《禮記》有言，春見曰朝，秋見曰覲，冬見曰遇，時見曰會，殷見曰同。
最開始之時，天下諸侯、群臣百官麵聖都在清晨。
所以被稱為“早朝”。
其又有大小之分。
平素奏事議政為小朝會，乃是每日例行之常事。
一般卯時就要起來洗漱，穿戴官服，前往皇城宮門前等候。
正所謂，五鼓初起，列火滿門，將欲趨朝，軒蓋如市。
意思是五更時分，便有小吏敲響官街鼓，開啟各座坊門。
文官可乘轎，武官能騎馬。
前者要正三品，後者得正四品。
人道皇朝的法統下，並非君王才有勤政的說法。
百官也不可懈怠。
按照景朝律例。
內外官員應點卯而不至，笞二十小板。
若無故缺席三日以上，罪加一等，杖打一百大板。
當差尚且如此，更遑論上朝了。
大統六十五年秋，立冬之前最後一場大朝會。
人聲鼎沸，熙熙攘攘！
一頂頂打著旗牌的軟轎，宛如上元節小河裡流淌的各色花燈。
沿著四麵八方的高門府邸彙入禦道，齊齊湧向皇城腳下。
為首者，自然就是朱紫官袍的六部大員，內閣宰執了。
他們從轎子裡頭出來，站在長達十九裡的禦道起點。
於此處轉身回望，或者登高遠眺，可以窺見一條極為壯觀的中軸線。
九經九緯前朝後市，融入堪輿風水的天象格局，莫名有股子磅礴浩蕩的巍然厚重。
即便是五重天的宗師，行於其間，也會隱隱感覺到似有若無的壓製氣息。
好似走在彆人家的屋簷下，平白矮了一頭。
據好事者傳言，天京三十六坊的規整布局，乃是出自於欽天監之手。
既是一等一的風水格局，也是厲害到沒邊的驚神大陣！
能夠鎮壓宗師！
“今日的大朝會，規格應該是近二十年來最高了。”
人流長龍的末尾，一名八品小官與好友交頭接耳道。
皇城門外。
豎著兩座牌坊。
文官、武官涇渭分明。
好似隔著象棋的楚河漢界，分列兩旁而立。
兵部、刑部一眾大員麵無表情，位於左側。
禮部戶部翰林院等衙門，則前後有序站在右邊。
似他這樣身著鵪鶉補子的八品小官，莫說靠近那兩座牌坊。
便是想往前挪一挪腳步，都難。
十九裡長的如龍禦道，除去文武百官。
早已被各式馬車、各樣軟轎擠得滿滿當當。
又有一眾仆役三五成群，圍成一方小天地。
遠遠看過去，尊卑明顯。
就好像依照家世、品秩、爵位高低，所劃分出三六九等的一個個圈子。
因此也有人開玩笑道，如果祖墳冒青煙，能夠攀附大朝會前三排的大員。
無異於背靠一棵參天大樹好乘涼，前程自然似錦。
“噤聲！禍從口出！你可長點心吧，沒瞧見執掌一部的那些貴人都是泥菩薩過江的擔憂神色！
此次的大朝會，可不好過！”
旁邊的好友橫了一眼，用力扯動八品小官的寬大袖袍，示意他不要多言。
不下千人的壯闊“江河”中，他們連小魚小蝦都算不上。
朝堂若有什麼大風大浪，往往最容易被波及牽連，落個粉身碎骨的淒慘下場。
城門緊閉，尚未開啟，更沒有聽到鳴響的鼓聲。
浩浩蕩蕩，宛如兩股洪流的文武百官。
大多數人都閉氣凝神，格外安靜。
為首的內閣宰執，六部之中的尚書、侍郎，更加一言不發，宛若廟宇裡頭的泥塑木像。
這樣反常的做派，讓屹立朝堂的那幾座有名“朋黨”、“靠山”，其下依附的官員都大氣不敢喘。
蘊含諸般含義的隱晦目光，不斷地掃向皇城之後，再落到禦道之前。
半盞茶的時辰不到，又有兩頂轎子陸續抵達。
從中走下兩位身份尊貴的藩王殿下。
寧王白容成依舊是俊美灑脫，風姿卓絕。
而懷王白宏真卻顯得憔悴許多，不複以往的貴氣。
他們立於中軸禦道，就好像百官分為文武一樣。
並不相親相近，所隔甚遠，各自前行，全然沒有結伴的意思。
沿途許多受過恩惠，或者明裡暗裡有些勾搭的官員，亦是躬身見禮。
這兩位名聲在外，都頗為不錯的藩王殿下。
宛似劈波斬浪，直接走到皇城門下。
比起內閣宰執，還要更近一步。
群臣無不心如明鏡，曉得那是白家人才能立足的位子。
任由權勢再如何熏天，功勞再如何彪炳。
也越不過這一步去！
除非哪天景朝出了一位異姓王！
卯時末。
金鼓鳴響的前一刻。
噠噠的馬蹄聲回響在禦道。
那襲素白如雪的尊貴蟒袍端坐在龍駒馬背上。
正是，燕王白行塵！
這位殿下自入京後就不安分，數次上書請求進宮麵見太子。
皆被內閣將折子打回。
結果不成想。
三大藩王之中。
唯一執掌兵權的白行塵。
竟然連體統都不顧了。
直接跑去公侯坊堵門。
把被稱作半個首輔的顏閣老攪擾得頭疼不已。
一時間傳為笑談。
按照景朝的禮法規矩。
武館騎馬上朝。
隻能止步於十九裡的禦道外。
縱馬踩踏中軸，衝犯皇城大門，可是大罪。
叫禦史台的言官抓住把柄，絕對要糾纏個不休。
但今日大朝會前夕，卻沒有誰敢觸黴頭，貿然指摘這位戰功赫赫，武道境界更是驚人的燕王殿下。
畢竟腦袋再硬，那也不能往刀口上撞。
馬蹄聲聲漸漸近，直至皇城宮門前方才停下。
白行塵眉宇間冷峻孤寒，配合那襲如雪的華貴蟒袍，越發有種不可侵犯的凜然威勢。
他一言不發翻身下馬，眸光似冷電。
掃過尚且知道“戴孝”的寧王白宏真，神色微微一緩。
轉而看向玉樹臨風似的懷王白容成，眼中浮現怒色。
大宗師的威勢何其可怖！
千錘百煉的武道真意上合天心，下聚地煞！
其人隻是念頭一動，就像穹天轟然坍塌，直有壓碎萬條山嶽的沉重氣魄！
巍巍皇城如神闕聳立，掩映於重雲之間，投下大片陰影。
而立於宮門前的燕王白行塵，大有與其並肩的宏闊之感！
落後幾大藩王一兩個身位的內閣宰執，六部大員。
皆是眼觀鼻，口觀心，隻當裝聾作啞無動於衷。
君君、臣臣、父父、子子。
這是至聖先師所定下的綱常。
也是人道皇朝的法統所在。
為人臣者，插手帝王家事很犯忌諱。
因此像貴為國舅爺的通寶錢莊大老板，有著皇後娘娘做靠山，始終未曾被授予官身。
臣子與皇親，二者隻能擇其一。
不可兼得！
“二皇兄要在群臣麵前，皇城腳下，教訓做弟弟的麼？”
懷王白容成雲淡風輕，麵對大宗師的洪烈威勢，竟是半分懼色都無。
縱然熾金團紋的蟒袍飛揚，修長挺立的身軀如山巋然不動。
白行塵眼神微寒，沉聲道：
“你麾下的親兵屠滅鮫人、羽人等數部，足足近十萬人……作為藩王，縱容屬官行凶，是為罪。
大興土木建造行宮，又一把火將其焚儘，毫不體恤州府百姓之艱難供養，是為過。
老四，你若僅止於此，我尚且能容你，可以與太子殿下求情斡旋。
免去你下宗人府！”
燕王的聲音宏大如雷，卻又細微如蚊蠅。
清晰回蕩於白容成的心湖之上，激起一圈圈平淡漣漪。
“這麼多年過去，二皇兄的性子依舊，不曾改變過。
仍然像少年時那樣，每次做弟弟的犯錯了，你總是頭一個站出來教訓我和三哥。
事後又是頭一個去太子、皇後那裡，替我們說些好話，避過責罰。
還記得聖人未閉關、太子沒有入主東宮之前，我和三哥惹下潑天大禍。
將禦馬監的龍駒放出，把剛落成不久的城隍廟踐踏，連帶那座受冊封的城隍爺神像都摔落在地。
氣得聖人不顧皇後娘娘的勸阻，將我和三哥綁在午門，鞭笞三百，以正明罰敕法！
我記得很清楚，那天日頭酷烈。
是太子殿下跪伏在門前禦道，足足兩個時辰有餘，懇請聖人網開一麵。
可聖人沒有回心轉意，當著幾位的國公，親手鞭笞我與三哥。
五十下之後，我被打得皮開肉綻，血流如注，隻覺得要死在此刻。
二哥護住了我們，硬生生扛了一百七十九鞭，方才讓聖人收手。”
白容成眸光閃爍，裡麵透出的緬懷神色，像是藏著少年時見過的草長鶯飛。
“我常常在想，二哥，我常常在想，如果聖人不是這人間至尊，萬方宰執；如果景朝沒有五龍同朝，反噬國運的那句惡讖！
我們……該是多好的兄弟！
就藩的那天，我站在天京城外的官道上回頭望，那時候我就跟三哥說，天高皇帝遠，咱們這輩子恐怕再沒有幾次見麵的機會了。
三哥平時多奸猾？凡事讓我奔著前頭走，闖了禍跑得比誰都快，卻也難得動了真情。
特地囑咐我，叫我收斂著脾性，北海與江南隔著千山萬水，日後再犯錯，便沒有誰替我分擔了。
可是，二哥，憑什麼庶出的、做弟弟的，便不能去爭？憑什麼嫡長的、當大哥的，生下來應有儘有？
我在北海統合六部，築新城百十座，當地百姓奉我如神，給我立生祠、供牌位！
未開化的蠻荒野土，讓我辟出不可計數的良田沃土，再不用受洪水澇災……上陰、稷下兩座學宮，多少先生發出感歎，若晚生一甲子，亦可為明君！
他們以為此是讚美之詞，可我每每聽之，心頭如烙鐵炙烤。
隻因為是庶出，任我再做得千般好，也比不得太子麼？
隻因為是聖人血脈，天家宗親，這輩子就爭不了麼？
天下間絕無既定而不可改的命數！”
白行塵低低地歎口氣，垂首再抬頭，眸光平靜道：