到一冊。覲見時，一本一模一樣的冊子會攤開放在來賓身側的琴譜架上。
當皇帝用複雜的問候語向覲見者打招呼，覲見者也能夠非常方便地以同樣繁瑣華麗的詞藻應對。
赫斯塔站在台下看著自己的台詞，起初還認真讀了兩句，後麵就開始嘩啦啦地翻頁。輪到她上場，一位宮廷侍者站在了她的旁邊，貼心地為她翻到了皇帝即將開口的位置。
然而，紗簾後麵的人影扭來扭去，始終沒有正式開口。赫斯塔聽見一個壓低的童聲正在簾後同什麼人撒嬌，央求著想要喝水和伸腳，一個成年人答了一些什麼，但聲音太過沙啞模糊，赫斯塔聽不清楚。
大廳中原本昏昏欲睡的眾人都抬起了頭，遲遲不響的王座引起了人們的注意，尤加利更是緊張地捏緊了十指，生怕接下來出什麼變故。
赫斯塔兩手抱懷，又等了一會兒，眼看紗簾後的影子越鬨越厲害，她輕咳了一聲，低聲道“渴了就讓人先喝點水啊。”
紗簾後的兩人動作都凝滯了片刻，而後，一切安靜下來。
大約又過了幾分鐘，紗簾後的影子清了清嗓子，以慵懶的拖音和複雜的長句詢問台下是否是ahgas的新任監察官。
“是我。”赫斯塔回答。
一旁的宮廷侍者睜大了眼睛，她瞪著赫斯塔，用指節輕輕敲了敲禮儀手冊的紙麵。
赫斯塔望著紗簾“幾日不見，陛下還好嗎？”
紗簾後的男童沉默了一會兒，然後突然倒吸一口涼氣“哦，我記得你，你是前幾天把科維希克打得屁滾尿流的那個人。”
“是的，”赫斯塔笑了笑，“那也是我。”
“但我記得你叫尤加利。”
“那是我的朋友，”赫斯塔回答，“我們偶爾會交換名字，以免除一些被身份束縛的風險。”
皇帝愣了一下“……啊，好聰明。”
站在赫斯塔身旁的宮廷侍者嚴厲地咳了幾聲，她的指節仍在用力地敲擊書麵，示意赫斯塔往她那邊看。
“你的劍術是哪裡學的？”皇帝又問，“老師是誰？”
“我有很多位老師——”
“女士！”一旁的侍者終於無法忍受，她重重地敲了一下琴譜架，“請按照《手冊》指引與陛下談話！”
“恐怕今天不是什麼談話的好時機。”赫斯塔道，“我正在尋找可以落腳的莊園，也許就快要找到了。等定下住處的時候，我也邀您來園子裡坐坐？”
“好啊，好！”紗簾後的人影站了起來，不過立刻就被身旁的人拉住了，皇帝又低聲呢喃了幾句話，發出咯咯的笑聲，“很好，你下去吧，期待你儘快找到落腳的地方。”
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