“但確實，若是能將索裡亞圖拉到我們的陣營，或者說在計劃的一些路線上有他的加入，不僅會順利很多，也是完全的保證。那可是一頭真真正正行走在世界中的怪物，就我們目前的實力層次來看。”陷入回憶的科爾克瓦說，“現在才發覺，當時在奇爾王國遇見索裡亞圖先生時，他身上主動散發出來的氣息才是真正的猛獸，如同很多類第二類生物中與種群格格不入的稀少強大個體一樣，不會靠著群族的力量，單單依靠自己鋒利的獠牙。”
“他這樣的人，若是身邊有一個強大隊伍在背後支持著，處理各種細末事情，將會更加可怕吧？”
“當然，畢竟很多事情是用不著顯露獠牙的。”科爾克瓦讚同莫妮卡的說法，“但總歸是想想，過後很長時間裡，是否能再度碰到索裡亞圖先生都是問題。和我一樣吧，都不是隨時能清閒下來的人。現在這種局勢，大家需要做的事情有太多太多。”
“對了，大人，這次邊境線清理任務確定不利用嗎？”
科爾克瓦直接搖搖頭，“最上麵時刻關注著，想要瞞過去幾乎不可能。重點是關注聯盟內部今後走勢，留給我們的機會將會越來越多，可這些機會要有實力搶得下來才行。”
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隻在中午休息了半個小時，白天的時間很珍貴，全部用來趕路了。到傍晚，卡西亞計算著隊伍已經深入森林內部接近兩百多千米遠。環境變得頗有南方森林外圍區域的感覺，但樹木的高度並未突破上限，與南方森林相比較還是有很大不同。
到淩晨一時，隊伍才找到一塊地勢較好的地方休息。放哨和警戒的還是伊莎等人，但比起昨晚，全員警戒變成了輪換，倒不是警惕性下降。一天的行程中，周圍的古樹上再也沒有見到類似的痕跡，這種情況多少使得伊莎他們心裡放鬆了一些。
在隊伍中間靠著古樹休息的卡西亞閉著眼睛，聲波脈衝從昨天開始就全程展開，幫助伊莎等人觀察著森林中更遠區域的情況。大概是性子上趨向於小心翼翼，而腦袋中的猜想也都是朝著最壞的方向走，環境上的細微變化都會被卡西亞仔細記下了。
“還有蟲鳴，比起昨晚要多了很多。”此刻的卡西亞像是站在整片森林上空，以一雙無形的眼睛注視著半徑四千米的圓形範圍內的所有事物，“沒有其他隊伍在周圍，沒有異常狀態，不過野生動物的數量好像少了很多。昨晚的基數大概是一百多頭，今晚卻少了大半。天氣會在今晚出現異常，所以都沒有出來活動？”
卡西亞想看看夜幕，茂密的枝葉遮擋住視線，沒有一點縫隙可以透過。回憶趕路過程中走過的樹木較為稀少的灌木叢區域，卡西亞確定這幾天不會有極短天氣降臨。此刻的氣溫也符合初夏時節，所以不應該出現此刻這種情況。
動物們的感官在一些方麵比手術者還要靈敏，畢竟更加親近自然，可以利用很多手術者不能掌控的方法去感知到即將來臨的危險。
正當卡西亞思考著是否是一些危險生物在附近遊走導致這種現象時，似有似無的聲音在極遠處隱隱約約出現。卡西亞自己都有些聽不清楚，更彆說周圍的其他人。伊莎他們完全沒有察覺，此刻都潛伏在遠處的古樹上，觀察著周圍的動靜。
深呼吸一口氣，卡西亞閉上眼睛，聽覺感官變得更加敏銳，似有似無的聲音好像也可以被捕捉到更多的痕跡。
一道綿長的緩緩傳過來的聲波線條，拉扯得很長，聲源在極限探測半徑之外，卡西亞並不能觀察到是什麼生物發出。但從腦袋中的聲波線條可以看出聲波源正在持續發出這種聲音。
想將這道聲音辨識出來，卡西亞努力將腦袋放空，企圖去還原這聲音。但不過半分鐘，這種聲音便已經起了連鎖反應，最開始隻有一處的聲源在此刻變成了兩處，並且相隔似乎也並不遠。
而後還是間隔半分鐘左右，第三道聲源出現在卡西亞的聽覺感官中。過後，幾乎每隔半分鐘，感官中便會多出一道聲音。持續了十幾分鐘，這種似有似無的聲音才徹底從卡西亞的感知中消失不見。
“三十五個。”卡西亞睜開眼睛，看向伊莎所在的方向。
聲源開始是連成一條直線，相繼出現，不過途中，方向和每半分鐘出現的數量就改變了。過後有很多次都是同時出現三四個聲源。卡西亞在腦袋中將這些聲源變成點連接起來，畫出了一個不完整的圓形。圓形上存在著唯一一個可以看做是缺口的角度，不過方向上是朝著火焰聯盟境內，也就是邊境線森林儘頭，“已經形成的包圍網？”
此刻已經是淩晨二時左右，周圍其他成員都在休息當中。卡西亞在黑暗中起身，摸著地麵緩慢靠近托因比，“有沒有聽見什麼聲音，剛才一直從遠處傳過來。”
“聲音？”托因比輕聲說，帶著疑問。黑暗中他和卡西亞都看不清楚對方的臉，“蟲鳴嗎？還是其他東西？你聽見什麼了？”
“我好像聽見有狼類在遠處吼叫，然後就起了連鎖反應，一片接著一片。就在我們周圍，像是已經把我們完全包圍起來了般。”卡西亞以擔心的語氣說，“今天也不是圓月夜，有些奇怪。不知道是不是聽了托因比先生你之前說的話而升起的錯覺來。”說著自己笑起來，卡西亞希望托因比能順著往下想。
“那就肯定是錯覺了，這種情況在今後的任務會時常出現，你需要儘快習慣。”說著托因比長長吐出一口氣，不過不知道是安慰，還是他本人亦有所察覺，補上了一句話，“我會注意這點的，畢竟這片森林中發生什麼都有可能。沒有人會拿自己的生命開玩笑。去休息吧，若是和你想的一樣，我們已經被包圍了，休息好後再做突圍就是我們唯一的選擇。”
說著托因比站起來，走向伊莎那裡，“我去看看，你回去休息吧。”他再次說。
卡西亞轉身回到古樹邊，聲波脈衝中托因比已經在和伊莎交談著什麼。黑暗裡，卡西亞最終還是拿出刀片。不過意料之外的是普通刀片的鋒利度很難劃破他的皮膚，買的一打刀片用了大半，這才好不容易破開一個細小的傷口。卡西亞連忙用力擠了擠，將一滴粘稠血液滴在潮濕的地麵上，隨後用枯葉蓋住。
鋼鐵蒸汽與火焰